Волки пустыни

— Там знания целой цивилизации, обогнавшей нас, возможно,на миллионы лет, — задумчиво проговорил Самум.

— Именно поэтому его и надо вернуть. Информация, заложеннаяв кристалле, это все равно что граната в руках неандертальца.Предмет опасен для самого владельца. Кроме того, сейчас кристалл вруках предателей Союза и это опасно вдвойне.

— С этим доводом я согласен, но если подключить разведку,все можно сделать быстрее и эффективнее, — возразилпсихолог.

— А какая разница. Политики и по ту и по эту сторону мыслятпрактически одинаково. Если у Союза и нет имперских амбиций, то онилибо могут появиться, либо может быть совершена научная ошибка. Тыготов отвечать за судьбу цивилизации? Я нет.

— Ты уже принял решение за ее судьбу.

— Мы не жалеем о том, чего не знаем. Я исхожу из принципа«Не навреди».

— Но те, у кого сейчас камень, могут знать или догадыватьсяо его действительной ценности.

— Именно поэтому надо все сделать очень быстро. Кристалл вих руках — это доказательство факта предательства, а мы живые иопасные свидетели.

— Думаешь…

— Уверен. Как только станет известно, что мы вернулись, нанас начнется охота. Гаюны знали, куда и зачем отправляется группа.Вывод сделай сам. Кстати, доказательств наличия кристалла и егосвойств у нас тоже нет.

— Ну что ж, значит работаем, Витя, — подвел итогСамум.

— Так что, отпуск отменяется? — спросил Колдун,внимательно слушавший разговор.

— Наоборот. Отпуск продляется и мы сопровождаем заболевшегоБориса на лечение. Да и мне здоровье поправить нужно. Ранение вголову вещь не шуточная.

— Чувствую, что с вами отдохнешь.

— Ты предпочитаешь, чтобы тебя отправили в отпускнавечно? — спросил Самум.

— Я предпочитаю, чтобы отпуск был отпуском, поэтомуотдыхать поеду с вами. Кажется, нам предстоит увлекательныйотдых.

— Что скажешь, Сирена, — спросил Шаман, и все троепосмотрели на молчаливую, как будто съежившуюся девушку.

От вопроса она вздрогнула, обвела взглядом лица мужчин и пожалаплечами.

— Я как все.

Шаман, будто закрепляя состоявшийся договор, поднял фляжку вмолчаливом жесте и, сделав пару глотков, передал ее девушке. Когдасосуд, обойдя круг, вернулся к командиру, все почувствовали легкийтолчок. Экран засветился и на нем появился капитан разведчика.

— Прошу на борт, господа.

— Капитан, в шлюзе вы встретите нас лично и проводите вотдельную каюту. Ваш экипаж не должен нас видеть и знать, сколькочеловек принято на борт.

— Хорошо, сделаю.

— О позывных забыли, — предупредил Шаман. — Поодному на выход.

По тесному рукаву переходного модуля они перебрались в разведчики, никого не встретив, прошли его узкими коридорами в каюту.

— Какие новости, капитан, и сколько нам лететь добазы? — спросил Шаман, когда дверь в каюту была закрыта, акапитан устроился на уголке нижней полки.

— Воюем, — нейтрально ответил тот. — До базы троесуток. Сделаем всего два прыжка.

— На выходе из второго обеспечите мне закрытый канал связис третьим и, не сочти за труд, принеси несколько упаковоксухпая.

— Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо.

Капитан встал, положив на полку небольшой черный цилиндр прибораперсональной связи.

— Вдруг понадобится, — пояснил он. — Мой личныйканал.

Шаман кивнул.

Трое суток, проведенных в добровольном заточении, пролетели длягруппы незаметно. Шаман не хотел задерживаться на базе и по этойпричине совместно с Самумом готовил отчет о проведенной операции наперсоналке психолога. Когда, по их мнению, все нюансы были учтены,с ним ознакомили Колдуна и Сирену. Колдун только кивнул, а девушкасделала пару замечаний, которые не были учтены отцами-командирами.Колдун ел, отсыпался впрок, а в периоды от сна и еды все времячто-то выстукивал на своем инженерном карманном блоке. Сирена всюдорогу была задумчива и либо молча лежала на полке, либомедитировала по методике, подсказанной психологом.

