Страница 5 из 5
— Хм, — подумал Николас. — Действительно полезнаяштука в таком месте.
— Да, — отозвался змей. — С помощью этих ниток ииглы я смастерил трубу, которая добралась до твоего карцера. Теперьглавное, чтобы жестянка не попала в руки бургомистра или генералафон Зиннера. Я подслушал твои мысли, ты уж прости. Думаю, тыхороший мальчик и не станешь использовать нитки во зло. Постарайсяпридумать способ отобрать у бургомистра ножницы и освободить всехкукол из тюрьмы.
— Как я это сделаю? — спросил Ник.
Змей захрипел и закашлял, а потом быстро проговорил:
— Кажется, за мной пришли. Заделай шов на голове и спрячьжестянку.
Тряпочная змея стремительно втянулась сквозь дырку в стене. Никостался один в своей камере.
11
И что теперь?
Николас слишком устал. Сейчас он хотел уснуть и видеть весь этоткукольный театр исключительно во сне, но сначала нужно было зашитьголову. Мало ли кто еще подслушивает его мысли.
Ник вдел нитку в иголку. Кое-как шить он умел, как и всемальчишки на ткацкой фабрике. Потом Николас ощупал левой рукойразошедшийся шов и осторожно прикоснулся иглой к тряпичному виску.Кожа ощутила укол и холод, но больно не было. Вдохнув поглубже, Никпроткнул ткань насквозь. Не слишком приятно — распирает, как будтокость между зубов застряла, но терпимо.
Медленно и осторожно, но все равно длинными грубыми стежками Никзалатал свою голову. Нужно еще спрятать жестянку. Недолго думая,Николас ободрал край своей кукольной рубашки и подшил себе вподмышку небольшой карманчик. Только спрятав туда портняжныеинструменты, он успокоился и провалился в сон. А там Ник снова былживым мальчиком. Он играл и пел в театре вместе с другими детьми. Взрительном зале сидели куклы, они ели сладкую вату, смеялись иаплодировали. После спектакля Николас гулял по городу и видел — тамповсюду куклы: торгуют в лавках, работают на фабриках, ездят вкаретах и новомодных моторных экипажах. Даже в ткацких цехах междустанками сновали куклы-мальчики. Мастер Верден и Готлиб тожебыли куклами. Потом Ник проснулся и на всякий случай ощупал своетело и лицо. Они по-прежнему оставались тряпичными.
Весь следующий день и всю ночь Николас провел в карцере. Днемсвет, проникающий сквозь марлю в потолке, был ярким и желтым. Ночьюстановился тусклым и красноватым. В остальном разницы не былоникакой. И, чем дольше Ник сидел, тем меньше он понимал, что делатьдальше… Если вначале в его голове появлялись какие-то планы побегаи спасения других кукол, то потом все начало путаться. Как бежать?Куда? Кого спасать и от кого спасаться? Нет, он решительно ничегоне понимал в этом кукольном мире! К тому же в животе у Никапоселилось странное тянущее чувство, и он далеко не сразу понял,что это голод. Но когда понял, заточение в карцере начало мучитьего еще больше.
— И что теперь? — подумал Ник и сразу же поднял руку квиску.
Новый шов лежал ровно и плотно. Так что вряд ли кто-то могуслышать эту мысль.
12
Новая работа
На следующий день окошечко на молнии расстегнулось, и в камеруполетела деревянная тарелка. Правда, едой ее содержимое назватьбыло сложно. Белая вата вперемешку с красноватыми шерстяными нитями— такой завтрак Ник видел впервые. С другой стороны, почему быкуклам не питаться ватой и нитками? Николас пожал плечами иотправил в рот немного еды. Вата на вкус оказалась пресной ишершавой, как пшенная каша, а вот красную шерсть можно былосравнить с консервированной говядиной. На фабрике такую подавалираз в неделю, не чаще.
Потом за Ником пришли и отправили его на работу. Видимо, есть ине работать здесь не полагалось, даже если сидишь в карцере.Большой молчаливый плюшевый медведь провел узника по клетчатымкоридорам к просторному светлому залу с высоким потолком воранжевый цветочек. Снизу вверх по стенам зала шли брезентовыетрубы. Внизу эти трубы заканчивались огромными плоскими подушками,на которых прыгали куклы.
— Ты! — прорычал медведь. — Прыгать здесь довечера!
