Адъютант его превосходительства

Ближе к главным путям стоял длинный состав с лесом. К составу был прицеплен окутанный парами паровоз. В отблесках паровозной топки можно было увидеть черные лица машиниста и кочегара. Ожидая разрешения на отп­равку, они ужинали. А впереди паровоза мерцали настороже сигнальные огни стрелок.

Оттуда, от стрелок, вдруг послышался тревожный оклик:

– Стой! Кто идет?

– Офицер! – спокойно ответил голос.

– Пароль?

В ответ – молчание.

– Пароль говори! Стрелять буду!.. – напрягся голос у часового. Машинист в промасленной кожаной фуражке высунулся из окошка паровоз-

ной будки, с любопытством глянул туда, откуда доносились голоса. В расп­лывшемся свете сигнального огня вырисовывалась стройная фигура незнако­мого человека. Это был Кольцов. Он спокойно стоял, засунув руку в карман плаща.

– Болван! Сейчас же веди меня к караульному начальнику! – повели­тельно прикрикнул он на часового, вставшего против него с винтовкой на изготовку.

Часовой тотчас поднес к губам свисток. Раздалась тревожная трель вы­зова.

Грузно перепрыгивая через рельсы, к месту происшествия спешил кара­ульный начальник – фельдфебель. Следом за ним бежал солдат с винтовкой.

Фельдфебель подскочил к Кольцову злой, взбыченный, готовый ринуться на него.

– Кто таков? – тяжело дыша, спросил он. Кольцов пренебрежительно про­говорил:

– Фельдфебель, не тыкай! Я – офицер! – и властно потрепал: – Проведи меня к начальству!

…Впереди сердито вышагивал фельдфебель, за ним, зябко кутаясь в во­ротник плаща, Кольцов, замыкал это шествие солдат с винтовкой, волоча­щейся по земле. Они прошли по мокрому перрону и свернули в помещение станции.

Фельдфебель тщательно и громко, чтоб слышали в помещении, вытер ноги и вошел в большую, ярко освещенную комнату с зашторенными окнами. Здесь, среди дыма и окурков, сидели два офицера и несколько чинов станционной администрации.

– Так что, ваше благородие, человека задержали на путях! – усердно доложил он старшему здесь по чину-капитану с прической «под бобрик». – Ругаются! Говорят – офицер!..

– Давай его сюда!

Фельдфебель приоткрыл дверь и приказал солдату:

– Введи задержанного! – а сам опять замер у дверей с ретивым одереве­невшим выражением лица.

Кольцов в сопровождении солдата вошел в комнату, не спеша спокойно огляделся.

Головы сидящих медленно повернулись к нему. Капитан – видимо, самый старший здесь, – прищурясь, оглядел Кольцова, на мгновение с недоумением задержал взгляд на его офицерском плаще без погон и сквозь зубы спросил фельдфебеля:

– Как он оказался на территории станции?

– Не могу знать, ваше благородие! – вытянулся фельдфебель.

Тогда капитан резко повернулся всем телом к Кольцову и так же сквозь зубы спросил:

– Документы какие-нибудь имеются?

Кольцов покровительственно усмехнулся:

– Конечно, господин капитан!

Он расстегнул плащ, под ним блеснули адъютантские аксельбанты. И тот­час все сидящие в комнате многозначительно переглянулись. А капитан на­чал загипнотизированно подниматься со стула.

Кольцов с изящной небрежностью достал из нагрудного кармана мундира удостоверение, протянул его офицеру.

– Прошу, капитан!.. Жарковато у вас, однако. – И он деловито стянул с себя отсыревший плащ.

Все присутствующие в комнате на мгновение застыли.

Кольцов спокойно стоял и ждал, когда капитан вернет ему удостовере­ние. Сверкающие аксельбанты, большие цветные шевроны на рукавах мундира и шитые золотом погоны придавали ему такой внушительный и строгий вид, что никто не удивился, когда капитан торжественно и радостно объявил:

– Господа, знакомьтесь! Старший адъютант его превосходительства гене­рала Ковалевского капитан Кольцов.

Загремели стулья. Все присутствующие в комнате вскочили. А фельдфе­бель, уже давно стоявший навытяжку, угрюмо скосил глаза на солдата-кон­воира и хрипло прошептал:

– Пшел вон отсюда!

