Однажды весной

– Имя, фамилия, адрес? Ира ответила.

– Сколько тебе лет?

– Пятнадцать… исполнится второго июня, – с трудом произнесла Ира, вытирая слезы. Она приказывала им не литься, но они все капали и капали ей на руки.

– Давно торгуешь?

– Я не торгую. Это случайно, деньги были очень нужны, – поспешила ответить Ира, надеясь, что это заявление облегчит ее участь.

– Все так говорят, – равнодушно сказал тот и снова углубился в изучение протокола, будто впервые его видел.

«О чем он сейчас думает?» – размышляла Ира, до боли сжав пальцы.

А думал он вот о чем …

Дело беспроигрышное. Разумеется, он мог забрать у девчонки двести пятьдесят рублей (как она сказала, все, что у нее было). А мог заработать на ней и побольше. Пару раз он уже проделывал этот номер с такими же юными,

неопытными созданиями, и пока все сходило с рук. Да и что ему грозит? Ну, составил он протокол, на что, собственно не имел никакого права, ведь девчонка несовершеннолетняя. Допустим, укажет ему руководство или ее родственники на эту ошибку, а он им в ответ: «Это я в воспитательных целях, хотел, мол, попугать, чтобы ей в другой раз неповадно было». Но руководство сейчас отдыхает – суббота как-никак, а родственники? Что-то ему подсказывало, что девчонка побоится призывать родителей на помощь и предпочтет обратиться к друзьям, которые всегда готовы подставить свое плечо. Один звонок другу, как говорится в известной игре, – и кругленькая сумма у него в кармане. А после… официальная бумажка порвана, ребятишки отпущены, и все довольны … Вот что думал молодой светловолосый охранник рынка, у которого была беременная жена и которому не хотелось жить на одну зарплату.

– В соответствии со статьей Российской Федерации о незаконном предпринимательстве… – он без зазрения совести вешал Ире Дмитриевой лапшу на уши, – тебе придется заплатить штраф, который составляет шесть минимальных окладов. Думаю, тебе•следует позвонить родителям, чтобы они приехали за тобой и привезли деньги.

Он пододвинул к ней телефон. Ира упрямо покачала головой.

– Родители сейчас на даче, а там по близости нет телефона.

Именно этот ответ и должен был прозвучать.

Охранник откинулся на спинку стула, лениво взглянув на правонарушительницу.

– Тогда мне придется связаться с отделением милиции. Пусть они с тобой возятся, – услышала Ира.

Опять в милицию! Как под Новый год! «Как встретишь Новый год – Так его и проведешь, – запаниковала она. А потом и вовсе в голову полезла всякая чушь: .«От сумы да от тюрьмы не зарекайся», «От судьбы не убежишь», «Раньше сядешь, раньше выйдешь»… Конечно, она понимала, что ее не• посадят за торговлю в неположенном месте и что этот «честный» охранник хочет нагреть руки, но второй раз в милицию? Сообщат родителям, в школу… Боже! Слезы вновь полились из глаз ниагарским водопадом.

– Почему я? – вымученно прошептала Ира.

– Потому что, – предельно кратко объяснил охранник. Он поерзал на стуле. – У тебя, что же, нет друзей, которые могли бы тебя выручить? Уплати штраф и иди гуляй со своим товаром, только не на моей территории.

Погруженная в тягостные мысли, Ира невидящим взглядом смотрела в окно. У кого можно занять такие деньги? Аня уехала в Рязань. Ваня с Сережей? У них тоже нет. И даже если они смогут взять их у родителей, то все равно придется объяснять, для кого и на что – сумма немаленькая.

Илья! Он был единственным, кто мог помочь ей выпутаться из этого переплета. Чтобы это понять, необязательно было обращаться к магичecкому кристаллу. Начинать разговор с унизительной просьбы не хотелось, но так страшно было оказаться в милиции и пройти через этот кошмар еще раз.

Ира протянула руку к телефону, замечая, как дрожат ее пальцы. Лишь бы Илья был дома, потом она ему все объяснит, если он согласится ее выслушать.

– Алло!

Трубку снял мужчина.

– Здравствуйте, – произнесла Ира, стараясь, чтобы голос ее звучал ровно. – Мне нужно поговорить с Ильей.

– Илья, это тебя.

– Да.

