Рождение волшебницы

– С ума сбредил, – свистящим шепотом заметил Ананья.

– Встряхните его, ласково, – распорядился Рукосил.

Старика ударили – суховатый костяной звук, и Видохин отозвался стоном.

– Наверху ни души! – объявил голос со второго яруса.

– Недоумок! – огрызнулся Рукосил.

– …Его увели пигалики, – сипло и невнятно, разбитыми губами, простонал Видохин.

– Кто именно?

– Буян… Горючая кровь золотого духа. Два стакана крови божественного отрока хватило бы мне, чтобы зачать любомудрый камень. Горючая вода и кровь золота – вот истинная основа. Красный жених и лилейная невеста… Сочетать их должным образом. Вот порог вечности, на котором я споткнулся.

– Ты объяснил это все Буяну?

– Да.

– И он пожалел для тебя два стакана чужой крови?

– Увы! Кто его за это упрекнет?

– Вонючий недомерок!

– Красный жених и лилейная невеста должны зачать.

– Я понял… – оборвал Рукосил Видохина. – Поставьте эту рухлядь на ноги.

Послужильцы кинулись поднимать. Полыхнул беспокойный красно-рудый свет.

Рукосил принялся шептать, перемежая колдовскую тарабарщину человеческими словами, – внезапно упало что-то тяжелое.

Золотинка ожидала, что Видохин исчезнет так же, как исчезла Анюта, но он остался. Разве что голос его внезапно, прыжком сместился:

– О! В омут! Ни черта не умеете делать как следует…

И тут она поняла, что исчез не Видохин, а Рукосил. Видохин остался и своим дребезжащим, пресекающимся от слабости голосом распоряжался Рукосиловыми пос лужильцами.

– Ананья, ну как умру? Сердце зашлось… такая боль…

– Не снимайте шубу, мой государь, – почтительно отозвался Ананья. – Для тепла и для правдоподобия. Ничем нельзя пренебрегать. Недомерки подозрительный народ. Это смелый шаг, мой государь.

– Буду просить два стакана крови золотого отрока. Красный жених и лилейная невеста! – проговорил, постанывая, Лжевидохин. – Но так мало времени… Пока недомерки не раскрыли убийства Черниха.

– Нужно перебить человек двадцать своих и тогда поверят, что это был несчастный случай. Нужны горы трупов, мой государь, чтобы спрятать среди них окровавленного пигалика.

– Ладно, там видно будет. Надо уходить. Засыпьте его мусором, Леща тоже. Затрите кровь. Живее!

– А ключ? Надо запереть.

– Ключ в шубе. Здесь он, у меня в кармане. Уходим. Но что за жизнь, Ананья, я могу сдохнуть в чужой шкуре вместо Видохина…

Послужильцы суетились, передвигаясь по башне бегом, что-то шумно таскали, волочили, бросали.

– Расходитесь в разные стороны, чтобы не привлекать внимание.

Дверь часто скрипела – они выходили. Последним, пыхтя и причитая, Лжевидохин – потом заскрежетал несмазанный замок.

С тяжким стоном обвалив корзину, Золотинка осталась на полу – голова обморочно кружилась. Пришлось заново учиться ходить: на первых шагах ее шатало. Дверь оказалась заперта на замок, чтобы открыть его, нужен был ключ, оставшийся у Лжевидохина. Золотинка снова взобралась на ящик подле бойницы.

Побоище, похоже, кончилось. Вся площадь была усеяна телами павших: из рваных ран пучками торчала солома, нарисованные рожи на тряпичных головах застыли в воинствующем выражении. Толпы зрителей бродили среди поверженных кукол, однако поглядывали и туда, где скрывалась за толстыми стенами Золотинка. Какая-то возня происходила у самого подножия башни. Глубже засунувшись в бойницу, она увидела, что Лжевидохин нежданно-негаданно попал в дурацкий переплет – он остервенело бранился, отбиваясь от Зыка.

Среди зевак толкались Ананья и Лжелепель, настоящее имя которого, как она поняла, было Мамот. Озадаченные лица послужильцев конюшего выдавали всю меру их растерянности.

Низкий душою пес вымещал полученные от Рукосила побои на беспомощном старике, в котором, естественно, не признавал хозяина. Не признавали хозяина, но уже по другой причине, и Ананья с Мамотом. Так что Зык беспрепятственно терзал старика, озлобляясь все больше. Грузный Лжевидохин изнемогал в неравной борьбе, крупные капли пота летели со стариковского лба. Наконец Рукосил решился подать знак, бросил красноречивый взгляд в сторону послужильцев. Ананья нерешительно обнажил кинжал, но Зык опрокинул тщедушного защитника молниеносным прыжком; грохнувшись под смех толпы на каменья, Ананья выронил оружие и прикрыл голову. Замешкал безоружный Лжелепель, откровенно оробевший перед свирепым псом. Зато явился с обнаженным мечом кольчужник, один из доверенных охранников Рукосила, что были с ним в башне.

