Пираты драконьих островов

— Всё равно половина королевства если не знает, то догадывается. Графу Риммили.

Потом в разговор опять влезла Анжа и поинтересовалась внешностью графа, вернее, сама её подробно описала и спросила, не он ли это?

— Именно он, — подтвердил удивившийся такой проницательности допрашиваемый.

— Надеюсь, он тебе не родственник?

— Нет, а что?

— Просто не придётся лишний раз приносить глубоких и искренних соболезнований.

— Почему? — всё ещё не понял тот.

— Культурные люди, как, впрочем, и нелюди, обычно выражают соболезнования родственникам покойного, даже если сами приложили руку к его смерти, — пояснил я.

Эта новость произвела на нашего пленного куда большее впечатление, чем уже проведённые пытки и угрозы новых. Хвостатая не упустила случая укрепить успех, рассказав о своём проникновении во дворец и источнике нашей осведомлённости. Это окончательно добило объект, и он созрел для дачи показаний.

— Какие вы можете дать мне гарантии? — всё же спросил он.

— А каких ты хочешь? — поинтересовался я. — Готов не только оставить тебя живым, но и отпустить на все четыре стороны.

Тот явно не поверил.

— Правда, при одном непременном условии, — добавил я.

— Каком?

— Если сам придумаешь способ, как нам это сделать без риска для себя. Сумеешь убедить, что так и будет, и сразу можешь уходить. При условии честного и подробного ответа на все заданные вопросы, разумеется. Причём начинать придётся именно с рассказа, а придумыванием способа сможешь заняться в свободное время.

С этого момента пленник действительно стал куда более разговорчивым. Наверняка очень о многом умолчал, особенно если мы не додумывались спросить, но и рассказывал достаточно.

— С чего начинать? — решил не проявлять инициативы он.

— Со своего имени, — ответил я.

— Разве вы его не знаете?

— Знаем, но ты должен назвать его сам.

Тот пожал плечами, согласно кивнул и представился:

— Сэр Мризлик. Безземельный рыцарь.

После этого разговор пошёл уже на интересующую нас тему. Граф Риммили, как мы правильно догадались с самого начала, являлся главой местного ЦРУ и ФБР в одном флаконе. То есть, как и положено, занимался тайной незаконной деятельностью внутри королевства и за его пределами. Шантаж, терроризм, политические убийства, похищения с целью выкупа, банальный грабеж и многое другое. В том смысле, что официально всё вышеперечисленное пресекал, а реально организовывал. С благословения короны и для её блага, разумеется. Но и о своём, естественно, не забывал. А также контролировал незаконную деятельность всяких баронов «Гзуринклиев», герцогов «Скириинов» и прочих им подобных. Под словом «контролировать» больше подразумевалось шантажировать и взимать заранее договоренную долю.

Смысл всей связанной с нами операции как раз в этом и заключался. О том, что герцог Скириин занимается не совсем законными делами, прекрасно знали, но за руку ни разу поймать не могли. Даже с его «тайным» гаремом, где герцог порой не был столь осторожен, как во всём остальном. Ходили слухи, что порой дочери благородных туда попадали, причём иногда совершенно законно, не придерёшься. Вот и рассчитывали подсунуть эльфиек, а потом прижать к стенке и заставить играть по общим правилам.

Что интересно, мы как раз сейчас на территории Скириинского герцогства и находились. Почти в центре. Если не считать дороги назад, то ближайшая его граница была на севере, одновременно являясь и границей королевства. То есть вполне серьёзный повод принять предложение гномов ехать и дальше вместе. Но имелся и противоположный. Главный город герцогства и, соответственно, замок самого Скириина тоже стоял в том направлении. А именно туда нам как раз и не следовало соваться.

Прежде чем принимать какое бы то ни было решение, стоило подумать, что делать с пленными? Я пообещал сэру Мризлику, что если придумает надёжный способ, как без риска для себя сможем их отпустить, то непременно им воспользуемся. Ну так вот, ему пока ничего путного в голову не пришло (мне тоже). Нет, он пытался предложить поверить ему под честное слово дворянина и рыцаря, хотя и сам особо не рассчитывал, что этот номер может пройти.

