Наследник

Хонор надела платье пурпурного цвета со втачным поясом и лифом с напуском и зачесала волосы назад в аккуратный пучок у основания шеи. Предстоящий вечер вряд ли вызывал в ней волнение. Все, о чем она могла сейчас думать, так это о том, как бы она предвкушала этот вечер, если бы ждала, что за ней заедет Конн Ландри.

К тому времени, как приехала Хонор, празднество было в полном разгаре. Она слилась с толпой коллег-дизайнеров, репортеров, друзей довольного нового владельца и местных рестораторов в безучастных поисках Сьюзан. По пути она угостилась экзотическими сырами, которые были поданы в неограниченном количестве. Когда людская волна выплеснула ее рядом с баром, она оказалась с пластиковым стаканчиком недорогого итальянского вина, которым запивала сыр. Ей было интересно, чем в это время занят Конн.

— Хонор! Ты все-таки пришла! Я так рада. Скажи мне, что ты думаешь? — Сьюзан Маллори, одетая по последней моде в необычный многослойный наряд в японском стиле, проталкивалась к ней через толпу. В одной руке она тоже держала пластиковый стаканчик с вином, а другой указывала на свою работу.

Хонор улыбнулась своей привлекательной темноволосой подруге.

— Это удивительно, Сьюзан. Абсолютно удивительно! Как плохо, что не существует обычая вешать табличку, указывающую, кто являлся дизайнером этого заведения.

— Согласна. — Сьюзан театрально вздохнула. — Никому и в голову не приходит похвалить дизайнера.

Она просияла.

— Но в результате я заполучила несколько положительных рекомендаций.

— Хорошо. А как идут приготовления к свадьбе? — Хонор угостилась ломтиком импортного камамбера.

— Замечательно, — восторженно отвечала Сьюзан. — Кстати, я собиралась позвонить тебе на следующей неделе и спросить, не будет ли свободен твой пляжный домик.

— На вторую неделю июня? — Хонор попыталась мысленно восстановить расписание аренды. — Думаю, что да. Агент сказал, что его забронировали на август, но часть июня оставалась все еще свободной. И что заставило тебя решить провести медовый месяц в Вентуре? Это не кажется тебе несколько прозаичным? Я думала, вы собираетесь на Гавайи или в Пуэтро-Валларта?

— Все едут на Гавайи, — жизнерадостно сообщила ей Сьюзан. — А те, кто не едут, отправляются в Пуэрто-Валларта. Мы с Ричардом на днях обсудили этот вопрос, и, когда я сказала ему, что ты владелица очаровательного, уединенного гнездышка на пляже вверх по побережью, мы решили спросить, не свободно ли оно. Собираешься воспользоваться своим домиком в этом году?

— Я редко им пользуюсь, — спокойно ответила Хонор, подумав о пляжном домике, который был ее единственным наследством, доставшимся от отца, если не считать небольшой денежной суммы, которая помогла ей выучиться в колледже. — Время от времени зимой, когда он не сдается, я провожу там выходные, и только.

— Не понимаю, почему ты не пользуешься им чаще. Я полюбила этот изумительный уединенный загородный дом, тебе удалось достичь отличного результата — все эти милые грубо сработанные предметы мебели и фотографии лошадиных скачек на стенах. Прошлым летом я замечательно провела там время.

Хонор подумала о фотографиях Стиляги, которые принадлежали ее отцу и которые она оставила на прежнем месте в домике вместе с множеством других напоминаний о скачках.

Трудно объяснить, но все ее визиты в домик оказывались печальными для нее. Воспоминания о том трагическом годе, когда ей исполнилось тринадцать, казалось, поджидали ее там. Легче было дать более рациональное объяснение тому, что она не может пользоваться пляжным домиком.

— Я потеряю льготу арендного налога, если буду проводить там слишком много времени, — сказала она небрежно.

— О, конечно, — согласилась Сьюзан.

Будучи жительницей Калифорнии, Сьюзан сразу же поняла смысл инвестиций для налоговых льгот. Народ в Калифорнии сильно озабочен подобными инвестициями.

— А твоя сестра им пользуется?

