Волки пустыни

— Не все сразу. Задатки у тебя хорошие, — успокоилдевушку командир.

После ужина, в ходе которого девушке опять наговориликомплиментов, Колдун заявил, что пошел спать и стал устраиваться назаднем сиденье песчанки. Самум, вручив ей книгу, включил свойперсональный копайзер. Заглянув ему через плечо, она увидела, чтоон играет в какую-то сложную игру, в которой постоянно появляются,исчезают и смещаются в хаотическом порядке различные фигуры.

— Пойдем, немного поработаем, — оторвал ее отсозерцания игры Шаман.

Они прошли в кабину катера, где, посадив ее в кресло и севнапротив, командир потребовал расслабиться. Вскоре, потерявориентацию в пространстве и во времени, она уже парила в воздухе.Ощущение свободы от полета захватывало дух, поэтому, когда всекончилось, остался легкий осадок неудовлетворенности.

— Теперь ты быстрее и четче будешь чувствовать окружающийтебя мир, доверяй интуиции, прислушивайся к окружающему. У тебя всеполучится, нужно только время, — объяснил Шаман. —Колдун, вон, мины чувствует. Охранные системы без сканеровраспознает.

Когда капитан ушел, она открыла книгу, которую ей дал Самум.«Краткий курс методов психической адаптации в экстремальныхусловиях активной жизнедеятельности», — прочитала она натитульном листе.

«Это тебе не мамины сказки на ночь», — подумала она просебя, со вздохом открывая первую страницу и поудобнее устраиваясь вкресле.

Сирена не заметила, как уснула. Не проснулась и тогда, когдаШаман, осторожно опустив спинку кресла, укрыл ее одеялом.

Утром она поступила в распоряжение Колдуна. Инженер объяснил ейпринцип управления песчанкой. Это был компактный армейский вездеходна воздушной подушке, по огневой мощи превосходящий боевуюдесантную машину. Легкая двуствольная автоматическая пушка, двапулемета, управляемые противотанковые ракеты, два переносныхзенитных ракетных комплекса были тем оружием, которым она должнабыла уверенно пользоваться.

В управлении песчанка была очень простой и легкой, так что,когда она сделала несколько поворотов в ангаре, где было тесно иособенно не разогнаться, Колдун решил, что для начинающего водителяэтого достаточно, перешел к знакомству с имеющимися в группесистемами ракетного и минного вооружения. В конце своей лекции онсунул ей инструкцию по применению этих систем в боевой обстановке,порекомендовав побыстрее во всем разобраться, так как к вечеруустроит ей небольшой экзамен.

— Уже вторая, — констатировала девушка.

— Что вторая, — не понял ее Колдун.

— Книга, говорю, вторая. Первую вчера Самум вручил.

— А Шаман тебе еще ничего не давал?

— Пока нет.

— Тогда готовься. От его книжек не заскучаешь. Самая еголюбимая — это «Медитативные техники колдунов и шаманов привоздействии на природные факторы и человеческое сознание». Какпрочитаешь, что, прежде чем войти в транс, должен правой рукойвырвать из груди жертвенного козленка его сердце, а за левым плечомувидеть стоящего трехрогого бога Гевасомена, в трехпалых лапахкоторого зажат черный меч вечной кары, я думаю, спать особо незахочется. Вдруг это ночью приснится. Про человеческиежертвоприношения я уже не говорю.

— Заканчивай меня пугать, все равно не получится.

— Нужно мне это. Шаман с Самумом нетрадиционщики, слыхалачто-нибудь о таких. Еще их, иногда сокращая, нетрацами зовут.

— Впервые слышу.

— Тогда вникай. У них своя война и свои методы. Побеседуютс духами, выпьют на шабаше, прочтут парочку заклятий — и готово,вчерашний здоровенький враг — сегодняшний свеженький труп. Поверьмоему слову, задание у нас будет еще то.

— Послушай, Колдун. Зачем Шаман меня в группу взял? От меняведь вам сейчас головной боли больше, чем пользы.

— Шаман просто так ничего не делает. Взял, значит, надо.Зачем взял, когда время придет, скажет. Ты, главное в себе несомневайся, что нужна, и польза от тебя будет. Вот, например, петьтебя Шаман заставлял?

— Заставлял.

— Вот. Значит, из тебя шаманку делать будет.

— А если я не хочу?

