Волки пустыни

На долю Сирены осталась обязанность накормить мужчин и, следуяприказу командира, снять энергетику пирамиды. Девушка быстросправилась со своими обязанностями. Автоматическую регистрирующуюаппаратуру нужно было только установить в разных концах зала и,подключив к энергоблоку, нажать кнопку пуска. Но когда онапредложила ужин, разложенный на расстеленной пленке, всеотказались. Вздохнув, она просто поставила порции Шамана и Самумана соседние сиденья машин, где они работали, а инженеру наоткинутую крышку грузового отсека, в котором он закопался по самыеплечи.

Перекусив сама, она обошла зал, проверяя режим работы датчиковрегистрирующей системы, и присела на песок. Колдун возился сроботом-разведчиком. Инженер пощелкал тумблерами, и серебристыйдиск диаметром чуть больше десяти сантиметров с чуть слышнымжужжанием взмыл в воздух. Сделав пару кругов по залу, он повисперед лицом девушки. На экране аппаратуры, стоящей перед Колдуном,возник большой глаз. Фокус снимающей камеры изменился. Изображениестало отдаляться от объекта съемки и вскоре девушка увидела своелицо. Она показала язык, на что Колдун, не поворачиваясь, поднялнад своим плечом кулак с оттопыренным большим пальцем.

Вскоре МПР-7, малый пехотный разведчик, в просторечии Малыш, ужекружил под сужающимся сводом зала, производя съемку вертикальныхчастей ступеней, поднимаясь все выше и выше. Оператор, безмятежнопоглядывая на экран, медленно потягивал из трубочки охлажденныйспециальной упаковкой сок. Но вот что-то не понравилось ему вработе системы. Он отложил кубик с соком и стал энергичнопощелкивать переключателями и нажимать на кнопки пульта управления,временами посматривая вверх. Сирена тоже подняла голову. Разведчиквисел примерно на высоте пятнадцати метров и прилагал все усилия,чтобы взлететь выше. Диск поднимался вверх на несколько сантиметрови тут же терял набранную высоту. Казалось, что робот не можетпробить невидимый гибкий потолок.

Предпринятые манипуляции Колдуна не принесли ожидаемыхрезультатов, и вскоре робот оказался на песке у его ног. Инженеропять полез в грузовой отсек. Разогнувшись, он стал затягивать наколенях липучки, с помощью которых уже поднимался на скалу Трехпальцев. На лоб приклеил миниатюрную камеру. Подойдя к стене зала,он провел по ее поверхности рукой, натянул перчатки и полезвверх.

Сирена наблюдала, как человек-паук медленно, но неуклонноподнимается по нависающим ступеням. Вот им преодолен барьер высоты,на котором был остановлен разведчик. Немного притормозив наследующей ступени, инженер продолжал подъем. Вот он поднялся дотридцатиметровой высоты, повисел там некоторое время и началспускаться. До узкой щели, которой заканчивались ступени пирамиды,нужно было подниматься еще столько же.

Спустился вниз Колдун, тяжело дыша, и кивком головы поблагодарилдевушку, протянувшую ему кубик с недопитым соком.

— И что там? — спросила она, когда инженер отдышался исделал несколько глотков.

— Дальше я не смог пройти. Что-то похожее на силовое поле.И еще возникает чувство страха.

— Надо рассказать Шаману.

— Сейчас сброшу на кристалл, что удалось добыть, и отдамСамуму, — проговорил вставая инженер. — Потом поговорим скомандиром. Похоже, он прав. Чтобы получить информацию, надо бытьдостойным и лично пройти по ступеням, если не телом, то духомобязательно. Жаль, что я не из тех, кто достоин.

— Командир занят. Я бы не стала сейчас отрывать его. Отдайкристалл Самуму и давай пока посмотрим, как Базы расправился слохотниками.

— Можно и взглянуть, — согласился Колдун, увидевнеподвижную голову Шамана, склонившуюся над экраном в кабинепесчанки.

От психолога инженер вернулся быстро, неся с собойперсоналку.

— Борька уже все успел сбросить сюда. Присаживайся, —похлопал он рядом с собой по песку и, когда Сирена устроилась,включил копайзер.

