Страница 150 из 353
Одним взглядом она оценила опасность. Взбурлившись у осевого столба, поток обрывался вниз по винтовой лестнице. С другой стороны столба поток перехлестывал каменное ограждение, на котором, обнимая столб, примостился над ревущей пропастью Дракула. Золотинку швырнуло на столб, на испуганную мраморную женщину, и она, считай на лету, бог знает как, попала левой рукой в проем между отставленным локтем статуи и телом. Поток безжалостно перевернул Золотинку, перекинув ее ногами вниз, в стремнину водопада. Но она не выпустила опоры, повисла сгибом руки на гладком каменной локте, а потом сцепили кисти замком.
– Держитесь, царевна! – крикнул Дракула.
В подвешенном состоянии Золотинка не имела возможности поблагодарить дворецкого за совет. Поток бил в голову и в плечи, нельзя было слова произнести, оставалось только крепиться, отвернув лицо. В пене гремящего потока мелькнула рыба. Изредка проносились обрывки водорослей и размазанные пятна медуз. Потом, поддав Золотинку в бок, пронеслась разлохмаченная ершом книга и за нею вскоре скомканный, перекрученный ковер.
Напор раскупоренного на глубине в пять саженей моря был таков, что, хотя вода хлестала уже из всех окон и дверей верхних помещений замка, водопад, на обрезе которого билась Золотинка, не ослабевал.
– Царевна-принцесса! – кричал с той стороны столба Дракула. – Остановите потоп! Пожар вы уже потушили, так остановите потоп! Долго я здесь не продержусь!
В бурунах одверья мелькнуло черное тело акулы. Она жестко хрястнулась о косяк, яростно всплеснула, сложившись пружиной и, не распрямившись еще, проскочила мимо Золотинки в безвозвратный зев водопада. Раздался звучный удар хвостом.
– Царевна! – надрывался на той стороне столба Дракула. – Я вас не слышу! Вы еще здесь?.. Ага! Я вижу, ваши ноги колотятся. Можете не отвечать. Нужно беречь силы…
Понятно, Золотинка не отвечала. Но Дракула, находившийся в относительной безопасности, боялся одиночества и через некоторое время возобновил разговор.
– Видели эту большую рыбину? А? Какова! С таким косым хвостом. Хорошо, что она вас не укусила. Молчите, молчите, царевна, не отвечайте, я понимаю ваше положение. Не нужно отвечать… Честное слово, царевна, я ужасно страдаю, что не могу вам помочь. Держитесь, заклинаю вас всем святым! Может быть, я что-нибудь еще соображу. Я буду думать.
И он стал думать. Иными словами, замолчал. Золотинка давно уже перестала сопротивляться течению, не пробовала подтянуться, а, следуя совету Дракулы, держалась. Ничего другого ей и не оставалось. Прошло немного времени, и дворецкий подал голос:
– Я думаю, царевна, – прокричал он, перекрывая шум низвергающейся воды, – что наводнение как-никак лучше пожара. В воде мы с вами еще живы, а кто знает, что было бы с нами в огне.
Золотинка, в пене и брызгах, под хлещущей через голову струей жмурила глаза. И потому упустила из виду явление грядущего против неодолимой стремнины витязя. Он принимал водопад грудью и неуклонно, шаг за шагом, одолевал одну ступень за другой, вверх, навстречу бешено несущейся круговерти…
Это был Порывай. Не кто иной, как исполнительный медный болван, не признававший в своем служебном усердии препятствий! Одолевая шибающий поток, он перехватил поручень лестницы и остановился против Золотинки, которая не видела истукана, но почувствовала изменение потока. Она раскрыла глаза, извернувшись, обратив к истукану залитое соленой водой, измученной лицо.
В закоченевшем уме шевельнулась мысль: вот пришел Порывай.
Удерживаясь за поручень в фонтанах хлещущей пены, Порывай принялся нащупывать у себя на поясе сумку, которую поток давно развернул за спину. Болван, видно, не понимал, где искать, не понимал и того, что послание Рукосила будет разодрано в клочья, едва только он попытается вручить его получателю.
– Возьми!.. На руки!.. – захлебываясь, стала она кричать. – Меня!.. На руки!..
На счастье, Дракула успел уловить мысль и сделал дальнейшие умозаключения, которые едва ли были доступны разумению медного болвана.
