Колесница Афродиты

Дэниел посмотрел на мерцающий белый лимузин, выруливающий надорогу, покрытую щебёнкой, и взъерошил волосы, думая, как Ричивоспримет известие, что завтра они едут втроём, – хотя емубыло, в общем-то, наплевать, понравится оно сыну или нет, главное,что ему самому это очень нравится.

В конце концов, Джо оставила «Эсмеральду» дома, сочтя, что еёнежно-голубой «мерседес» гораздо больше подходит для поездки сДэниелом и Ричи, даже если она будет не в состоянии повезти всюкоманду после тренировки в местное кафе-мороженое.

«Эсмеральда» была слишком официальной для того настроения,которое Джо хотела создать. Нельзя ожидать, что другие детиблагожелательно воспримут Ричи, если он приедет в лимузине, сличным шофёром, открывающим перед ним дверь, и выйдет набейсбольное поле в новёхонькой, ни разу не использованной перчаткеполевого игрока. Это будет убийственно!

Конечно, существовала и другая причина, по которой «Эсмеральда»осталась в гараже, и этой причиной был Дэниел Куинн. Джо хотела,чтобы Дэниел ехал на переднем сиденье рядом с ней. Таким образом,она надеялась поближе узнать этого мужчину, и неважно, правильноэто с профессиональной точки зрения или нет.

Дэниел показался в двери увитого плющом дома, как раз когда Джоповорачивала на ведущую к нему дорогу, и её «мерседес» чуть ненаехал на куст рододендрона – настолько она поразилась тому, какбыл одет хозяин особняка. Исчез тёмный в полоску костюм и солидныйгалстук, с ними испарился и образ преуспевающего бизнесмена. Вместоэтого она увидела молодого человека в обтягивающей широкие плечизелёной рубашке-поло и белых хлопчатобумажных брюках,подчёркивающих его узкую талию и длинные мускулистые ноги. Лёгкийтёплый ветерок трепал каштановую чёлку Дэниела Куинна, и онулыбался беззаботной, почти мальчишеской улыбкой.

Этот мужчина может стать серьёзной угрозой моему сердцу, решилаДжо, выключив зажигание и вылезая из машины, нарочно держась так,чтобы «мерседес» находился между ней и её очень привлекательнымклиентом.

– Привет, – выдохнула она, удивившись, что её словарьвдруг ограничился одним лишь этим словом.

– И вам привет, – ответил Дэниел; его белозубая улыбказаставила Джо вцепиться в боковое зеркало, чтобы удержаться наногах. Что произошло со вчерашнего утра, когда она впервые увиделаДэниела, что превратило её в такое загипнотизированноесущество? – Рич выйдет через минуту.

Упоминание о Ричи немедленно вывело её из состояния гипноза,вернуло в жестокую реальность. Вот из-за чего они встретилисьсегодня!

– Это обещание – спросила она, склонив голову набок, –или пожелание?

Лицо Дэниела приняло суровое выражение.

– Это обещание, – сказал он, подходя ближе и кладяруку на капот «мерседеса». – Что случилось с «Эсмеральдой»,она усохла и стала голубой? Хотя нам она сегодня не понадобится,если вы не против. Мы поедем на моей машине, вы просто покажете,куда ехать. Как многие хорошие водители, Джо не любила, когда еёвытесняли на пассажирское место. Если бы её брат Энди оказалсясейчас рядом, он скорчил бы такую гримасу и так горестно прикрыл быруками голову!… Но Энди не было, и Джо не стала устраивать сцен,возражать, просто согласно кивнула:

– Мне же лучше, Дэниел.

День, который они проведут вместе, обещал быть приятным.

Звук захлопнувшейся двери заставил их обоих повернуть головы вту сторону, и они увидели, как дверь снова распахнулась и появилсяРичи, за которым следовала красная миссис Хеммингс, сжимавшая вруках большую деревянную ложку. Она приговаривала:

– Меня не интересует, кто ваш дедушка, молодой человек, вылучше не выводите меня из себя, если только не хотите, чтобы вамдосталось на орехи!

– Да уж, – возразил Ричи, – как бы не так! Мы ещёпосмотрим. Дедушка говорит, вы всего лишь наёмная прислуга, анаёмная прислуга не указывает хозяевам, что им делать. Дедушкасказал…

– Ричи! – Слово, будто пушечное ядро, просвистело ввоздухе и ударилось о каменную стену. Джо вздрогнула, увидев, скакой молниеносной скоростью Дэниел взлетел по ступенькамкрыльца. – Немедленно извинись перед миссис Хеммингс!