Экран мигнул и на нем до самого горизонта раскинулась знакомаякартина бесконечного, волнующегося барханами моря. Вот из-запесчаных волн появилась одна точка, потом возникла вторая, третья.Всего к пирамиде с восточной стороны приближалось восемь целей,рассекающих песок, за которыми тянулись шлейфы пылевых бурунов.Пять шестиколесников с пушечным и ракетным вооружением и три легкихвездехода спешили до заката окончить охоту.

Первым ушел в песчаную глубину тяжеловооруженный броневик. Онпогрузился в песок как-то торжественно. Стоя на ровном киле, машинаисчезла под поверхностью в несколько секунд, продолжая даже башнейподнимать небольшой бурун песка перед собой. Легкий открытыйвездеход нырнул в глубину, как подстреленный на бегу заяц. На всемходу машина пошла боком, будто пытаясь с креном войти в поворот, ивошла в него, проваливаясь вперед и вниз одновременно носом ибоком. Песчаное море поглотило ее в секунду, сомкнувшись надкормой. Зрелище было впечатляющим. Оставшиеся шестеро притормозили,но не остановили движения.

Неожиданно от левого обреза экрана в сторону спешащих машинпотянулась стена пыли, будто где-то рядом на огромной скоростипронесся ракетный катер, взметая тучу водяной, а точнее песчаной,пыли, закрывающей перспективу наступления. Пелена ушла дальше,очищая видимость, но теперь ее место занял толстый у основаниячерный конус, ударивший во фланг наступающих охотников.

Край конуса, как тяжелый форштевень линкора, ударил в бортпервой машины. Колдун специально снизил скорость воспроизведения, ибыло отчетливо видно, как после касания прогнулась бортовая бронятяжелого вездехода, а долю секунды спустя он, переворачиваясь,скрылся в непроницаемой черноте песчаного монстра. Проснувшеесячудовище пустыни, не замечая препятствий на своем пути, продолжалодвижение. Следующая жертва — легкий вездеход, к которомуприблизился песчаный убийца, подпрыгнул, оторвавшись от песка,несколько раз провернулся вокруг своей вертикальной оси, каксорванный ветром лист, и был проглочен движущейся тьмой. Спустянесколько секунд, его остатки вылетели под заходящие лучи Хохайи,свернутые в спираль, аналогичную той, что видели Сирена и Колдун входе разведки вокруг пирамиды. Постепенно весь обзор видеокамерызатянула плотная серая стена песка и пыли, поднятая могучимдвижением энергетической сущности. По экрану побежала рябь помех изапись прекратилась, скорее всего по причине бушевавшей вокругэлектромагнитной бури.

— Не так уж и мало, что бы хорошо испугаться, —прокомментировал увиденное инженер.

— Они однажды уже пережили такое, но, несмотря на это,вновь решились прийти в эту зону — произнесла девушка.

— Те, кто был тут в первый раз, уже никому ничего не смоглирассказать, — возразил Колдун. — Эта вакханалия песка ипыли, судя по записи камеры, точнее ее отсутствия, длилась двачаса.

— Сколько же их тут было, если только с востока двигалосьвосемь машин?

— Чего я не собираюсь делать, так это оплакиватьлохотников, сколько бы их тут ни было. Не забывай, что сказалШаман. На нас открыла охоту военная разведка, а это значит, что онине будут считаться с потерями. Где-то здесь крупная собака зарыта,и они просто так не успокоятся.

Инженер свернул экран персоналки и поднялся с песка.

— Пойдем, — протянул он руку девушке, помогая ейподняться. — Я соберу свое оборудование, а тебе, кажется, надопроверить показания регистратора полей.

Когда Сирена вернулась после обхода датчиков, трое мужчин сиделикружком и обсуждали проделанную каждым за два прошедших часаработу. Она устроилась между Шаманом и Колдуном на оставленном ейпятачке пространства и стала слушать доклад инженера, результатыкоторого уже знала.

— Что у тебя? — спросил Шаман у психолога.

— Я думаю, к утру мы будем иметь расшифровку всего того, дочего тут смогли добраться. Я выделил наиболее часто и очень редкоиспользующиеся тембры звучания голосов местных парней. Мне кажется,с завтрашнего дня можно будет приступить к тренировке.

Шаман утвердительно кивнул и молча протянул руку к Сирене, вкоторую она тут же вложила электронный регистратор полей пирамиды.Просмотрев показания на экране, командир диверсантов замурлыкал поднос веселый мотивчик.