Условный стук в дверь каюты оторвал диверсантов от их занятий.Колдун проснулся, Самум оторвался от игры на персоналке, Шаман сСиреной прервали тренировку по псиконтакту.

Психолог открыл дверь и капитан разведчика, войдя, поставил настолик переносной центр связи.

— Разберетесь? — спросил он.

— Спасибо. Можете идти, — ответил Шаман.

— Связь через пару минут, — сообщил, выходя,капитан.

Самум развернул голоэкран, подключил к центру шифроблок сперсоналкой и настроился на прием.

Ровно через две минуты экран, подернутый рябью, засветился и нанем появился полковник Лузгин. Оглядев собравшихся диверсантов, онпонимающе подмигнул.

— Ну как командировочка, — спросил он. — Нескучно было?

— Встреча была горячей, но не гостеприимной. Стороны несмогли договориться и хозяева, я думаю, сильно расстроились, —ответил Шаман.

— Ну и понятно. Явились без приглашения да еще и нашумелина весь сектор, — с нотками порицания в голосе проговорилЛузгин. — Даже у нас было слышно.

— Вы ошиблись, господин полковник. Нами интересовался самимператор. Сначала ждал в гости, потом прислал приглашение, —вставил Колдун.

— Скажите, какие скромные, — посерьезнелполковник. — Их ждали, а они и после приглашения неявились.

— Времени не хватило. По дому соскучились да и здоровьепоправить надо — добавил Самум.

— У вас что-то серьезное и срочное? — переходя наделовой тон, спросил Лузгин.

— Со здоровьем можно и подождать, а вот место встречи надобы изменить — ответил Шаман.

— Не получится. Приказ адмирала доставить тебялично. — И увидев гримасу недовольства, добавил: — Не злись.Нору я вам приготовил такую, что еще и благодарить будешь.

— Тогда у нас все. Сбросить материалы или подождем доконтакта?

— Сбрось. Успею просмотреть и предварительно доложить.Пусть наверху думают. Да и мне будет над чем поразмышлять, —многозначительно закончил полковник.

Самум по кивку Шамана утопил кнопку передачи.

— Получил, — через несколько секунд проговорилЛузгин. — До встречи.

По экрану побежала рябь, и психолог начал отключатьаппаратуру.

— Прибытие на базу через три часа, — услышали они погромкой связи объявление с мостика и поняли, что это сообщение дляних.

Через полчаса их посетил капитан, принесший с собой десантнуюсумку-чехол.

— У меня приказ высадить вас в третьем доке. Вашамаскировка, раненые и обожженные десантники. Здесь все есть, —он приподнял сумку и потряс ею. — У вас два часа.Маскируйтесь. После швартовки я приду за вами.

— Спасибо полковнику. Называется подготовил нору, —пробурчал Колдун, начиная раздеваться. — Если клизму сразу непоставят, то из ложечки кормить начнут молочной кашкой.

— Радуйся, если сразу на операционный стол не положат и неуспеют отрезать что-нибудь ценное, — поддакнул Самум. — Ялично без персоналки отсюда не уйду. — И он начал приматыватьлентой мягкий прямоугольник копайзера к своему животу.

Тем временем Колдун примеривал, как ляжет его знаменитая фляжкана внутреннюю сторону бедра.

— Надеюсь, тут они меня щупать не будут, — проговорилон.

— Зря надеешься. Медперсонал в основном женщины. В первуюочередь проверяют. Если у раненого там что-то не так, то сразудобивают и в морг. Кому нужен такой мужчина, — сообщилаСирена.

— А я туда капитанский переговорник пристрою. Враз лучшаяпалата и три персональных сиделки, — парировал Колдун. —Это тебя куда подальше засунут, чтобы конкуренцию не создавала, тами своих хватает.

Тем временем Шаман вертел в руках гигантские десантныебриджи.

— Мне что, ремень под мышками затягивать, — растеряннопроизнес он. — Что у них поменьше размера не нашлось.

Он стал взглядом примериваться к бриджам Колдуна, но тот быстрозаметил это и подтянул одежду поближе к себе.

— Командир, если размер не подходит, можно и безнего, — посоветовал инженер.

— Как без размера. Они и так безразмерные.

— Я имел в виду, без штанов. Сгорели штаны. Не повезлогерою.