Рождение волшебницы

– Сударыня, – мягко сказал главный врач Корлаван, – наследный княжич Юлий теперь великий государь и великий князь Слованский. По смерти своего отца Любомира он занял Толпенский престол.

– Это хорошо! – без размышлений согласилась девушка. – Скажите, он очень переживал, когда умер отец?

– Как вас зовут, сударыня? – спросил вдруг Корлаван.

– А что? – насторожилась она. – Меня?.. Золотинка. – И пожала плечами, удивляясь всему сразу: и что они могут этим интересоваться… и что сами не знают, как ее зовут, и что как будто бы не уверены в правильности ответа – если судить по тому, как строго и напряженно слушают каждое ее слово. Словно проверяют. Она хихикнула.

– Пойдемте, сударыня! – учтиво предложил обличитель Хрун. – Все сразу и не объяснишь. Нам с вами долгие еще разговоры разговаривать.

– Но Золотинка! Золотинка, конечно! – упрямо возразила она. – Я Золотинка!

– Боюсь, что так оно и есть, – крякнул, точно расстроенный медвежонок, волшебник Тлокочан.

– Надеюсь, что так, – обронил обличитель Хрун.

Через лаз среди развалин Золотинку отвели вниз. Она помнила похожий на сновидение городок пигаликов, но когда, проблуждав вслед за своими провожатыми тесными и однообразными ходами, городка не увидела, а попала в назначенный ей покой, мало чем отличавшийся от старательно прибранной горницы в доме зажиточного купца, усомнилась и в самом видении: точно ли оно было.

Две смежных комнаты, разделенные не дверью, а полукруглой аркой между ними, и небольшой придел для ванны и прочих необходимых удобств, составляли временное (или, может быть, постоянное?) Золотинкино жилище. Место заключения, проще говоря. В последнем нетрудно было убедиться, подергав запертую за удалившимися пигаликами дверь. Никаких окон, разумеется, их замещали развешенные по стенам картины с изображением равнинной природы и моря. Самая необходимая обстановка. Случайные книги. Давно не бывшая в употреблении посуда. И зелень, на поверку искусственная.

«Так вот!» – сообразила Золотинка, перебирая жесткие, неживые плети растения, которое перебросилось по своду дверного проема. Она поняла: что-то такое произошло, отчего прошлое (да, кажется, и настоящее) утратило значение. Глубокий черный провал отделял вновь народившуюся Золотинку от самой себя. Исчезла непрерывность ощущений, расположенная во времени последовательность событий, которые дают уверенность в собственном существовании. Прошлая жизнь чувства потерялась – вот в чем дело! Потому-то и глядела на себя Золотинка отчужденным, оценивающим взором, словно узнать себя не могла.

Дней десять спустя она выслушала обвинительное заключение.

– Как хорошо все вы тут написали, – пробормотала она, – правдоподобно… Что мне за это будет?

Главный обличитель Республики Хрун опустил глаза в стол и подвинул бумаги:

– Статья двухсот одиннадцатая часть третья Уложения о наказаниях не дает возможности смягчить вашу участь, Золотинка. Я обдумал обвинение… Вообще говоря, нельзя исключить, что суд обнаружит в ваших действиях основания для того, чтобы применить часть вторую той же статьи. Что было бы очень большим облегчением для подсудимой. Однако я счел бы себя бесчестным пигаликом, если бы пытался внушить вам ложные надежды. Готовьтесь, Золотинка. Все, что я могу вам теперь сказать: готовьтесь. Вам понадобится все ваше мужество, чтобы выслушать приговор.

Ее водили на допрос в особое подземелье, где скамья для нее была поставлена на три ступеньки ниже, чем стол обвинителя, – чтобы обвиняемая не смотрела на обвинителя сверху вниз, что было бы неизбежно при естественной разнице в росте.

– Значит, надежды нет? – спросила Золотинка.

Писарь, молоденький щеголеватый пигалик за столиком на отлете, заскрипел пером, добросовестно записывая вопрос.

– Я передаю дело в суд, – сухо возразил Хрун. – Понадобится две-три недели, чтобы судьи изучили собранные свидетельства и назначили первое заседание. Тем временем вы можете избрать себе общественного защитника.

– Это нужно?

– Защитник окажет вам нравственную поддержку, – Хрун пожал плечами, хотя это и не вязалось как будто с ободряющим смыслом сказанного. – Он как бы разделит с вами тяжесть приговора.

