Наследник

Он искоса бросил на нее быстрый взгляд:

— Ты шутишь? Я достаточно стар, чтобы быть тебе отцом. Или, если уж на то пошло, отцом Ландри.

— Разве вы не знаете, что владение лошадьми делает вас привлекательным для большинства женщин? — Она хихикнула, так как заметила Конна, возвращающегося с кофе. — Женщины любят лошадей.

— Это факт?

— И какой это факт? — спросил Ландри, вручая Итану чашку.

— Хонор сейчас только что мне сказала, что женщины обожают лошадей и что мужчины, которые ими владеют, такие, как я, «привлекательны».

Это слово он произнес с особым удовольствием.

— Давайте не будем забывать, что и я тоже владелец лошади, — вкрадчиво сказал Конн, глядя на Хонор. — Означает ли это, что и я отношусь к категории привлекательных?

Хонор была избавлена от ответа, потому что в этот момент красивая кобылка Бейли стремглав промчалась мимо. В тот же миг внимание всех переключилось на лошадь. Утренние тренировки все же дело серьезное.

Час спустя, когда Хонор наконец решила, что ей следует возвращаться на работу, Конн проводил ее к ее красному «фиату». В первый раз в это утро они остались наедине. Как только они остановились рядом с автомобилем, он повернул ее лицом к себе, его сильные руки лежали на ее талии. — Ты скучала обо мне ночью, после того как я ушел?

Хонор поняла, что лгать мужчине с глазами цвета оружейного металла трудно. Она пошла на компромисс.

— Нет, у меня голова была забита другим, — небрежно сообщила она.

— Другим мужчиной?

Ей не понравилось, как он это сказал.

— Не совсем. Пустячком, — складная ширма оказалась не там, где ей положено быть.

Конн нахмурился:

— О чем это ты?

Хонор вздохнула:

— Помнишь, когда ты вошел ко мне в спальню и обнаружил, что я ищу что-то под кроватью?

— Помню.

— Ну, я делала это, потому что у меня возникло странное ощущение, будто что-то не так.

— Знаю, это смешно, но дизайнер развивает в себе способность неосознанно подмечать малейшие детали убранства комнаты. А я знаю свое жилище настолько хорошо, что, даже если самый незначительный предмет находится не на месте, я это замечаю.

— Ширма была не на месте?

— Я пользуюсь ей, чтобы закрыть телевизор, — объяснила Хонор, чувствуя себя глупо. — Она была сдвинута на несколько дюймов. Некоторое время меня занимала разгадка — кто это сделал, зачем и когда.

Конн наклонил голову набок, изучающе глядя на нее:

— И к какому объяснению ты пришла?

— Самым логичным было то, что моя младшая сестра приходила в мою квартиру, пока нас не было в тот вечер. У нее есть ключи, и она время от времени совершает набеги на мой гардероб.

— Так она приходила к тебе? — настаивал Конн.

Хонор покачала головой, думая о телефонном звонке, который она сделала на следующее утро Адене.

— Сказала, что нет, но, по правде говоря, она была слишком занята пением тебе дифирамбов за то, что ты уладил все с Грейнджером, и я не уверена, обратила ли она внимание на мой вопрос! В лице Адены ты обрел настоящую поклонницу.

Последнее замечание он проигнорировал.

— Так как же насчет ширмы?

— Ну, еще одна возможность заключается в том, что по какой-то причине в моей квартире побывала владелица квартиры. К несчастью, она уехала из города вчера утром, и ее не будет до завтра. До этого времени я не смогу ее расспросить. Ну и есть еще одно, последнее объяснение.

— Какое же?

Хонор состроила шутливую гримасу.

— А такое: мой так называемый натренированный дизайнерский взгляд не столь хорош, как я полагаю. Как бы то ни было, весь этот инцидент совершенно незначителен.

— Ничего не пропало?

— Ничего.

— Значит, это не была попытка ограбления.