Зато простой воин сумел предложить способ, во всяком случае, приемлемый лично для него. Оказалось, карьеру для него выбрали ещё в детстве, и для увеличения шансов посвятили соответствующему божеству. Явление не такое уж распространённое, так как кроме определённых преимуществ данное действие налагало немалые ограничения.

Например, посвящённый одному богу практически сразу лишается помощи остальных. По большому счёту невелика потеря, так как большинство людей за свою жизнь с богами вообще ни разу не сталкивается. Все это прекрасно знают, но делать такое по собственной воле почему-то мало кто соглашается. Есть ещё куча всяких мелочей теологического характера, в подробности которых я не вдавался. Главной для нас являлась невозможность нарушить клятву, данную в специальном храме через посредничества своего бога.

На Фиоре вообще с этим делом всё запутано. У нас, на северном континенте, вступая в гильдию наёмников, каждый давал клятву в храме и потом не мог причинить вред нанимателю во время действия контракта. Вернее, мог, только больше года после этого не жил. Неплохая гарантия, поэтому гильдии процветали, а тех, кто в них не состоял, мало кто рисковал нанимать даже за полцены. Вспоминаю наш конфликт с «Волчьими головами», которые из-за этой особенности ничего не смогли сделать.

Тут всё иначе. Нанялся к одному, потом по его поручению к другому, и что бы ты ни совершил по приказу первого, твоей вины нет. И это далеко не единственный способ. Существовало множество всяких хитрых условий, о которых и не все местные знали, не говоря о чужаках. То есть даже будь Эль в полной силе, нет никакой гарантии, что её магия разума точно помогла бы.

— Я, (Имя), посвящённый богу войны (Имя), признаю, что, нанимаясь к князю Ва'Диму с целью захвата его самого и его жён, поступил неправильно и обязуюсь ему служить, пока не искуплю вину, — произнёс воин.

Ещё не перестала звучать фраза, а я что-то почувствовал. То ли холодок и пробежавшие по спине мурашки, то ли шевеление волос, то ли нечто похожее. Мои ушастые явно тоже, и было видно, что этому рады. Эль с Ларой и так не сомневались в возможности вернуть магические способности сразу по возвращении домой, а теперь получили этому прямое подтверждение. Ведь сила Древа Жизни по своей природе не отличалась от такой же любого из богов.

— Ваш бог войны (Имя) принял клятву, — произнёс один из гномов.

Потом посмотрел на свой амулет и несколько удивлённо и при этом снисходительно добавил:

— Наш (Имя подгорного бога войны) не возражает.

Только что поклявшийся воин едва заметно скривился. Мол, какое мне дело до возражений оного из ваших подгорных богов, даже если он и коллега (Имя). Но вслух ничего говорить не стал. Пусть и посвящённый богу войны, но не фанатик. Уже хорошо.

Я сначала не очень понял, зачем перед этим говорилось о храме, причём не простом, а специальном, когда можно поклясться в любом месте и бог, если у него будет хорошее настроение, засвидетельствует. Оказалось, не всё так просто. Эта клятва действовала только на время службы, причём, когда будет искуплена вина, решать не мне, а (Имя бога войны). Та же, которая останется действовать всё время, могла быть дана только в нужном храме и никак иначе.

Ну ладно, простой солдат воспользовался моим обещанием и нашёл выход лично для себя. Остальным идея вдруг ни с того ни с сего посвятить себя какому-нибудь богу не понравилась. Ведь это не просто формальность, и как минимум пару лет потом в храме придётся отслужить. Да и позже не получится отказаться. Однако никаких других идей пока предложить не могли.

К тому же пленные прекрасно понимали, что живые они мне и на фиг не нужны, даже тот воин, что сумел принести клятву, а уж остальные тем более.