Волки пустыни

Шаман прервал разговор и, развернув перед собой экранперсоналки, стал пощелкивать клавишами, мурлыча себе под носбравурный мотивчик.

Девушка так увлеклась работой, что вздрогнула, когда командирположил ей руку на плечо.

— Будем выступать, — проговорил он. — Ты неустала?

— Нормально. Я готова.

— Тогда держись тени и не торопись. Все как обычно.

Сирена завела двигатели и взглянула на экран. Тень от песчанкибыла полностью поглощена тенью бархана, и она повела машину в этукажущуюся непроглядной темноту.

Опять потянулись бесконечные часы песчаной дороги. Они сменялисьза управлением каждые два часа и почти не говорили. Вскоре пошлизнакомые места. Если можно назвать знакомыми одинаковые барханы намногие сотни километров вокруг. Путь пролегал недалеко от Трехпальцев, и Шаман, находившийся за управлением, остановил машину и,сдвинув фонарь, сделал знак рукой Колдуну приблизиться.Маскировочные зонты были уже убраны в связи с наступлениемночи.

— Колдун, тут по прямой не более двадцати километров доТрех пальцев. Пообщайся с охранником. Узнай, не пробегал ли тутнеподалеку кто мимо, когда и куда направился. Мы пойдем впередпотихоньку. Через час вы нас нагоните.

Инженер кивнул, что все понял, и его песчанка, резко изменивкурс, пропала в темноте.

Они прошли по маршруту еще минут двадцать, когда Сирена заметилана экране следующую слева от них точку, двигавшуюся параллельнымкурсом и постучала по экрану пальцем, обращая вниманиекомандира.

— Вижу, — ответил Шаман. — Интересно, что делаетночью в пустыне одинокий герой-охотник?

— Может, укроемся зонтом и потихоньку уйдем всторону, — предложила она.

— Нет, он нас видит и это его насторожит. Да и не думаю,что он тут один. Вот пожалуйста, еще один, а вот еще.

На экране одна за другой появилось шесть целей.

— Похоже на засаду, — оценив их расположение,проговорила девушка.

— Скорее это загон. Впереди нас ждет масса до боли знакомыхсюрпризов. Перебирайся за пушку и пристегнись. Долго мы с ними вкошки-мышки играть не будем. Я не хочу, чтобы в эту заварушкупопали Колдун с Самумом, поэтому стреляешь по приказу, даже еслиперед тобой нет цели.

— Слушаюсь, — проговорила Сирена, перебираясь затурель установки.

Шаман увеличил скорость. Преследователи начали отставать.Песчанка была машиной, специально приспособленной для передвиженияпо пустыне.

— Не будем церемониться, — процедил сквозь зубы Шаман,вглядываясь в экран ночного видения и одновременно включая локаторактивного поиска целей.

Он опоздал буквально на секунду. Экран локатора ожил и в этотмомент рядом с песчанкой прогремел взрыв снаряда. Машину бросило набок. Ударившись бортом о песок, она дважды перевернулась черезфонарь кабины и встала на брюхо. Страховочные ремни спасли экипажот тяжелых травм.

Когда Шаман пришел в себя и открыл глаза, зрение еще невосстановилось. Перед ним все бежало, как в калейдоскопе. Шеютрудно было повернуть, а в голове глухо гудели колокола.Сконцентрировавшись, он вновь взглянул перед собой. Увиденнаякартина его не обрадовала, Перед машиной в ярких лучах двухпрожекторов стояло четверо штурмовиков, даже не пожелавшихнаправить на него автоматы, висевшие у них на груди.

— Я для них не противник, — оценил пренебрежение ксвоей персоне Шаман. — Что ж, будем играть то, что вы хотитевидеть.

Он дважды поднимал дрожащую руку, чтобы дотянуться до ручки исдвинуть фонарь кабины, но получилось только с третьего раза.Страховочные ремни не хотели расстегиваться. В пальцах не было сил,но наконец и они сдались неимоверным усилиям. Несколько секунд онвыбирался из кресла и в конце концов лег на борт песчанки и головойвниз сполз на песок. Попыток встать он не предпринимал, только лежаобхватил руками голову и тихо постанывал, между тем незаметнонапрягая мышцы и проверяя целостность костей. Вроде все было вполном порядке. В голове, правда, слегка звенело, но он былполностью уверен, что и это пройдет через несколько секунд.