— Да кто бы тебя спрашивал. Щелкнет пальцами — и ты уже навсе согласна.

— Гонишь. Не похоже это на Шамана. Верю я ему.

— И правильно делаешь, на то он и Шаман, чтобы ему всеверили. Все, хватит, изучай матчасть и не лезь больше свопросами.

Колдун ушел, а Сирена еще долго не могла сосредоточиться иначать читать инструкции, перебирая фразы и обдумывая полученную отинженера информацию.

День пролетел незаметно, пообедали всухомятку и к вечеру началигрузить свое разложенное по всему ангару хозяйство в катер.

Когда все было погружено, Шаман в последний раз обошелтерриторию. Что-то мурлыча себе под нос, попинав лежащуюупаковочную бумагу и две пустых коробки, прошел в кабину катера,где его ожидали все члены группы.

— Завтра с утра начинаем погрузку на носитель и пойдем вточку выброса, — начал он без предисловий. — Наша цель —планета с кодовым названием Загадка — находится в системе звездыХохайя. Все вы знаете о тинале. Так вот, по нашим расчетам, сырьедля тинала гаюны добывают именно там. Суть задания в конечном итогесводится к захвату планеты и прекращению производства на ней тиналапротивником.

«Он, что, сумасшедший», — мелькнуло в голове у Сирены, но,бросив искоса взгляд на Самума и Колдуна, которые невозмутимослушали командира, постаралась остаться внешне тоже спокойной.

— Время проведения операции нам определено в месяц, —продолжал Шаман. — Если к этому времени мы не сможем выполнитьзадание, в дело вступит флот, и как там карта ляжет еще неизвестно.Все равно придется заплатить большой кровью. На Загадкувысаживаемся с горба. Вопросы по сути операции ко мне есть?

Все молчали.

— Тогда я отвечу на один ваш вопрос. Проведение операциитакими силами предложил я.

— Ты считаешь, что теория Славина-Смита имеет реальныекорни, и мы найдем их на Загадке, — спросил с задумчивым видомСамум.

— Но ведь у нас с тобой получилось на Смекте.

— Мне кажется, там было несколько другое, но не попробуешь,не узнаешь, — философски закончил Самум, пожав плечами.

— Ну если вопросов больше нет, тогда ужинать испать, — подвел итог Шаман. — Сирена, что у нассегодня?

— Рыба с рисом, салат зеленый и с крабами, сок, чай.

— Разогревай.

— Командир, — обратил на себя внимание Колдун и, когдаШаман взглянул на него, показал ему обычную армейскую фляжку.

Шаман молча кивнул и стал о чем-то говорить с Самумом нанезнакомом гортанном языке.

Девушка отошла к кухонному шкафу и стала загружать егопродуктами.

— Стаканы у нас есть? — подойдя, спросил Колдун.

— Посмотри наверху, — кивнув на один из шкафов,ответила она.

Инженер нашел на одной из полок стаканы, выстроил их в ряд истал разливать в них жидкость из фляжки. По кабине разнесся запахспирта.

— Колдунчик, — приблизившись к инженеру, тихообратилась Сирена, — что это за теория Славина-Смита и чтопроизошло на Смекте?

— Много будешь знать, никогда не выйдешь замуж, —сосредоточенно разливая спирт, проворчал инженер.

— Не знаешь, так прямо и скажи, а нечего из себя изображатьфилиал женской бани.

— Это как? — опешил Колдун.

— Много будешь знать… — И не закончив фразы, девушкастала выгружать из шкафа подносы с едой.

— Ну ладно, ладно слушай, — приблизился к нейКолдун. — Если коротко — теория Славина-Смита сводится кследующему. Планеты согласно этой теории являются живыми объектами.Как и люди, есть молодые планеты, а есть и старые. Молодые живутактивно, ну например, как Земля миллионы лет назад, динозавры,извержения вулканов, бури, грозы, цунами, а старые больше спят, ичто вокруг делается им все равно. Планета и человек — этосвоеобразный симбиоз. Цивилизация может уничтожить планету, но иона способна ответить тем же, если, грубо говоря, ее разозлить,сделать больно или она сделает вывод, что человек на ней лишний.Гаюны сосут с Загадки тинал. Она на это не реагирует. Если сделатьтак, чтобы ей это не понравилось, то никакой армии не надо, сотретв пыль и не заметит. Стряхнет их с себя, как собака блох.