Ловушка для плейбоя

— Хорошо, а почему ты сейчас злишься? Потому, что на головусвалился еще и миллион?

— Да, то есть, нет. — Она в растерянности провела рукой по лицу,не заботясь о судьбе макияжа. — Я и его отдам приюту, а деньги насвои нужды заработаю сама. Я всего добиваюсь сама.

— Но никогда не забываешь, откуда ты, верно? — Сэм подошел чутьближе.

— Вы с дядей Недом следили за мной, да? — Пейдж пристальнопосмотрела на него. — Вы, наверное, знаете обо мне больше, чем ясама.

— Пейдж, я знаю, что ты — прекрасный человек. И твои добрыепоступки — не для показухи. Ты — как мой отец. Я, правда, частозлился на него. И никогда не разделял взгляды дяди Неда наблаготворительность. Но я вижу, что ты — по-настоящему хорошийчеловек, который искренне совершает добрые дела.

Пейдж покачала головой:

— Нет, Сэм, ты ошибаешься. Не насчет своего отца, а насчет меня.Я настоящая эгоистка и помогаю приюту потому, что мне это нравится.Я получаю удовольствие.

— Мы еще поспорим об этом, только позже. — Сэм взял ее за руку.— Пойдем в библиотеку, пока дядя Нед занимает гостей. Мне нетерпится увидеть твою чудесную ель из пуансеттий.

Пейдж послушно пошла с ним. Ель красовалась у огромного окна,слегка подсвеченная огнями уличных светильников, прятавшихся всугробах. Это было ее самое любимое детище из всего, что пришлосьсделать в Бэлфор-Холле.

— Правда, чудесно получилось?

— Именно так все и было в моем детстве! — Сэм наклонился ипоцеловал ее в щеку. — Спасибо, Пейдж. Хочешь, верь, хочешь, нет,но ты на самом деле изменила и мою жизнь, и жизнь дяди Неда. Недумал даже, что так все произойдет. Уверен, дядя скажет, что я,наконец повзрослел. Послушай меня, а потом решай, уйти илиостаться. Я люблю тебя, Пейдж. И хочу, чтобы ты была рядом со мнойвсегда.

Жизнь научила Пейдж различать, когда нужно бороться, а когдалучше смириться с неизбежным. Сейчас неизбежностью был Сэм.Поэтому...

— Ах, Сэм...

— Знаю, для тебя все это, может быть, слишком быстро. Для менятоже. Но когда я увидел тебя сегодня в холле, окруженную сиянием,первой моей мыслью было: «Господи, я люблю эту женщину!» Затем япредставил себе, будто на ступеньках у тебя за спиной сидят нашидети, потому что сегодня им разрешили лечь спать попозже в честьпраздника и принимать гостей вместе с их очаровательной мамой игордым за своих чад отцом. Картинка была такая яркая и отчетливая,что я даже не сразу сообразил — это всего лишь плод воображения. Новедь все это может стать реальностью. Если ты простишь меня...

Пейдж приложила руку к его губам, заставляя замолчать:

— Слишком много слов, Сэм. Давай перейдем к делу. Поцелуйменя...

ЭПИЛОГ

Радостно улыбаясь, Пейдж и Сэм вошли в кабинет дяди Неда. Онибез умолку хохотали над происшествием, которое приключилось толькочто. Несколько минут назад Сэм по всем правилам на руках внес Пейджна их половину дома. При этом они спугнули горничную, убиравшуюхолл. От неожиданности женщина рванулась вместе с пылесосом навыход, Сэм споткнулся о натянувшийся шнур и чуть не уронил своюдрагоценную ношу.

Как они и предполагали, их внезапное возвращение вызвалопереполох. Однако близилась Пасха, Мэри-Сью оборвала телефон,сообщая Пейдж всякую радостную информацию вроде того, что Полпокалечился, расставляя гигантские пасхальные яйца фиолетового ижелтого цвета. Теперь Пол и сам был преимущественно фиолетовойокраски с отливом в синеву, а местами в желтизну. Поэтому Пейджсрочно должна была прибыть в офис. Так вот и получилось, чтомедовый месяц пришлось прервать и без предупреждения приехать домойна пару дней раньше.

— Сэм! Пейдж! Вы вернулись! — воскликнул дядя Нед и одарил ихприветственным жестом, достойным короля. — Чудесно выглядите. Какпрошел медовый месяц? Как там, на Барбадосе?

— В следующий раз, дядя, тебе надо поехать с нами, и увидишьсам, — ответил Сэм, а Пейдж обошла стол и наклонилась, чтобы обнятьи поцеловать своего нового родственника. — Помнишь, ты пообещал,что с затворничеством покончено?

— Помню. И, к вашему сведению, я даже на днях выезжал вместе сБрюсом. — Он обратился к Пейдж: — Мы съездили в «Ларк Саммит».Думаю, им не помешает новая бейсбольная площадка.

— Это точно, — улыбнулась Пейдж.

— А ты в курсе, Сэм, что Брюс когда-то серьезно занималсябейсболом? И он не только обещал помочь с планировкой иорганизацией работ, но и вызвался потренировать ребят.

— Да, что ты говоришь?! А как же он сможет продолжать своюразведывательную деятельность в поисках лауреатов для твоегопроекта? Вся эта маскировка, сидение под кустами, вторжение вчастную жизнь в лучших традициях папарацци — неужели с этимпокончено?

— Боюсь, да. Проект закрыт. Ты оказался прав, Сэм. Эта настырнаяТрент подобралась к нам уж слишком близко. По нашей с Моринзадумке, анонимность была важной частью всей этой деятельности. Иесли уж инкогнито нарушено, почему бы не начать что-то новое?Пейдж, я буду очень признателен, если ты согласишься вместе со мнойуправлять фондом имени Морин Бэлфор. Таинственность исчезла, ноидея помощи людям осталась!

Пейдж снова крепко обняла старика.

— Сочту за честь, дядя Нед. Большое вам спасибо!

Наклонившись, она взяла со стола газетную вырезку и вгляделась вснимок:

— Сэм, взгляни-ка? Это же Либби Джост!

Она передала мужу статью, и он прочел вслух:

— «Сегодня стало известно о крупном пожертвовании, сделанном нанужды развития нового детского парка. Чек на миллион долларовпередала мэру Клиффу Хагену Либби Джост. Она заявила, что деньгипредназначены для приобретения современной уникальной карусели идля благоустройства территории. Карусель и расположенное рядомстроение предполагается время от времени сдавать в аренду дляпроведения различных мероприятий, что обеспечит стабильную прибыль,которая пойдет на дальнейшее развитие инфраструктуры парка».

— Последний материал в мою подшивку. По крайней мере, по этомупроекту, — объяснил дядя Нед, забирая протянутую Сэмом вырезку. —Эмили Рейнс взялась за организацию еще двух центров искусств дляпрестарелых, а Бекка с мужем, как вы знаете, передали деньги в туже больницу в Западной Виргинии. А теперь мы с тобой, Пейдж,заведем новую папочку. И составим новый букет из добрых дел — впамять о моей дорогой Морин.

— Дядя Нед, это замечательная идея! И неплохое название дляфонда.

— А чем же я буду заниматься? — поинтересовался Сэм, обнимаяподошедшую к нему жену. — Или мне остается только наблюдать?

— Я не предполагал, что тебе захочется участвовать в такого родадеятельности. — Дядя Нед, прищурившись, посмотрел на племянника. —Ты действительно, хочешь помочь? Искренне и от всего сердца?

— От всего сердца, дядя. Это мое самое сильное желание в данныймомент. Ну, правда, сразу после желания поцеловать жену.

И он поцеловал — и тоже от всего сердца.

КОНЕЦ