– Порывай, возьмите царевну-принцессу на руки! – во все легкие заорал он. – Иначе она не сможет ознакомиться с посланием хозяина. Ей неудобно читать! Возьмите ее на плечо, чтобы прочла письмо!
И впрямь: прекратив поиски сумки, Порывай ступил ближе и тронул Золотинку рукой. Обнял ее под мышки железным, но удивительно осторожным захватом и приподнял над потоком.
– Подождите, Порывай, – просипела она, откашливаясь и отплевываясь. – Я не могу расцепить руки. – Он придержал ее, не двигаясь, а она, чтобы оживить закоченевшие в мертвой сцепке пальцы, принялась кусать их и так развела кисти.
Вслед за тем она очутилась на плечах у Порывая, выше пены и выше потока. И тут увидела воочию страшную, закрученную винтом бездну, ревущую круговерть.
– И меня! И меня! Я тоже хочу прочесть! – взволновался Дракула.
– Его тоже, – пробормотала Золотинка. – Э-т-то важ-ж-жно!
Однако нельзя было стеснять Порываю руки, вряд ли медный человек сумел бы устоять под водопадом, ни за что не придерживаясь. После нескольких трудных попыток они нашли более или менее сносный способ устроиться. Дракула хлопнулся болвану за спину, обхватив ногами его тонкий стан. Золотинка взобралась на плечи, на свернутую голову отчасти, лицом назад, а ноги закинула на Дракулу. При таком расположении Дракула принимал спиной всю мощь рушившейся вниз стремнины, но поток не сбивал его, а напротив, плющил и пластал, вжимая в носильщика. Золотинка, обращенная лицом к потоку, переплела ноги, чтобы не просто было вышибить ее из седла. К тому же она находилась значительно выше Дракулы и выше Порывая, пена и брызги хлестали ее, но самая стремнина била по коленям.
Томительный спуск в потоках разящей и оглушающей воды закончился ярусом ниже, где водопад раздвоился. Часть его изливалась направо в распахнутую дверь, сюда и направился истукан. Они попали в неправильных очертаний комнату с выбитым окном во двор. Дракула, а следом и Золотинка, как перезревшие плоды, обвалились в стоящий лишь до колен разлив.
А болван достал раскисший от влаги, невесть во что обратившийся лист и вручил его Золотинке прежде, чем она успела, перемогаясь побитыми мышцами и занемевшими суставами, доковылять до окна.
Несколько неровных строк безнадежно растеклись, обратившись в неясного смысла пятно. Немое послание Лжевидохина подрагивало в непослушных руках, а во дворе, нагоняя тревогу, грохотали водопады. Никак Золотинка не могла сообразить, что ей с расклякшим листком делать, и мудро сказала, передавая его Дракуле:
– Читайте. – А сама сунулась в окно.
С первого взгляда стало ясно, что с едулопами, с теми, во всяком случае, что попали из тучи в крепость, покончено. Огромный, похожий на стог прошлогодней соломы, медведь Поглум, присев на затонувшие обломки телеги, глазел, как извергаются из верхних ярусов дворца воды. Внизу на площади потоки прокладывали путь среди наваленных грудами едулопов, сбивали их, как гнилые водоросли, наваливали заносами на поворотах русла. Обезображенные, подавленные всмятку тела и члены, сплошная каша – сокрушительная сила прокатилась по стаду омерзительной нечисти, и сила эта была, разумеется, Поглум. Голубая шерсть медведя побурела пятнами тины.
Смешанные толпы ратников и челяди потерянно бродили в местах помельче и посуше. Никто, похоже, не почитал уже едулопов за угрозу. Новое бедствие – наводнение – застигло людей врасплох в то время, когда все еще напоминало о только что пережитом нашествии. Буро-зеленая кровь окрасила яркие на полуденном солнце воды, а ниже пенистых перекатов поперечной лестницы, за церковью справа, образовалась обширная заводь. Насыщенным зелено-жемчужным цветом она напоминала проточное болото. Над поверхностью этой топи, словно растительные кочки, высились округлости дохлых тварей; выброшенные волной медузы покрывали их, как пятна слизи. В западне дворцового водоема плескалась небольшая акула.
От теплой морской воды поднимался пар. В пронизанном солнцем тумане стояла радуга.