Страница 24 из 74
- Иди к черту, - отозвался я и отключил связь. - Гея, как там у нас ситуация?
- Шлюпы не отстают, но и не догоняют, а вот крейсер сокращает расстояние между ними,
- Поднажми, - сказал я, стиснув зубы, - немного осталось...
Пираты первыми открыли стрельбу, еще не успев подойти на дистанцию уверенного выстрела. По космосу пронеслись бледно-зеленые и красные лазерные лучи, в километре от борта прошла неровная 'струя' плазмы. Из стрелковых башенок доносился восторженный детский ор. Этим сорванцам все игрушки, не думают, что реальность - не виртуальные модели, где после проигрыша вновь можно начать с контрольной точки.
- Входим в астероидное поле, - оповестила Гея. - Скорость придется снизить для лучшего маневрирования.
- Хорошо, - с тоскою вздохнул я, глядя, как факелы огня из сопл шлюпов стали быстро приближаться. - Постарайся держать между нами и пиратами каменюки покрупнее. Все какая-то защиты...
Очень быстро вокруг нас возникли большие и маленькие каменные и газовые глыбы. Скорость сбросили втрое от первоначальной и продолжали тормозить. Чуть в стороне пронесся красный луч, ударивший в один из астероидов, который рассыпался на мелкие обломки. Газовый, по-любому. Обычный каменный отделался бы дыркой и все.
- Капитан, - пришел очередной доклад от Геи, - пираты выпустили катера с абордажной командой. Десять единиц.
- Хреново, - отозвался я. Больше сказать было нечего. Небольшим судам в каменном скопище намного проще маневрировать. И скорость смогут развить явно большую, чем та, с которой передвигаюсь сейчас я.
В огромный астероид, размерами сопоставимый с моим кораблем, которым мы прикрылись от пиратов, влетела ракета. На экране было видно, как космическое тело изменило направление полета, разваливаясь на несколько мелких частей. М-да, противник вывел орудия на дистанцию уверенного выстрела. В космосе ничего не мешает стрелять с любых расстояний (кроме летающего мусора, конечно). А лазерные лучи самые эффективные: быстрые и точные. Ну, еще гаууски, но для тех снаряды дороги. А вот торпеды и ракеты можно пока не брать в расчет. В этом каменном крошеве попадаются такие гиганты, притяжение которых сбивает с курса смертоносные снаряды. Немного - скорости у 'болванок' велики - но вполне хватает для потери цели последними. Следующие несколько минут рядом разлетелись еще несколько космических глыб, добавив препятствий на пути катеров и лазерных лучей в виде мелкого каменного крошева и пыли.
- Катера в зоне поражения кормовых орудий, - оповестила Гея.
- Начинай стрелять, - дал я добро. - Только лупи всеми лазерами по одному пирату. Авось продавим силовую защиту и покоцаем их скорлупку.
На экране в хорошем приближении было ясно видно, как несколько лазерных лучей с нашего корабля сошлись на ближайшем катере. Тот замерцал радужной пленкой - силовая защиты пыталась спасти судно, но установка была явно слабее в мощности, чем энергия лучей. Через секунду катер потемнел и бессистемно поплыл по космическим просторам.
- Экипаж, спешу обрадовать, - передал я картинку подбитого катера во все отсеки и посты, - что один пиратский абордажник готов.
И тут же отключился, чтобы не выслушивать бурю восторга. Правда, восторгались не все.
- Эта женщина, что в кают-компании, - сообщила мне Гея, - раздраженна.
- С чего бы? - удивился я. - Радоваться должна.
- Опасается, что разозленные пираты поквитаются с ней и ее семьей за уничтоженных товарищей.
- Вот овца дранная, - выругался я. - Из-за таких дур, пробившихся к власти, и сокращают армию с флотом, ослабляя боевую часть государств.
А потом в нас попали. На экране зажглась яркая красная надпись, сообщающая о повреждении.
- Торпеда угодила в кормовую часть, одно орудие уничтожено, повреждено пять метров обшивки, - ровным голосом сообщила Гея. - Разгерметизации нет, но... мины! Впереди мины.
В астероидном поле возникли большие, метров по десять в диаметре, правильные сферы. Их было несколько десятков, если сканер не врет. Расставлены в таком порядке, что проскочить мимо и не попасть в зону действия одной из них, было невозможно. Понятно, платформы для автоматического запуска торпед или ракет. В космосе обычные мины неэффективны - можно обойти с любой точки. А вот платформы с торпедами (по старинке продолжаемые обзываться минами) весьма действенны. Как только в прицеле окажется чужое судно, следует запуск боевого снаряда. А то и нескольких сразу с трех-пяти платформ. Уцелеть после такого весьма проблематично.
- Силовая защита выдержит? - спросил я у искина, - если мины будут рваться на предельной дистанции?
- Да, но недолго.
- Тогда я принимаю ручное управление, - сообщил я. - Надеюсь, катера забоятся сунуться следом.
Ага, аж сто раз испугались. Пиратские суда безбоязненно проскакивали рядом с опасными игрушками, нисколько не опасаясь за свою целостность. Понятно, очередная пакость от пиратского главаря. Жертву загнали в метеоритный поток, заставив снизить скорость. Потом вывели в минное поле. По закону жанра, полагалось сбросить скорость и сдаться. Или пытаться развернуться в обратную сторону... навстречу крейсеру и шлюпам.
- Черта с два, - прошипел я. - Гея, ты рассчитывай курс и контролируй ситуацию. Докладывай о любом изменении. Стрелки - вести огонь по минам, что появляются в опасной близости. Ваши носовые орудия весьма кстати.
Я рассчитывал на крепость брони и мощность силовой брони. Это, все-таки, дальний разведчик, а не хухры-мухры. Простыми минами не напугаешь.
Выждав, когда катера подкрадутся поближе, явно решив, что гражданские струхнули соваться в мины, я бросил корабль вперед. На экране зажглась одна точка, вторая, третья...смертоносные ловушки тут были повсюду.
- Стрелки, отмена предыдущей команды, - поменял я свое решение. - Уничтожать мины, возле которых окажутся пираты... пускай сами распробуют свои подарочки.
Пиратские катера включили форсаж, намереваясь поскорее добраться до бортов Геи. Как только они оказались в нескольких сотнях метров, я увеличил скорость, скорректировав маршрут. Внезапно, на экране мелькнула мгновенная вспышка.
- Есть, - закричал один из пареньков, - я подбил одного!
- Капитан, - буквально одновременно с воплем из стрелкового отсека, - мы слишком близко к минам, они вот-вот сдетонируют.
- Мне того и надо, - оскалился я, предвкушая приятное зрелище. - Всю мощность на силовую защиту. Всю, какая только есть... поехали!
Незадачливые пираты не могли и представить, что встретятся с безумцев, способным направить свой корабль в минное поле. Их катера не имели защиты от взрывов космических зарядов с адской взрывчаткой. И они оказались совсем рядом со мною...
Вспышка. Из стрелкового отсека раздался испуганный визг, потом довольные вопли.
- Защитное поле едва выдержало взрыв стольких мин, - укоризненно произнесла Гея. - По мои подсчетам сработало шесть единиц. Будь на пару больше и было бы плохо.
- Зато от пиратских катеров отделались, - довольно отозвался я, - ради этого стоило рискнуть. Уцелел там хоть кто-то?
Ответом на мои слова послужил мощный толчок в корме. Сила взрыва была такова, что корабль почти застонал всеми переборками.
- Взрыв торпеды в корме, повреждено почти двадцать квадратных метров брони, уничтожены четыре кормовых лазера, - оповестила Гея. - К нам приближается катер пиратов.
- Гадство, - ударил я кулаком по панели пульта, - откуда они взялись?
- Скорее всего, - предположила Гея, - разгадали твой план и укрылись за ближайшим крупным обломком.
- Впереди еще мины, - сообщили напуганными голосами подростки. - Что нам делать.
- Защита может не выдержать, - предупредила Гея. - Плюс, у нас нарушение в наружном покрытии. Еще один мощный взрыв приведет к разгерметизации кормовых отсеков.
- Стрелки, вести постоянный огонь по минам, но на максимальной дистанции, - приказал я, - чтобы нас не задело.