Ник кивнул:
— Буду прыгать! Я отличный прыгун!
Медведь проревел что-то невнятное и указал лапой на одну изподушек, где как раз было свободное место. Николас пошел туда ивзобрался наверх по мягкой пружинистой ткани. Потом подпрыгнул парураз. Внутри подушки явно был воздух — при каждом прыжке тканьуходила вниз без всякого сопротивления. На дальнем конце этогобатута летал вверх-вниз толстый пупсик в оранжевых штанах и сроскошной рыжей шевелюрой. Заметив Ника, он, все так же подлетая ввоздух, направился к нему.
— Я Карлмайкл! — радостно закричал пупсик,протягивая пухлую тряпичную ладошку. Поймать ее на такой скоростибыло невозможно, поэтому Ник просто помахал новому знакомому:
— А я Ник. Что это за работа такая — прыгать?
— Я люблю прыгать! — ответил Карлмайкл. — Этогораздо лучше, чем убирать или крутить колеса. А прыгаем мы, чтобынакачать давление в пневмопочту. Ну, это такая штука, которая потрубам письма отправляет по всему театру.
— Вот так номер… — пробормотал Ник.
Так они прыгали много часов подряд. Периодически Карлмайклначинал рассказывать истории:
— Однажды железноголовый Верт залез в прядильный цех изапутался в пряже. Вени, Мени и Бени пришли его вытаскивать,но Вени тоже запутался, а Мени и Бени стали над нимсмеяться и так катались по полу, что закатились на склад. Хотя этодругая история…
Толку от рассказов Николасу было немного. Единственное, что онпонял, — у Карлмайкла в театре много друзей и с нимивсеми часто происходят разные смешные и не очень происшествия. Вконце концов Ник ужасно устал. Его конечности и так были набитыватой, в этом ничего не изменилось, но голову заполнило ужасноетупое раздражение. Так что Ник очень обрадовался, когда в залеоранжевых цветов появился знакомый медведь и злобно зарычал:
— Кончай работу! Следующая смена!
Карлмайкл допрыгнул до края подушки и скатился по нему на попе.Николас последовал за ним. Другие куклы тоже спускались со своихподушек, их места занимала новая смена.
13
Новый дом
По пути с работы смену кукол покормили. Прямо на ходу в длинномкоридоре раздали миски с серой грубой мешковиной, сдобреннойзеленым льном и синей шерстью. Жевали стоя в медленно спускающемсялифте. Шерсть, кстати, по вкусу напоминала рыбу, а рыбу Ник нелюбил.
После лифта медведь повел смену по грязным брезентовымкоридорам. В конце концов десять кукол-мальчиков оказались в темноммешке комнаты. Она была лишь чуть шире коридора, грязная ипросаленная.
— Спать! — прорычал медведь и застегнул за собоймолнию.
Николас осмотрелся…
— А как спать? Здесь ведь нет кроватей.
— На крючках, — ответил Карлмайкл и показал на десятоккрючков, прикрепленных к стене.
— На крючках? — удивился Николас. — А это удобно?Может, я лучше на полу?
— На полу нельзя, глупый новичок… — с этими словамибольшой розовощекий пупс схватил Ника и подвесил его на крюк.
— Хоган неотесанный грубиян, но он прав. На полу нельзяспать, — подтвердил Карлмайкл, цепляясь спиной за крюк.
— Но почему? — спросил Ник, болтая по воздухуногами.
— Так положено, глупый новичок, — прогудел Хоган,грузно повиснув в дальнем углу комнаты.
— А еще, медведю так гораздо проще нас пересчитать. Посвободным крючкам. Медведь, он же животное, считает плохо. А такраз — и готово! — поделился догадками Карлмайкл.
— Ладно… — сдался Ник.
Висеть на стенке было непривычно, но вполне удобно. Немногорасслабившись в таком положении, Николас осмелел и решил заговоритьо том, что его так интересовало:
— А как вы сюда попали, расскажите?
В ответ Хоган громко захрапел. Другие отреагировали не лучше —кто-то сделал вид, что не слышит, кто-то что спит, кто-то простоотвернулся. Только Карлмайкл прошептал:
— Когда-нибудь расскажу! Забавная история! По ночам нужноспать, а болтать не положено. Иначе медведь придет!
Ник кивнул, а потом немного раскрутился на своем крючке, и так,раскачиваясь и вращаясь, заснул.
Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.