– Кончай пса! – злобно выкрикнул обессиленный Лжевидохин.

Острие вонзилось в плоть, вздыбленный стоймя Зык дергался, разрывая себе нутро железом, царапал меч, чтобы дотянуться до врага, и хрипел, роняя хлопья кровавой пены. Пасть отвалилась, Зык сдавленно засипел, роняя хотенчика вместо с хлынувшей горлом кровью. Выворотившись с меча, пес рухнул невероятно длинным, в человеческий рост телом – хлестко шлепнулся о камни.

Скользкий от крови обрубок, что вывалился из пасти, лихорадочно кружил над землей, повторяя предсмертные корчи Зыка, – толпа в изумлении загудела. Один только Лжевидохин сейчас же понял, как важно перехватить палку, – едва оклемавшись, он кинулся ее ловить. В первые мгновения это было еще возможно, как можно при удаче поймать на лету муху, но Лжевидохин не был Рукосилом, о чем на свое несчастье забыл. В смелом и крайне неуклюжем броске он споткнулся, обрубок же мстительно долбанул старика в лысину, отчего тот охнул и растянулся тряпичным чучелом.

В этот миг, содрогнувшись, пес испустил дух – кровавый обрубок палки взвился выше голов и по крутой дуге саданул в укрытую железной чешуей грудь убийцы. Кольчужник упал – скорее от неожиданности, и получил град ударов – в челюсть, по рукам, всюду, куда пришлось. Следом хотенчик бросился на Ананью и жутким тыком в живот выбил из него дух. Выпучив глаза, тонконогий человечек рухнул без вскрика.

Никто не мог избежать молниеносных выпадов, в глазах рябило от бросков рехнувшейся деревяшки. Несколько случайных зевак получили по зубам прежде, чем успели сообразить, что с ними произошло. Уткнулся в землю, не досмеявшись, жизнерадостный толстяк, до последнего мгновения полагавший, что присутствует на каком-то потешном представлении. Кто-то ползал, зажимая окровавленное лицо.

Истинные размеры постигшей людей напасти Золотинка поняла, когда осознала, что злоба хотенчика не может ни выдохнуться, ни ослабнуть – со жгучей жаждой мести, Зык, закусив хотенчика, испустил дух. Безмозглая ненависть стала участью Золотинкиного создания до скончания дней. Отделившаяся от поверженного Зыка ярость, самый сгусток, крайнее выражение злобной собачьей души, повела свое собственное, без осмысленного начала, существование. Бешенство палки может прекратиться лишь с самым ее бытием, когда ненависть без остатка размочалится в щепу. Но и щепки, мельчайший дрязг, будут нести в себе разрушение, пока не сотрутся в пыль. Прах ненависти, рассеиваясь по свету, станет язвить глаза и жечь руки, как невидимый и неразложимый яд.

Ближайшим следствием случившегося, однако, явилось некоторое облегчение для затравленной беглянки. Золотинка оставила бойницу, чтобы осмотреться и сообразить собственное положение.

Помедлив, она решилась разобрать накиданный в углу мусор – пустые ящики, корзины, бочарную клепку. Сначала раскопала стражника с безобразно располосованным горлом, а под ним нашла Черниха, тоже в крови.

Она закидала тела тем же мусором.

Более тщательный и подробный осмотр помещения не прибавил ничего нового: Анюта и Видохин исчезли, не оставив следов. Поднявшись в мастерскую ученого, Золотинка нашла в посудном поставце среди потребных для опытов склянок остатки съестного. Она поела, не присаживаясь: черствый хлеб и кислое молоко. Потом, зажав в зубах огрызок краюхи, взялась за окно. Пришлось подсунуть в щель конец кочерги, чтобы приподнять застрявшую в грязных пазах оконницу.

Открылся обзор на большую часть площади. Одержимый хотенчик по-прежнему сеял смятение, а люди выглядывали из окон, жались по углам и в укрытиях. Чудовища, дикари, скоморохи перемешались с господами и челядью, и однако большого испуга как будто не примечалось. Зрителей все же было много больше, чем пострадавших. Люди переговаривались и громко, в голос кричали через всю площадь. Слышно было, кричали про сети для поимки «съехавшей с глузду» деревяшки. Никто не знал только, где эти сети искать и как их ставить, если найдутся.