Страница 1 из 3
Фред Томас Саберхаген
Техника обмана
В своих исследованиях земного варианта галактической души я,Третий историк расы кармпанов, буду искать истину через общение счужим и чуждым мне разумом и с его восприятием реальности.
И любой факт, пусть даже он окажется ложью, сам по себе являетсяистиной.
Глава 1
Таня Шерафетдинова смотрела вперед через лобовое стеклочелнока-вездехода. Таня была единственным пассажиром челнока. Онавидела многокилометровую бетонную полосу посадочной площадки подбездонной чашей синего неба, исчерченной разноцветными облаками.Атмосферные вихри все время перемещали полосы облаков, создавая внебе самые причудливые картины, то узнаваемые, то совершеннофантастические. Но Таня давно привыкла к этому зрелищу и необращала на него внимания. Она пыталась разглядеть, а точнее,угадать, среди прочих межзвездных кораблей, рассеянных по бетоннойполосе, яхту леди Бланки. Это было не так-то просто. Звездныекорабли всех типов на вид примерно одинаковы. Различаются они восновном размером и раскраской, но Таня не знала, в какие цветаокрашена искомая яхта. Впереди и по обе стороны от вездеходавозвышалось множество круглых и овальных кораблей самого разногоразмера: от туристских и частных катеров, размером не крупнеедеревенского коттеджа, до лайнеров и военных кораблей величиной снебольшой небоскреб.
Вот справа стоит грузовой корабль, который, наверно, с месяцпровел в подпространстве со своим экзотическим грузом изкакого-нибудь отдаленного мира, расположенного далеко за пределамископления Талларт. А слева, в противоположном ряду, метрах в ста отгрузовика, расположился белый военный корабль Тамплиера,ощетинившийся оружием. Видимо, боевой корабль готов был рвануться внебо сразу же, как только на Малави придет весть о появленииберсеркеров в зоне двух-трехдневного патрулирования.
Когда наконец автоматизированный челнок остановился и отвориласьправая дверца, Таня была слегка разочарована. Яхта леди Бланки«Золотая лань» на вид была совершенно непримечательна и по размерамближе к коттеджу, чем к небоскребу. Таня не могла похвастатьсяобширными познаниями в вооружении, двигателях и астронавигационныхприборах космических кораблей, но тем не менее могла судить об этиххарактеристиках на основании внешнего вида корабля. В этой яхтеничего особо выдающегося не было.
Таня вылезла из челнока и направилась по нагретому солнцем ивыметенному ветром бетону к яхте, помахивая своей сумкой – это былвесь ее скромный багаж. Она подошла к небольшому убирающемусятрапу, ведущему к ближайшему люку. Люк был закрыт, так что пришлосьпостоять на верхней ступеньке, ожидая, пока кто-нибудь – человекили робот – заметит ее присутствие.
Ждать пришлось недолго.
– Пожалуйста, назовите себя! – попросил голос, явночеловеческий, доносящийся из невидимого динамика где-то наддверью.
– Таня Шерафетдинова.
В гладкой металлической стене обозначилась дверь. Она открыласьровно настолько, чтобы стоящий на пороге невысокий мужчина мограссмотреть Таню. Видимо, это была последняя проверка,подтверждающая результат наблюдений, которые были проведены дотого.
– Входите, пожалуйста, – сказал невысокий, отступивназад и слегка поклонившись. Дверь распахнулась. Мужчина был нижеТани, черноволосый, неопределенного возраста, в неприметном темномкителе. Судя по внешности и поведению, скорее слуга, чем членэкипажа или коллега леди.
– Подождите леди в салоне, – сказал он не допускающимвозражений тоном. – Сюда, пожалуйста.
И указал на короткий коридор.
Салон оказался овальным помещением, более просторным, чем можнобыло ожидать, судя по скромным размерам яхты. Тут вполне могли судобствами разместиться человек десять-пятнадцать. В центре салонакрасовался восьмиугольный мраморный стол, окруженный восемьюсветлыми деревянными креслами, одно из которых было выше остальных.Обстановка в салоне была разношерстной: достаточно уютной икомфортабельной, но ничем не напоминающей о сказочном богатстве,которым должна была обладать любая леди из Торговых Миров.
Это отсутствие роскоши было первым, что поразило Таню на яхте.Второй сюрприз оказался более неожиданным и нескольконеприятным.