– Солдат неловко схватил винтовку за ремень, повернулся и, согнувшись словно под тяжестью вины, на цыпочках, изо всех сил стараясь оставаться незамеченным, вышел, вернее, выкрался из комнаты.

– Присаживайтесь, господин капитан! – услужливо предложили Кольцову сразу несколько человек, а капитан с прической «под бобрик» гостеприимно пододвинул к нему свое кресло: – Вот сюда, пожалуйста, здесь удобнее и светлее!»

Кольцов великодушно принял предложение, сел, по-хозяйски откинулся на спинку кресла, достал портсигар, закурил и, не мешкая, перешел к делу:

– Итак, доложите, господа, как подготовились к прохождению литерного! Капитан с прической «под бобрик», не заставив ждать себя, расстелил

перед Кольцовым большую карту станции.

– Здесь, господин капитан, мы выставили три поста. – И он указал участок на карте. – К станции здесь примыкают пустыри, и такая мера пре­досторожности не будет излишней. Часовые стоят на расстоянии прямой ви­димости.

– Очень хорошо! – довольно кивнул Кольцов и небрежно указал дымящейся папиросой на другой участок карты: – А здесь что?

– Тоже пост. Охраняется выходная стрелка… А здесь вот стоит эшелон с лесом. Направляется в район Ростова.

– Не задерживайте его, господа. Места под Ростовом степные, леса нет, а он там сейчас крайне необходим.

– Выпустим сразу же, господин капитан, как пройдет литерный.

Кольцов поднял голову и удовлетворенно сказал:

– Что ж, господа! Из ваших сообщений мне стало ясно, что охрана пере­гона и станции у вас организована отлично. – И, сделав значительную пау­зу, добавил: – Об этом я доложу командующему.

Нетерпеливым движением руки Кольцов еще гасил в пепельнице папиросу, когда на столе с отчаянной назойливостью запищал зуммер. Пальцы Кольцова слегка дрогнули. Он посмотрел на капитана. Тот потянулся к телефону.

– Да! Слушаю!.. Так!.. Так!.. Я вас понял!.. – Капитан брона рычаг трубку и, повернувшись к Кольцову, удовлетворенно доложил:

– Господин капитан, через двадцать минут литерный поступает на наш перегон!

Кольцов встал, давая понять, что намерен заняться какими-то неотлож­ными делами, за ним поднялись и все остальные.

– Занимайтесь своими делами, господа! – небрежно махнул рукой Кольцов и, обращаясь к капитану, сказал: – А я, с вашего разрешения, пройдусь по территории станции. – Увидев, что капитан тоже берется за фуражку, Кольцов великодушно запротестовал: – Нет-нет! Вам надо находиться на месте, мало ли что! Да и позвонить из штаба могут… Я вот с караульным начальником пойду. Проверим, кстати, посты.

Кольцов надел плащ, и они с фельдфебелем вышли.

Ветер усилился. Плафоны ламп над перроном теперь уже не раскачива­лись, а плясали, как бешеные.

– Что это за состав? – спросил Кольцов у фельдфебеля, когда они спус­кались с перрона.

– Который? Тот, с лесом? Так это про него вам господин капитан докла­дывали, идет в Ростов. Задержан до прохождения литерного, – объяснил фельдфебель, почтительно поддерживая Кольцова за локоть, когда тот пере­шагивал через рельсы.

Кольцов бросил мгновенный оценивающий взгляд на стоящий чуть в сторо­не от главного пути состав. Беспорядочно изгибаясь, эшелон вытянулся вдоль станции. Прокопченный паровоз стоял под парами в нескольких десят­ках метров от стрелки, выводящей на главный путь. Дорога на этом перего­не была одноколейная, и поезда проходили по ней в одну и другую стороны, строго чередуясь. Достаточно передвинуть стрелку – и состав беспре­пятственно выйдет на главный путь, и тогда остановить его уже не сможет никакая сила.

– Ну, пройдем к составу! – небрежно кивнул Кольцов фельдфебелю. И они зашагали по рельсам к паровозу поезда.

Из окошка паровозной будки на землю густо струились мерцающие отсветы горящей топки. Паровоз изредка вздыхал, выбрасывая под колеса клубы па­ра.

– Кто идет? – окликнул часовой.

– «Казань»! – произнес пароль фельдфебель.

– «Саратов»! – ретивым голосом отозвался часовой и разрешил: – Прохо­ди!

Кольцов, строго вглядываясь в лицо часового, спросил: