Страница 152 из 353
Золотинка не знала, сколько она стоит. А это длилось всего три мгновения. На четвертое мгновение в обожженных руках ее очутился Юлий.
Тут-то Золотинка и охнула – руки ее пали, слабость разлилась по телу, она сомлела, ступила несколько мелких шажков назад и упала в подоспевшие объятия медного болвана Порывая. И, прежде чем сознание помутилось, успела понять, что Юлий спасен.
Юноша пошатывался с тем необыкновенным ощущением легкости, когда долгая гнетущая тяжесть сброшена с плеч и каждый шаг словно подкидывает над землей. С каким-то детским изумлением он глянул на запястье: язва очистилась. Боль уходила под медленно затихающую сладостно-тягучую дрожь. А на полу чадил, испуская вонючий дым, маленький совершенно черный зуб, раскинувший мочало ядовитых корней.
– Как это? – бессмысленно произнес Юлий, но только этим, ничего не говорящим и все вмещающим словом, наверное, и можно было выразить полную меру изумления.
– Государь! Государь, что с вами?! – засуетились вельможи и дворяне, словно именно теперь-то и приходилось спасать княжича. – Что вы чувствуете? Вам плохо?
– Плохо… чувствуете… государь, – повторил юноша бескровными губами. – Я понял! – вскричал он. – До последнего слова!
И с этим пронзительным открытием, утратив под ногами твердь, очутился в ловких руках Расщепы без чувств.
– Болезнь… так сказать, изжила самое себя, – чуть запнувшись, но убежденно объявил Шист жаждущим ясности придворным.
Обнимавший бесчувственного юношу Расщепа счел нужным добавить:
– Больной, строго говоря, не является уже больным. То есть наследник престола Юлий здоров. Наблюдаемый обморок вызван кратковременным отливом жизненных соков от жизненно важных органов и пройдет, как только сказанные соки потекут вспять.
Кто-то сообразил истошно выкрикнуть:
– Да здравствует наследник!
Всё и вся пришло в волнение, все загалдели разом, требуя вывести княжича на воздух.
И вовремя! В караульне невозможно было находиться: тлеющий синими огоньками зуб распространял удушливый, обморочный чад. Множество преданных, почтительных, суетливых рук подхватили княжича, едва ли не вместе с Расщепой, который не выпускал больного из своих врачебных объятий. Со всей возможной спешкой их повлекли к выходу, к свету, на воздух! К жизни! К свободе! К радости! Из-под мрачных сводов – на волю!
Что касается Золотинки, то ее, подхватив под спину и под колени, держал непостижимый истукан. Никто не дал себе труда задуматься, с какой такой стати бережно и крепко, едва ли не нежно прижимает он девушку к своей бесчувственной груди. К тому же никто уже не мог выносить ядовитой гари, в клубах которой недвижно пребывал Порывай. Последние доброхоты со слезами на глазах, задыхаясь, в полуобмороке, поспешили убраться. И тогда истукан вышел в сени и перед лестницей повернул направо – в разоренные и затопленные глубины дворца.
Караульня и сени опустели. А если Дракула, например, и видел уходящего в полумрак истукана, то, верно, успел подумать – добросовестно заблуждаясь! – что так оно и нужно.
Из бездны Золотинка явилась, и бездна ее унесла.
Где и как Порывай проник в сокровенное убежище Рукосила, осталось для Золотинки тайной. Она покачивалась, ощущая над собой искристые воды, утомительное журчание ручьев достигало слуха. И вот она осознала темноту, а потом обнимавшие ее руки… Холодные медные руки… Все определилось, и Золотинка услышала колеблющийся, сухой голос Видохина:
– Тихо! Слышишь? Идет!
Видохин, припомнила она, мертв. И значит, голос его, украденный Рукосилом, поселился в этом мраке сам по себе… И раздался другой знакомый голос – женский:
– Болван! Где его носит?
Преодолевая губительное равнодушие, Золотинка встрепенулась. Красноватый свет впереди озарил поворот подземного хода. Порывай не мешал ей ворочаться и позволил ощупать сумку с хотенчиком, Рукосилов перстень на пальце – все те сокровища, о судьбе которых надо было подумать в первую очередь.