– Папа! – удивлённо воскликнул Ричи. – А я невидел, что ты уже во дворе…

– Естественно. Что происходит?

Оба, домоправительница и сын, заговорили одновременно, поэтомуДжо могла расслышать лишь обрывки фраз: «…манная каша…»,«…застилать мою постель…», «…я никогда раньше такого невстречала…». Дэниел, сердито нахмурившись, переводил взгляд содного на другую.

С ума сойти, какой концерт они устроили! Джо наблюдала за этимпредставлением из-за «мерседеса». Ей стало любопытно, чтопредпримет в этой ситуации Дэниел. Или он, как любящий отец,окажется совершенно не способным приструнить своего сына?… Хотяпора бы уж ему научиться исправлять предыдущие ошибки ввоспитании…

– Позвольте мне подытожить, – услышала она, когдажалобы, наконец, смолкли. – Ричи, ты не застилаешь своюпостель по утрам? Сондерс никогда не говорила ничего подобного…

Сондерс – наша домоправительница в Нью-Йорке, миссисХеммингс, – пояснил Дэниел женщине. – Тебе уже почтиодиннадцать, Ричи. Начиная с завтрашнего дня ты будешь заправлятьпостель сам! Так, а что насчёт манной каши?

– Он отказывается её есть, вот что! – заявила миссисХеммингс, покачав головой. – Мой Герберт ел манную кашу каждоеутро, пока был жив, и продолжал бы есть, если бы не умер.

– Может быть, это-то его и погубило, – отрезал Ричи,вздёргивая подбородок, и Джо вынуждена была прикрыть рукой рот,чтобы спрятать улыбку.

– Вот! Он снова это сказал, мистер Куинн! – вскричаламиссис Хеммингс, замахнувшись на Ричи ложкой. – Сколько живу,не встречала ещё ребёнка с таким злым языком. Вчера я виделафильм…

– «Дурное семя»? – осторожно предположил Дэниел.

Миссис Хеммингс покачала головой.

– Да нет, «Мэри Поппинс», – сказала она. – Тамиграет Джулия Эндрюс. Такая симпатичная девушка и такой приятныйголосок! Так вот, мистер Куинн, я – не Мэри Поппинс. Она, может, инашла бы способ управиться с вашим сыном, но не я! Думаю, мнепридётся попросить у вас расчёт.

В глазах Ричи было ликование. Даже Джо увидела это, хотя стоялана расстоянии двадцати футов. Дэниел холодно отреагировал наохватившую сына радость.

– Ричи, – проговорил он тоном, который, наверное,обычно приберегал для заседаний, потому что Джо раньше ничегоподобного не слышала, даже в наиболее напряжённые моменты вапартаментах Уилбура, – ты должен сейчас же извиниться передмиссис Хеммингс.

В дальнейшем, начиная с сегодняшнего дня, ты будешь выполнятьдомашнюю работу, помогать миссис Хеммингс. Начнём с застиланияпостели, уборки мусора и… и…

– …и вытирания стола после еды, – подхватила миссисХеммингс; в то время как взгляд Ричи потух, её глаза засверкалиликующим блеском.

Джо пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку, когда снова,поставленный на место Ричи тихо извинялся перед домоправительницей.Потом они с отцом спустились с крыльца, и подошли к«мерседесу».

– Всё готово? – спросил Дэниел с нарочитой улыбкой,открывая дверцу с противоположной от места водителя стороны и,видимо, забыв, что хотел взять свою машину. Он явно был расстроенпоступком своего отпрыска. – Ричи, – велел он, –полезай назад и сиди тише воды, ниже травы.

– Привет, Ричи! – поздоровалась с ним Джо и получила вответ невнятное бормотание. Достав из кармана ключи, она уселась заруль и включила зажигание, радуясь, что предварительно опустилаверх машины, ибо негативная энергия, излучаемая сзади, превратилабы салон закрытой машины в сущий ад. – Первая остановка:магазин спорттоваров, – объявила она, мысленно надеясь, чтоостаток дня пройдёт нормально.

– Вторник, четверг и суббота? Отлично! Я езжу в город впонедельник, среду и пятницу. Лучше и не придумаешь. Вы можетевнести меня в список!

Джо краем уха слышала ответ Дэниела на предложение главноготренера Стива Митчума стать тренером младшей группы. Её радости небыло предела, она подняла глаза к голубому летнему небу и пылкопрошептала: «Спасибо». Это был по всем показателям самыйзамечательный день.