— К счастью, я была избавлена от этой части мелодрамы, — с чувством сказала Хонор. — Одна из моих подруг пережила ограбление дома полгода назад. Воры взяли все, за исключением ковра. Не делай такого озабоченного вида, Конн. Очевидно, найдется какое-нибудь абсолютно логичное объяснение тому, что ширма была сдвинута на несколько дюймов. Я перестала об этом волноваться.

— Но это удерживало тебя от мыслей обо мне прошлой ночью, — тихо сказал он, проводя кончиком большого пальца вдоль линии ее подбородка.

Нет, это не удерживало ее от мыслей о нем, по Хонор решила, что лучше будет не разуверять его в этом. Инстинкт предупредил ее, что рискованно позволять Конну знать, как сильно он заполняет ее мысли. Что там говорил Итан? Я не уверен, что он тот мужчина, с которым женщине, такой как вы, следует связываться». И она тоже не была в этом уверена.

— Как насчет того, чтобы пообедать сегодня в шесть? — тихо спросил Конн, лаская пальцем ее подбородок.

Почти откликнувшись на легкое интимное прикосновение Ландри, Хонор напомнила себе о своих сомнениях относительно этого человека. То, как он спрашивал ее, не оставляло сомнений, что он уверен: она будет свободна для него сегодня вечером. Его самоуверенность тревожила ее.

— Мне жаль, Конн, но у меня сегодня вечером деловая встреча.

Взгляд серых глаз стал холодным.

— Свидание?

— Можно и так назвать.

«Я не должна давать ему объяснений», — заверяла она себя.

Его большой палец прекратил ласковое поглаживание и переместился на ее горло.

— Отмени его, Хонор.

Она сглотнула, иголки страха пронзили ее.

— Я не могу. У меня есть свой бизнес, Конн. Разве ты не знаешь, что таков ответственность перед заказчиками?

— Я все знаю об ответственности. К тому же мне кое-что известно и о нервных юных леди. Расслабься, Хонор. Отмени свою встречу, ипоедем со мной обедать.

Его голос был хриплым и убедительным, — это был голос любовника.

Хонор отреагировала на него, заколебалась, склоняясь к тому, чтобы согласиться, но затем пошла на попятный, чуть было не упустив удобный момент.

— Нет, нет, я не могу, Копи. Мне жаль, но я действительно должна уехать. Спасибо за то, что пригласил меня на тренировку сегодня утром. Я получила удовольствие. Как долго ты еще пробудешь в городе?

Хонор задала этот вопрос небрежно, сделав едва заметное ударение на краткосрочности их знакомства.

Конн смотрел, как она быстро скользнула на переднее сиденье своего «фиата», закрывая дверь, словно закрывала ворота на замок, за которыми она будет в безопасности.

— Как сказать…

Хонор хмуро посмотрела на него, сощурив глаза от солнца.

— И как сказать? — спросила она, поворачивая ключ зажигания.

— Скажем, в зависимости от некоторых деловых вопросов, решением которых я сейчас занимаюсь.

— Я думала, что ты здесь только затем, чтобы посмотреть, как бегает Наследник.

— Я пользуюсь удобным случаем, чтобы связать некоторые несвязанные концы, — холодно ответил он.

Хонор ненавидела эту его скрытность.

— Ну, в таком случае я не хотела бы отвлекать тебя от дел.

Хонор завела машину и уехала, даже не оглянувшись.

Она еще ничего не решила относительно посещения частной вечеринки по поводу открытия нового ресторана в тот вечер. Однако интерьером занималась ее подруга, и Хонор знала, что Сьюзан Маллори будет рада, если она там появится. Завершенный для дизайнера проект так же важен, как законченная картина для художника. По самой природе своего бизнеса дизайнер не может сохранять для себя свои создания. Существует лишь очень ограниченный период времени, когда автор проекта может насладиться плодами своего труда и продемонстрировать его другим.

Хонор не пыталась обманывать себя, когда одевалась на вечеринку. Она приняла решение, основанное почти целиком на инстинктивном желании установить некоторую дистанцию между собой и Конном Ландри.

Неловкие, но исполненные благих намерений предупреждения Итана Бейли сделали свое дело, ее собственные сомнения в отношении Кона стали более определенными. Он слишком к ней приблизился, и слишком быстро.