Таня почему-то предполагала, что будет единственной пассажиркойна борту. Но в салоне уже сидел круглолицый, моложавый, небрежноодетый мужчина, темно-русый с медным отливом, не похожий ни наслугу, ни на члена экипажа. Рядом с ним, на застеленной ковромпалубе, стояла дорожная сумка.
Увидев Таню, джентльмен учтиво привстал.
– Добро пожаловать на борт! – сказал он.
Судя по его тону и выражению лица, он тоже не ожидал, что у негобудут спутники.
– Спасибо…
Таня нерешительно остановилась посреди салона, покачивая своейсумкой.
– Я, собственно, ждала леди Бланки…
– Я и сам ее жду. Она еще не вернулась из города. –Моложавый мужчина слегка поклонился. – Я – Карл Скорба. Лечуна этой яхте минимум до Даматуру. Мне надо обсудить с ее милостьюодно деловое предложение. А вы ее старая подруга или?..
– Я – Таня Шерафетдинова.
Их руки встретились в традиционном приветствии.
– Нет, я с ней познакомилась только сегодня. Ледисогласилась дать мне интервью и пригласила сопровождать ее доДаматуру.
– Ого! Вы репортер?
– Да нет, не совсем. Моя работа несколько менее сиюминутна.Я пытаюсь написать книгу. Но вы, похоже, и сами оснащенырепортерским оборудованием!
Она кивнула на приборчик, висящий у Скорбы на плече. Это былачерная трубка длиной и толщиной примерно в мужское предплечье.Передний конец трубки сверкал линзами, а рукоятка была усеянамножеством кнопок и кнопочек. Тане уже случалось видеть такиемашинки. Они совмещали в себе функции камеры, диктофона, компьютераи радиопередатчика.
Мужчина поглядел на машинку, висевшую у него на плече, словнокакое-то оружие, с легким удивлением. Как будто он настолько сжилсяс ней, что успел начисто забыть о ее существовании.
– Репортерским оборудованием? Да, техника при мне. Но чтодо всего остального… В душе я, увы, вовсе не репортер. – Онопустился обратно в кресло. – Присаживайтесь. Можете заказатьсебе чего-нибудь выпить или пожевать. Стюард немного неразговорчив,но готовит прилично.
Таня сбросила с плеча сумку, поставила ее на пол рядом с кресломнапротив Скорбы и села. Встретилась взглядом со стеклянными глазамистюарда – это был приземистый робот, который на полметра выдвинулсяиз-за завешенной ковром переборки, услышав, что он можетпонадобиться. Покачала головой, показывая, что пока ей ничего нетребуется.
Сидящий напротив Скорба рассматривал ее, задумчиво хмурясь.Потом скрестил ноги в истоптанных ботинках и улыбнулся.Неопределенной такой улыбкой, ничего особенного не означающей. Ипредложил:
– Ну что, перейдем на «ты»? И будем звать друг друга поимени?
Таня на секунду призадумалась, потом улыбнулась в ответ:
– Да, пожалуй. Тем более что, похоже, следующие несколькодней нам придется провести вместе. Тебя звать Карлом?
– Карлом, Карлом. Слушай, Таня. Следующие несколько днейнам, как ты сказала, придется провести вместе. И, похоже, нам обоимнужно побеседовать с леди. Так не будем мешать друг другу, ладно?Это твое интервью – оно надолго затянется? Я боюсь, что мне длябеседы с ней потребуется несколько довольно длительных встреч.
– Насчет моего мне сказать трудно.
– Ну да, и вообще это не мое дело, верно? Ты права,конечно… – Скорба вздохнул. Он выглядел несколько озабоченным.Почесал голову.
На некоторое время воцарилось молчание. Таня, не вставая скресла, разглядывала салон «Золотой лани». Все увиденное толькоподтверждало ее первое впечатление. Салон был достаточно уютным,мебель – приятной на глаз и на ощупь, но отнюдь не роскошной. Аведь леди сказочно богата. Значит, эта яхта – далеко не самыйвпечатляющий корабль, какой имеется в ее распоряжении. У леди,пожалуй, найдется с десяток кораблей получше. Если не больше.Видимо, этот корабль она использует, когда желает оставатьсянезамеченной.