Страница 23 из 74
После 'развлечения' завалился в каюте, выбрав себе том с историей образования космических государств. Самыми крупными были Звездная Лига (банальнейшее название сильной и огромной державы), Федерация и Союз Независимых Систем. Последнее состояло из двух десятков звездных систем, каждая из которых являлась отдельным государством. Но часть флота, территорий и денежного фонда относились к общем... вкладу, что ли. Если честно, у СНС была самая запутанная политика, свод законов оставлял желать лучшего. Но зато они были дружны между собою. Попади под удар внешнего агрессора, пострадай от катаклизмов какая система, все прочие единодушно устремлялись на помощь.
Федерация имела пять или шесть звездных систем и почти сотню планет-колоний, где располагались добывающие, строительные, промышленные комплексы. А так же тюрьмы. Ее строй был военизированным. Причем все последние войны и пограничные конфликты разжигались именно Федерацией. Оголтелые вояки, в общем.
Звездная Лига, гражданином которой я являлся с недавних пор, была скопищем торговцев, так сказать. Имея всего три с небольшим десятка систем и полсотни планет-колоний, она обладала самой богатой базой с полезными ископаемыми и промышленностью. Причем среди космических секторов, относящихся к ее юрисдикции, львиная доля была насыщенна 'подарками' Предтеч. Не удивительно, что именно в Лиге зародилось такое движение, как Искатели или Поисковики. В общем, я имел честь состоять в рядах торгашей и авантюристов. И не скажу, что мне это не нравиться. Федерация мне не нравится - там запросто отнимут мою 'Гею', как отличное судно, созданное на военные нужды. И сунут взамен ржавое корыто в качестве компенсации. Или забреют на военную службу, откажись я мириться с подобным произволом.
От интересного чтения меня отвлекла Гея, возникшая посередине каюты. На этот раз она обошлась без своих выкрутасов.
- Капитан, - спокойно произнесла она, - есть важные сведения.
- Сведения? - переспросил я и встревожено осведомился. - Что-то с кораблем, с клиентами, Шис начудил?
- Нет, - отрицательно мотнула головою Гея, - ничего такого не случилось, но произойти может.
- Кончай говорить загадками, - поморщился я. Заложив закладку, я закрыл библиотеку и посмотрел на искина:
- Докладывай. Только четко и внятно. Желательно, один-двумя словами. Самую суть проблемы.
- Пираты, - проговорила Гея и замолчала. Я прождал полминуты, но продолжения не было. Пришлось самостоятельно выяснять подробности.
- Пираты? И что?
- У нас на хвосте три неизвестных судна, которые не отвечают на запросы, - пояснила Гея. - С девяносто процентной уверенностью могу сказать, что это пиратские корабли.
- Вот черт, - новость меня сильно выбила из колеи. Совсем не ожидал, что так скоро столкнусь с 'джентльменами удачи'. Космос огромен, и надо же такому случиться, что именно в этой точке (весьма далекой от известных маршрутов) сошлись наши пути.
- Что за корабли? - деловито поинтересовался я. - Как скоро они достигнут точки уверенной стрельбы?
- Через полчаса, - ответила Гея. - Отряд состоит из легкого крейсера и двух тяжелых шлюпов. На крейсере может находиться около пяти-шести абордажных катеров. На шлюпах - по два. Каждый катер может нести около пяти человек абордажной команды и по одной мощной торпеде.
Ситуация была паршивая. Мой корабль был просто не в состоянии вести битву с таким количеством врагов. Со шлюпами еще так сяк: огневая мощь почти равна, а скорость у меня выше. Могу удрать и уйти в гипер, а там ищи ветра в поле. Но вот крейсер... Эта скотина мне путала все карты. Уверен, что кроме стандартного вооружения, пираты установили или заменили более мощные орудия.
- Уйти в гипер сможем? Или просто оторваться? - спросил я у Геи, рассчитывая на положительный ответ. Не вышло.
- Нет. Ближайшая подходящая точка далеко. Пираты догонят нас быстрее. Судя по инверсионному следу, на крейсере стоит мощный, модифицированный двигатель. Раза в полтора сильнее, чем у нас.