— Редко. Моя мать пользовалась им время от времени, до того как снова вышла замуж и переехала на восток. В основном я держусь за это владение ради повышения его стоимости и ради налоговых льгот. И если дом свободен вторую неделю в июне, ты всегда можешь воспользоваться им.

— Великолепно, я передам Ричарду. Пойдем, я хочу представить тебя моему клиенту.

— Тому господину в костюме цвета беж?

— Именно ему.

К десяти часам Хонор решила, что она съела достаточно сыра, чтобы восполнить свой месячный запас кальция. Она устала от вечеринки, и бесконечная болтовня за коктейлем утомила ее. Настало время уходить. И с чувством облегчения она направилась на парковку искать свой «фиат».

Она не замечала света фар в зеркале заднего вида до тех пор, пока не оказалась в нескольких кварталах от своего дома. Похоже, эта пара фар следует за ней уже довольно долго. Ее ладони на рулевом колесе стали влажными.

Бывали случаи, когда одинокую женщину за рулем начинают преследовать, ее заставляют съехать с дороги и совершают нападение. Хонор читала, что в такой ситуации следует подъехать к ближайшему полицейскому участку. И ни в коем случае не приводить преследующую машину к своему дому.

Но теперь она находилась всего в одном квартале от своего дома и не могла быть совершенно уверенной в том, что ее преследуют.

Фары незаметно приблизились сзади, когда она поворачивала на свою спокойную улочку. Если ее преследуют, автомобиль может приблизиться так быстро, что сумеет проникнуть через автоматические ворота домашнего гаража, когда она откроет их, чтобы въехать внутрь. Хонор легко может оказаться в ловушке внутри закрытого гаража с тем, кто едет в другом автомобиле.

Тут ее воображение заработало снова. То самое живое воображение, которое настаивало на том, что кто-то сдвинул ширму в ее комнате прошлым вечером.

Хонор все взвесила и решила проехать мимо своей квартиры. Она объедет квартал и посмотрит, преследует ли ее чужой автомобиль. Если да, то она, не теряя времени, помчится назад на более оживленную улицу и направится к ближайшему полицейскому участку.

Преследующий ее автомобиль оказался вдруг очень близко позади нее, у него были включены фары дальнего света, так чтобы она ничего не могла увидеть в зеркале, кроме ослепляющего света. Хонор была уже готова прибавить скорости и проехать мимо своего дома, когда фары ее машины высветили серебристо-серый «порше», припаркованный у края тротуара. На сиденье шофера она увидела темную фигуру.

Неожиданно для нее Конн Ландри показался ей самым желанным гостем, какого она уже давно не видела. Не дав себе времени, чтобы подумать, Хонор подъехала к обочине позади него, осознавая, что автомобиль, следующий за ней, тоже снизил скорость.

Выключив зажигание, она выскочила из «фиата» и побежала к «порше» до того, как следующий за ней по пятам автомобиль сумел съехать на обочину.

Она увидела, как дверца «порше» распахнулась, и перед ней оказался Ландри. В этот момент его спокойная сила оказала именно ту поддержку и ощущение безопасности, которые ей были нужны. Хонор бросилась к нему с объятиями.

— Хонор? Какого черта?..

Яростный рев мотора грузового пикапа оборвал его удивленные возгласы. Через секунду черный грузовик на большой скорости пронесся мимо и исчез за углом.

Хонор попыталась разглядеть автомобиль, но не сделала попытки освободиться из крепких как железо объятий.

— Я думаю… я думаю, этот грузовик меня преследовал, — выдавила она из себя, когда почувствовала облегчение. — Он ехал за мной несколько кварталов. Я наслышана об извращенцах, которые преследуют женщину до дома, а потом на нее нападают. Я собиралась уже проехать мимо, когда увидела твою машину. О, Конн, никогда прежде в жизни я не была так рада увидеть знакомого человека! Тем не менее, что ты здесь делаешь?

— Догадайся, — лаконично буркнул он.

Когда она посмотрела на него снизу вверх недоуменным взглядом, он вздохнул и ослабил свои объятия, чтобы закрыть дверцу автомобиля.