– В нравственном смысле?

– В нравственном, – подтвердил обличитель, после изрядного промежутка, который понадобился ему, чтобы обдумать ответ.

– Кого вы мне посоветуете?

Странное дело, Золотинка все еще не верила в действительность угрозы, которую не скрывал от нее Хрун, или, скажем так, не ощущала ее. Замечательное ее простодушие было замешано на непритворной внутренней безмятежности.

– Занимают ли вас новости из Словании? – сказал Хрун, пропустив ее вопрос мимо ушей.

– Ну, я понимаю так, что вы не оставите меня без новостей. Если это нужно следствию.

– Да нет, – медлительно проговорил Хрун, выравнивая на столе бумаги, лежавшие и без того правильным порядком. – Все, что необходимо для поддержки обвинения, вы узнаете на суде. Соответствующие свидетельства, донесения, общие оценки положения после того, как запущенный вами искрень начал свою разрушительную работу в руках Лжевидохина. Дурные вести не залежатся. Так что если говорить об интересах следствия, то они надежно, я бы сказал, слишком надежно ограждены.

Неторопливая, даже скучная, вязкая речь Хруна не обманывала Золотинку. Случайный взгляд, быстрый и пронизывающий, несдержанное движение руки, некстати проступивший румянец – все выдавало страстную и, может быть, беспощадную натуру обличителя по призванию, по страсти и по вдохновению.

– Словом, я имел в виду, – заключил Хрун, оторвавшись, наконец, от раскладки бумаг, – что вы, может статься, захотите узнать что-нибудь о судьбе близких.

То был упрек.

– Да, я хотела бы знать. Как там у них?.. Поплева? Он где? Нашлась ли слованская государыня? Зимка вернулась к Юлию?.. И вообще.

– Да будет вам известно, что позавчера западнее города Медни произошло сражение слованских войск под водительством великого князя Юлия с мятежниками Рукосила-Видохина. – Хрун помолчал, ожидая вопроса, но легко обошелся и без него. – Войска слованского государя потерпели поражение. Рукосил со своими приверженцами, число которых день ото дня увеличивается, продвигается к столице. Юлий, вероятно, погиб.

Ничто не выдало Золотинку, она сгребла на колене темную ткань мешковатого платья, которое сшили для нее пигалики, и продолжала слушать, слегка выпрямившись.

– Ваш названый отец Поплева, вероятно, погиб. Во всяком случае, ни о том ни о другом нет никаких известий, они не объявились. Конюший Чеглок, главный военачальник Словании, с поля битвы бежал и теперь в Толпене. Впрочем, он ненамного опередил оборотня. Очень может быть, что в этот самый час, когда мы здесь с вами мирно беседуем, Толпень уже покорился Рукосилу. Со всеми вытекающими отсюда последствиями… Хотите знать подробности сражения?

– Нет.

По сути дела, Золотинка была глубоко больна, покалеченная Рукосиловым колдовством, окаменела и застыла душой. Обличитель Хрун не понимал этого, как не понимала этого до конца и сама девушка.

– Ваш двойник, ложная Золотинка, которая, как вы нам теперь разъяснили, есть Зимка Чепчугова дочь Лекарева Колобжегская, нашлась в обозе Рукосила.

– Рукосил рассчитывает еще раз ее использовать?

– Обращаются с Лжезолотинкой как с великой государыней.

– А! – равнодушно протянула Золотинка.

Писарь, похожий на семилетнего ребенка хорошенький пигалик, оторвался от бумаги, чтобы уставиться на девушку откровенным взглядом. Запоздало спохватившись писать, он встряхнулся, и ловкое перышко замелькало. Примечательно, что не замечавший как будто писаря Хрун уловил эту недолгую рассеянность и отметил упущение легким двойным стуком по столу. Этого было достаточно, чтобы перо забегало еще усерднее, вихрастая макушка пигалика склонилась еще ниже, неким непостижимым образом выражая раскаяние.

– Должен вас известить еще вот о чем, – продолжал Хрун. – Тлокочан признал в Совете, что за три дня, какие он провел в теснейшем общении с обвиняемой, не обнаружил у нее, то есть у вас, никаких особых волшебных способностей. Ничего такого, по крайней мере, чего не умели бы наши начинающие чародеи-любители. Никто не может понять, объяснить, как это вам удалось запустить искрень… А может, это были не вы? – спросил он вдруг, подавшись вперед.