Проклятье, как неохота принимать бой при таком явном проигрыше в матчасти и вооружении.
- Так, - принял я решение, - скопление астероидов поблизости есть?
- Да, - утвердительно ответила Гея. - Примерно в двадцати минутах на тридцать дробь семнадцать градусов по сетке Винорса.
- Тогда правь туда, - приказал я. - Попробуем там укрыться и принять бой. Среди камней преимущество противника будет не столь большим, а там можно попытаться добраться то точки и совершить Прыжок.
Сразу после этого я направился в рубку, где активировал громкую связь.
- Внимание - боевая тревога, - четко произнес я. - Повторяю - боевая тревога. Всем занять свои места. Надеть защитные скафандры. Это не учебная тревога. У нас на хвосте висят пираты.
Рядом возникла голограмма искина.
- Капитан, я не смогу управлять всеми лазерными орудиями, - произнесла Гея. - Вся моя мощность будет задействована на расчетах маршрута и уклонения от выстрелов врагов.
- Ничего, - вздохнул я, - мальчишки справятся. Не зря я их столько тренировал. Должно пойти на пользу.
- Там эта злюка на связи, - сообщила Гея, выслушав мои слова. - Хочет с тобою поговорить.
- Переключай.
- ... я не пущу своих детей под пиратские выстрелы, - орала женщина, стоя рядом с дверью рубки. - Где капитан, почему он молч...
- Тихо, - рявкнул я. - Почему не на посту и без скафандра? Если через минуты не окажешься в кают-компании, то вылетишь в космос. Я обещаю.
Потом чуть мягче добавил, чтобы успокоить ее:
- Кабины управления лазерными орудиями самые защищенные на корабле. Там ваши сыновья гораздо в большей безопасности, чем в каюте. А на случай ранения или травм - нельзя подобного исключать - вы тем более должны находиться рядом с медкомплексом. Не зря же столько времени работали с ним.
- Я поняла, - дрогнувшим голосом, откликнулась женщина, пятясь в сторону лестницы, - я все выполню, но вы обещайте, что дети не пострадают.
- Обещаю, - кивнул я и добавил уже не так мягко. - А теперь марш на свой пост, живо!
Невольную медсестру буквально сдуло из коридора, так на нее подействовал мой окрик. Разобравшись с паникерами, я переключился на Шиса.
- Там и в самом деле пираты? - угрюмо спросил приятель.
- Угу, три корабля, - сообщил я. - Два шлюпа и один легкий крейсер. А до точки Прыжка гораздо дальше, чем до них. Решил скрыться среди астероидов. Если оторвемся и затеряемся, то уйдем.
- Дай-то Бог, - вздохнул приятель и отключился. Следом пришло сообщение от мальчишек.
- Господин капитан, - раздались чуть растерянные голоса подростков, - стрелок один и два заняли места согласно боевому уставы... а это правда, что пираты напали?
- Правда, - подтвердил я. - Поэтому стрельбу открывать только по команде. До этого только вести цель и все. Самостоятельность запрещаю. Часть орудий будет управляться искином, но на все ее не хватит. Так что, первый - берешь носовые орудия, Второй - твой левый борт. Кормовые и по правому борту возьмет Гея.
Раздав указания, я откинулся в кресле, наблюдая, как на экране вырастает скопление астероидов. А потом пришел вызов от пиратов. К этому времени до 'каменного поля' оставалось пять минут ходу. Видать, заволновались, испугались меня потерять и решили потянуть время или уговорить сдаться, чтобы не лишиться моего корабля.
- Эй, на судне, - до меня донесся только голос, красоваться на экране пират благоразумно не стал, - туши реактор и принимай абордажную команду. Обещаю сохранить жизни и высадить поближе к обитаемым системам. Иначе откроем огонь - а мне сильно не хочется поцарапать свой новый корабль.
- Рано записал его в актив, - усмехнулся я, - сначала заполучи. Есть такая поговорка: не дели шкуру неубитого медведя.
- Не знаю такой, - отозвался пират. - Но кораблю УЖЕ мой. Неужели думаешь скрыться от меня? Зря, пустая трата времени и топлива. Только моих ребят позлишь. После этого не рассчитывай на снисхождение.