Сразу за поворотом чадящий факел в руке горбатого едулопа озарил искаженные лица поджидавшей Золотинку орды. Два волосатых едулопа держали грузно осевшего Лжевидохина. Возле оборотня, отступив в тень, стояла молодая женщина в богатом, поблескивающем платье. Этот тяжелый подбородок и упрямый крутой лоб, уложенные на затылке косы Золотинка узнала чуть позже, когда колобжегская ее подруга Зимка Чепчугова дочь выступила на свет.
Болван остановился в ожидании распоряжений. Лжевидохин, которого держали два ражих балбеса, был, похоже, совсем плох. Заплывшие глазки щелочками, рот расслабился, а редкие волосы за ушами неряшливо топорщились, вызывая представление о заплесневелых мыслях, которые копошились в плешивой голове.
Так казалось Золотинке, пока она несколько мешкотных мгновений рассматривала чародея. Пользуясь Порываевым попустительством, она достала хотенчик и тогда сообразила, что делать с волшебным камнем, чтобы он не вернулся в руки оборотня. Крепко насадила перстень на ответвление рогульки поуже, а потом, прямо на глазах у Лжевидохина, в дряблом лице которого отразилось запоздалое беспокойство, швырнула хотенчик за угол – он вспорхнул.
После такого предварительного подвига Золотинка окончательно опамятовалась. А оборотень лишь крякнул, словно возражая, и это было все, на что он оказался способен.
Без всякого дополнительного распоряжения Порывай опустил Золотинку на пол, полагая свой долг исполненным. Но девушка пошатнулась и схватилась за медного болвана – ноги не держали. Хватило у нее только отваги стащить с пальца почтовое оловянное колечко Буяна и сунуть его в рот. Она принялась жевать и плющить мягкое олово, чтобы потом проглотить. Немощный чародей, наконец, заговорил:
– Давай меняться, – молвил он дряхлым, пресекающимся голосом. – Поменяемся… понемаемся… понема… – и, запутавшись, задребезжал смешком, мелко содрогаясь.
Боже! Что это было за веселье! Лысая, с плоским теменем голова тряслась, обескровленные губы извивались черной щелью, словно набитые могильной землей. Еще вчера этот человек был полон жадной жизненной силы – жадность осталась, а сила ушла. Издевательский опыт сделал над собой Рукосил!
Золотинка сглотнула сплющенный оловянный слиточек, а Лжевидохин продолжал внятно и злобно:
– Ты возврати мне Паракон, а я тебе Асакон взамен, – он показал желтый берилл Асакона.
Между тем расплющенное олово провалилось в горло и там застряло ни туда ни сюда, Золотинка не могла вымолвить ни слова.
– Что? – торговался Лжевидохин. – Мало? Так я тебе в придачу к Асакону Поплеву отдам. И Мишку Луня сверху кладу. Забирай – не жалко!
Золотинка молчала – в голове был кавардак, во взбаламученном оловом желудке катавасия, измученное тело напоминало о себе синяками, сожженные ладони горели.
Угрюмые балбесы, держащие оборотня на руках, и третий, однорукий факельщик, смотрели тупо, не участвуя в происходящем. Это, верно, от них и не требовалось: разумом тут являлся Лжевидохин, а едулопы служили силой – толстые ноги с кривыми коленями, широкие, как лопаты, ступни, длинные волосатые руки и бугры мышц на плечах. Отступившая до поры в тень Зимка представляла собой обаяние этой сплоченной ватаги.
Зимка и выступила вперед, когда потребовалось обаяние, – ни разум, ни сила Золотинку как будто бы не впечатляли, она упорствовала в молчании.
– Так вот оно что… ужасно рада… что ты с нами, – пролепетала колобжегская красавица, несколько раз изменив выражение. После бодрого начала с оттенком панибратства она склонилась к чистой нежности, которая выразилась внезапным замиранием голоса, а закончила отчетливо проскользнувшим сомнением: с нами?
Затравленно икнув, Золотинка продвинула в горле шершавый кусочек олова, но хотя и справилась, избегла опасности незамедлительно выплеснуть содержимое желудка на шитую золотом юбку Зимки, все равно неспособна была ответить на столь обязывающее приветствие ни единым словом. Двусмысленные мучения Золотинки, которые ярко отражались в ее лице, заставили Зимку примолкнуть. Но ненадолго. Вслед за сомнением явилась, опровергая его, трогательная доверчивость. Зимка коснулась подруги: