Техника обмана

Таня повернулась к маленькой стандартной панели с кнопками рядомсо своим креслом и вызвала видеоэкран, чтобы посмотреть, чтоделается снаружи. Вдали показался очередной челнок-вездеход,неторопливо ползущий по многокилометровой стоянке. Если бы не этотчелнок, стоянка, раскинувшаяся под причудливо-изменчивым небом,могла бы показаться вымершей. Единственный космопорт на Малави былна удивление тихим. Совсем не похожим на более оживленныекосмопорты на других планетах Галактики – точнее, небольшогокусочка Галактики, исследованного и освоенного землянами. Покрайней мере, на те космопорты, которые довелось повидать Тане.

На большинстве компьютерных карт известной части ГалактикиМалави была не более чем крохотной точкой. На некоторых она и вовсеотсутствовала. Даже само скопление Талларт, состоящее из несколькихтысяч звезд, было всего лишь малой частью Галактики, обжитойцивилизацией землян. Население планеты Малави никогда не превышалонескольких сотен тысяч человек, и корабли в ее единственномкосмопорту взлетали и приземлялись безо всякого расписания.

Скорба по-прежнему изучал Таню, хотя и не настолько пристально,чтобы показаться навязчивым. Теперь он заговорил снова:

– А как вообще тебе удалось познакомиться с нашей любезнойхозяйкой? Если ты, конечно, не против рассказать об этом…

Таня пожала плечами:

– Да нет, никаких секретов тут нет. Я психолог, пишудиссертацию в университете Малави. Вот получу степень – смогу найтисебе работу поприличнее. Моя сфера деятельности, как я ужеговорила, – психология. Тема диссертации – механизмыобмана.

– Интересно! Оч-чень интересно! Ну, так и как же тебеудалось познакомиться с леди Би?

Но прежде чем Таня успела ответить, в салон вошел еще одинчеловек. Молодой, темнокожий, высокий и сильный, с суровым лицом.Молодой человек был одет в простой белый китель. Появился он изодной из двух дверей, ведущих во внутренние помещения. Вошел,угрюмо оглядел присутствующих. Таня с Карлом привстали, чтобыпоприветствовать его, но молодой человек развернулся и так же молчаушел.

Таня и ее собеседник медленно опустились в свои кресла иобменялись недоуменными взглядами.

– Интересно, кто бы это мог быть? – сказал Скорба.

– Понятия не имею. Но явно не слуга и не член экипажа, какмне кажется.

– Да, я тоже так думаю… Погоди-ка! Я слышал, что ледиБланки почти всюду появляется с неким молодым адъютантом – или,возможно, другом, – к которому она очень привязана. Говорили,что его имя Йеро. Больше про него ничего не известно.

– Может, это он и есть. Я-то про леди ничего не знаю, крометого, что известно всем, – хотя, возможно, не все из того, чтоя слышала, правда.

Скорба пристально взглянул на Таню, словно искал в ее словахнекий скрытый смысл.

– Что, ты повсюду ищешь обманы?

Таня только улыбнулась в ответ и продолжала:

– На самом деле, еще восемь часов назад я и не подозревала,что когда-нибудь встречусь с нашей любезной хозяйкой. Уж не говоряо том, чтобы попасть на ее личную яхту. Просто кто-то в городе мнесказал, что ее яхта приземлилась в космопорту, и я бросилась ловитьледи. Это было несложно: у нас на Малави только одно крупноефинансовое учреждение, имеющее хоть какое-то межпланетное значение.Там-то я и нашла леди. Она беседовала с президентом компании.

– И пригласила тебя прокатиться.

– Ну да. Когда я объяснила, зачем мне нужно поговорить сней. Она, похоже, сочла мою тему достаточно интересной.

Карл Скорба задумчиво кивнул.

– Ну а я охотился за ней довольно долго. У меня есть к нейделовое предложение, против которого, как я считаю, она устоять несможет. Но я тоже впервые встретился с леди всего несколько часовназад здесь, в вашем очаровательном городе.

Таню внезапно осенило.

– Только ты, пожалуйста, не думай, что я так заинтересованав беседе с леди Бланки потому, что она обманщица. Полагаю, онаприбегает к обману не чаще любого из нас. Просто я считаю, что онадолжна быть большим специалистом по части раскрытия обманов. Людейее положения постоянно осаждают всяческие мошенники, надеющиесяурвать себе кусочек чужого состояния.

– О-о! – Карл усмехнулся. – Тогда тебе, наверно,стоит побеседовать и со мной тоже. Я ведь в свое время заключилкучу сделок. И мне приходилось сталкиваться со множеством всяческихгрязных уловок. И, должен тебе сказать, мало кому удавалось обвестименя вокруг пальца.

Новый попутчик казался Тане занятным, хотя и вызывал в нейчувство недоверия. Она ответила уклончиво. Разговор перешел надостопримечательности Малави. Здешнее странное небо с егоудивительными облаками пользовалось умеренной известностью умежзвездных туристов. Таня с Карлом еще не закончили обсуждать этутему, когда со стороны люка, ведущего наружу, наконец появиласьсама леди.

Леди Бланки была высокой и элегантной особой, худощавой,седоволосой, явно пожилой, но при этом очень хорошо сохранившейся.Не успела она поздороваться с гостями, как в салоне снова появилсятемнокожий и угрюмый Йеро. Он и леди на миг стиснули друг друга вобъятиях. Судя по тому, как быстро Йеро явился, он мог скрыватьсягде-нибудь поблизости, ожидая услышать ее голос. Таня заметила, чтопри этом леди Бланки прикрыла глаза.

Потом они расступились, и леди представила присутствующих другдругу.

– Друзья мои, Шерафетдинова, Скорба, – это Йеро, мойпостоянный спутник. Йеро, дорогой, эти люди отправятся с нами доДаматуру, а возможно, и дальше.

Мрачный юноша одарил каждого из них кивком, поклонился леди – иисчез.

Леди занялась своими гостями. Объяснять поведение Йеро илиизвиняться за него она, видимо, не сочла нужным. Она нескольконадменно взглянула на Скорбу и спросила:

– У вас есть какой-нибудь багаж?

– Только это. И вот это.

Он поднял с пола свою маленькую дорожную сумку и указал нарепортерскую машинку. Таня, в свою очередь, продемонстрировала, чтотоже не обременена излишними вещами.

– Прекрасно. Я полагаю, что вы можете отнести это в своикомнаты сами… Значит, вы летите со мной на Даматуру.

– Я очень ценю предоставленную мне возможность, –поспешил вставить Скорба.

– А? Да-да… Я решила, что мне пора побольше общаться слюдьми. – Леди окинула Скорбу критическим взором. –Только одно условие: никаких аудиозаписей или видеосъемок. Ни меня,ни корабль, ни кого-либо из присутствующих на борту снимать нельзябез моего особого разрешения. Договорились?

– Да, конечно, – ответила Таня. У нее был с собой всумке маленький диктофон.

– Железно! – Скорба снял с плеча свою машинку иотодвинул в сторону, как бы демонстрируя добрую волю.

Хозяйка, похоже, была удовлетворена.

– На дорогу до Даматуру потребуется дня два-три. Мы будемпутешествовать не спеша. Полагаю, вы оба сможете добраться сДаматуру туда, куда вам надо?

– Конечно, леди Бланки!

– Конечно.

– Ну, тогда прощайте до обеда.

И с этими словами леди вышла из салона, видимо, направляясь всвою каюту.

Минутой позже появился тот человек, который впустил Таню накорабль. Он представился как Стенхилл и проводил Таню и еепопутчика в их каюты, тем самым окончательно утвердившись в ролислуги. Свой багаж пассажиры несли сами. Каюта Тани оказалась, как иожидалось, небольшой, но на удивление удобной. Единственнымпризнаком, хотя бы отдаленно говорившим о роскоши, была кровать,стоящая посреди каюты и окруженная четырьмя столбиками. На самомделе то были опорные стойки, идущие от палубы до потолка. В каютебыла дверь, ведущая в каюту Скорбы. Таня сразу проверила, надежноли она заперта.

Таня уже устроилась в своей каюте, когда по внутренней связиобъявили взлет, и через несколько секунд яхта благополучновзлетела.

Таня родилась на Малави и почти всю свою жизнь провела там же.Когда она услышала, что в космопорту приземлилась яхта леди Бланки,прибывшей на Малави с деловым визитом, Таня мгновенно бросиласьискать по всем банкам данных всю возможную информацию о самой ледии о Торговых Мирах, откуда она была родом. То, что Тане удалосьраскопать, только подтвердило ее первое впечатление: в этих Мирахлюбая женщина, обладающая статусом леди, должна быть чем-то вродепринцессы и, во всяком случае, невероятно богата.