Шаман так безвольно и повис в мощных руках штурмовиков, когдаони подхватили и попробовали поставить его на ноги. От встряски онопять застонал и, не поднимая головы, попытался увидеть, ради когоони так старались. Он успел заметить, что к нему приближаютсяобычные десантные ботинки на высокой шнуровке и ноги, затянутые впесчаный камуфляж, когда его голову бесцеремонно вздернуливверх.

Перед ним стоял гаюн в форме десантника без знаков различия и,перенося тяжесть своего тела с носка на пятки, оценивающе егорассматривал.

— Господин профессор, какая встреча, — улыбаясьпроговорил десантник. — Вот никогда не думал, что мы с вамивстретимся так неожиданно.

— Дайте воды, — имитируя сухой рот и расфокусированноезрение, прохрипел Шаман.

Десантник кивнул, и в губы больно ударило горлышко открытойармейской фляжки.

Жадно сделав несколько глотков и закашлявшись, Шаман попыталсяболее твердо встать на ноги.

— С кем имею честь? — еще не совсем твердо проговорилон, но тут земля под ногами дрогнула и державшие его штурмовикипокачнулись. Над пустыней пронесся гул. Все присутствующиеповернули головы в сторону востока, откуда прилетел звук.

— Кажется, это на космодроме, — уверенно проговорилодин из штурмовиков.

— Это ваша работа? — спросил допрашивающий егодесантник, но теперь его лицо было искажено злобной гримасой.

— О чем это вы? — делая вид, что ничего не понимает,спросил Шаман.

— Я хотел застрелить вас на месте и тем самым оказатьбольшую услугу, но теперь придется проехать с нами. Вашего трупа зауничтоженный космопорт будет для адмирала маловато. Чтобы нам нетратить зря время, может быть, вы сразу сообщите, где сейчасостальные члены вашей группы?

— Почему всегда, уроды, подобные вам, так любят задаватьнеудобные вопросы?

— Такие, как я, больше любят получать на эти вопросыответы, — и с этими словами допрашивающий сделал два шагавперед и нанес мощный удар в живот Шамана.

Когда дыхание восстановилось, а боль стала не такой резкой, онобнаружил, что лежит в наручниках на песке, а рядом с ним сидитСирена, запястья которой тоже окольцованы браслетами.

— Вы не ответили на мой вопрос, — улыбаясь, проговорилдесантник. — А я очень не люблю задавать их дважды. Может, вашапартнерша будет более сговорчивой, — и он сделал шаг в сторонуСирены.

— Я все скажу, — проговорил Шаман и, перекатившись набок, приблизился к девушке. Опираясь скованными впереди руками наее плечо, он стал подниматься и тихо проговорил ей прямо в ухо:

— Замри.

Стоя к командиру штурмовиков спиной и разгибаясь, он правойрукой снял с левой кольцо и зажал его в кулаке.

— Вы хотите, чтобы я говорил при ваших людях? —спросил он, поворачиваясь.

— А почему бы и нет. Мне нечего от них скрывать.

— Но если я начну говорить о некой встрече, состоявшейсяперед тем, как моя группа попала сюда, вам придется их убить.

Краем глаза он заметил, что у одного из штурмовиков забегалиглаза, будто он искал для себя укрытие.

— Видите, — кивнул он в сторону. — Парень несомневается, что может отправиться на небеса.

— Если ты сейчас не заткнешься, то я сам тебя туда быстроотправлю, — зло процедил сквозь зубы гаюн, раскрывая кобуру идоставая из нее бластер. — Я, кажется, вас недооценил, но этолегко исправить.

Десантник не спускал глаз с Шамана, чего тот и добивался. Сделаввид, что испугался направленного на него ствола, приподняв к грудискованные руки и играя лицом, сделал несколько шагов в сторону иназад.

Рот садиста в форме ощерился злобной улыбкой, и он двинулсявперед. Жертва боялась. И это доставляло удовольствие.

В этот момент Шаман бросил кольцо себе под ноги и, на долюсекунды опустив взгляд, прикрыл его подошвой ботинка.

— Мы, кажется, со страху начали что-то терять, —ехидно улыбаясь и поигрывая бластером, произнес десантник. —Живо два шага назад, или стреляю в ногу. — И он опустил стволоружия.

Шаман подчинился.

Палач уверенно двинулся вперед и свободной от оружия рукойподнял из песка кольцо, но вдруг заорал диким голосом и выстрелилсебе под ноги.