Ира услышала мягкий баритон, и слезы вновь побежали из ее глаз.

– Илья, это Ира. – Она подавила рвущийся изнутри всхлип. – Извини, что беспокою, но… – Что случилось? – спросил он, уловив напряжение в ее голосе.

– Я в милиции…

– Где?!

Внезапно она почувствовала жуткий приступ головной боли. Она прижала пальцы к виску. – Ну не в милиции… в общем, мне нужна твоя помощь.

Теперь,– когда Ира сказала самое главное, ей стало легче говорить все остальное. Она коротко рассказала, что с ней произошло, назвала адрес, услышала: «Жди. Я сейчас приеду», – и положила трубку.

Илья обо всем позаботится. Больше ей не нужно переживать и расстраиваться. Он не даст ее в обиду, даже если она больше ничего для него не значит. Он сказал: «Жди», – а он всегда держит свое слово. Взвинченные до предела нервы сдали. Ира прикрыла глаза и приготовилась к длительному ожиданию. Охранник ей не мешал. Став молчаливым свидетелем телефонного разговора и, видимо, полностью удовлетворившись его содержанием, он пошел варить себе кофе. Скрипнули тормоза машины, звякнула о стакан ложка, зашипел чайник – какими резкими, непозволительно раздражающими могут иногда казаться самые мирные звуки…

14

Через пятнадцать минут в комнату ворвался Илья. Он нахмурился, когда заметил ее, сиротливо сидящую на скамейке. Ира не знала, что говорить, она дышать-то забыла, увидев его, такого подтянутого, красивого и немного взъерошенного.

За несколько шагов Илья преодолел расстояние между ними.

– Ириша, ты как? – спросил он странным хриплым голосом.

– Хорошо.

Глупее придумать нельзя. Лицо, наверное, опухло от слез, волосы растрепаны, ей грозят милицией, требуют уплатить штраф, а она заявляет, что ей хорошо. Но ей действительно стало изумительно, хорошо, едва Илья присел рядом с ней и успокаивающе погладил ее руки.

– А вот и спасатель из Малибу появился, сказал охранник, показавшись в дверном проеме. – Быстро ты!

Илья обернулся, все еще не отпуская Ирину руку. Взгляды мужчин скрестились, словно два отточенных клинка, а потом Илья произнес: – Что мне нужно сделать, чтобы мы ушли отсюда так же•быстро?

Дальше все было как во сне. Ира равнодушно наблюдала, как Илья достает деньги из бумажника, как охранник рынка рвет протокол на мелкие кусочки и выбрасывает его в корзинку.

В себя она пришла только тогда, когда Илья поднял ее со скамейки и подтолкнул к выходу:

– Идем, – сказал он, забирая ее сумку.

В дверях Илья задержался:

– Да, чуть не забыл – это вам на чай.

На журнальный столик у выхода спланировала пятидолларовая бумажка.

И что удивительно, «неподкупный» охранник не взорвался праведным гневом. Скорее всего, решил не связываться с мускулистым парнем, у которого хватает наглости так его осадить.

Они стали молча спускаться по лестнице на первый этаж. Илья шел на шаг сзади. Ира спинным мозгом чувствовала, что он недоволен.

– Спасибо, что выручил, – сказала она, чуть обернувшись, – если бы не ты…

Илья галантно открыл перед ней дверь.

Иру ослепил яркий солнечный свет. У входа в здание был припаркован серебристый «Мерседес».

– Так это твоя машина? – вырвалось у нее.

– Отца. Но он в последнее время на служебной ездит, так что семейная реликвия иногда в моем распоряжении. Значит, ты заметила ее возле школы?

– Еще бы! – Ира горько усмехнулась. – А где же она до этого была?

– В автосервисе, – коротко бросил Илья. Приятно, что он присматривал за ней эти дни, но не следует забывать, что он вряд ли бы позвонил ей, если бы она не обратилась к нему за помощью.

– Спасибо, Илья, что ты меня выручил, начала Ира снова.

– Ты уже меня благодарила, – напомнил Илья.

– Да, – растерялась Ира, не понимая, как себя вести. Только что он был с ней добр, а стоило закончиться этому кошмару, опять стал отдаляться от нее. – В общем, я верну тебе деньги, как только смогу. Я постараюсь побыстрее. – Ира протянула руку к сумке.