Корм

Вселенная, однако, решила проявить милосердие, хотя бы на этотраз. Ей помогли законы физики и долгие часы, которые я потратила наремонт и переделку байка. Мы воспарили прямо над головами зомби иприземлились на ровный участок дороги. Сокрушительный удар чуть невыбил руль у меня из рук. Мотоцикл рванулся на дыбы, и я вскрикнуланаполовину от ужаса, наполовину от гнева (безумно разозлилась наШона, ведь именно из-за него мы вляпались в историю). Руль сновадернулся, почти что вывернув мои руки из суставов, но я выровняламашину и ударила по газам. За такие приключения завтра придется охкак расплачиваться, и речь идет не только о деньгах за ремонт.

Хотя какая разница. Мы ехали по ровной дороге и умудрились несвалиться с байка. А впереди все было тихо — никаких стонов. Яприбавила скорости, и мы вырулили из Санта-Круса. Братецсамозабвенно улюлюкал и вопил, словно умалишенный.

— Дурак, — пробормотала я.

Новости отдельно, пиар отдельно; если их смешивать — тополучаются уже совсем не новости. Оценочное суждение получается,причем в мгновение ока.

Поймите меня правильно, оценочное суждение — довольно полезная имощная штука. Одно из величайших достижений свободных средствмассовой информации — наличие разных точек зрения на одну и ту жепроблему. Столкнувшись с разными точками зрения, люди должнызадуматься. Но многие задумываться не хотят. Им нравится какая-тоидея, пропагандируемая сиюминутным кумиром, и плевать им напристрастность или возможные скрытые мотивы. Некоторые, например,обвиняют в распространении Келлис-Амберли евреев, геев, БлижнийВосток или даже чистокровных арийцев (якобы те пытались убить всех,кто не принадлежал к их расе). Чья-то тайная организация, конечноже, умело замела все следы с поистине макиавеллиевским размахом, атеперь ее члены, волшебным образом вакцинированные, где-тоотсиживаются и дожидаются конца света.

Похоже на чушь собачью, простите уж за выражение. Заговор?Секретная организация? Уверена, на свете существуют сумасшедшие,готовые за одно лето уничтожить тридцать два процента населенияЗемли (а вы, конечно, помните, что это неточные, устаревшие данные— мы ведь так толком и не смогли подсчитать, сколько человекпогибло в Африке, Азии, Южной Америке). Но чтобы кто-нибудь из нихспятил настолько и превратил своих когда-то дедушек-бабушек внеуправляемых зомби, которые пожирают людей живьем? Мертвецамзаговоры до лампочки. Заговорами занимаются живые.

Таково мое оценочное суждение. Нравится или нет — решайте сами.Но давайте так: ваше собственное мнение — отдельно, мои новости —отдельно.

Зомби не так уж и опасны, если относиться к ним с должнымуважением. Некоторые утверждают, что их нужно жалеть, ставить себяна их место. Но эти некоторые, скорее всего, сами довольно скоропревратятся в зомби, если вы улавливаете мою мысль. Не нужноникакого сочувствия. Зомби-то сочувствовать не будет, когда начнетглодать вас живьем. Прости, братец, но я такого даже сестре своейне разрешаю делать.

Имеете дело с зомби — не дайте себя укусить или поцарапать,стригитесь покороче и одежду носите в обтяжку. Только и всего.Зачем усложнять? Скукота получится. Братцы, мы ведь имеем дело сходячими трупами.

Так что не надо портить веселье.

Два

Из Санта-Круса мы выехали молча. Дома вдоль дороги стояли надостаточно большом расстоянии друг от друга, что хоть немногооблегчало обзор. Не было заметно никакого движения, и меня чутьотпустило. Мотоцикл свернул на автостраду 1, ведущую на юг. Потоммы срежем и вырулим на 122-ю, а по ней уже доберемся до Уотсонвиля,где остался грузовик.

Уотсонвиль — еще один «потерянный» город северной Калифорнии.«Потеряли» его летом 2014-го, но благодаря своей близости к Гилроюон гораздо безопаснее Санта-Круса. В Гилрое до сих пор держат фермыи территория охраняется. С одной стороны, в Уотсонвиле никто нехочет селиться из-за страха перед зомби (а вдруг онинежданно-негаданно заявятся посреди ночи из Санта-Круса?), а сдругой стороны, славные ребята из Гилроя не желают уступать городзараженным. Трижды в год они наведываются туда с огнеметами ипулеметами и вычищают заразу. Так что в Уотсонвиле относительнопустынно, а фермеры по соседству могут спокойно выращивать еду дляамериканцев.

Неподалеку от развалин небольшого городка под названием Аптос,рядом со съездом с шоссе 1, я свернула к обочине. Куда ни глянь —плоская равнина, так что обзор прекрасный, если вдруг комувздумается нами закусить. Байк катился не очень-то ровно, и нужнобыло взглянуть на повреждения. Да и бензина не мешало долить. Укроссовых мотоциклов бензобаки маленькие, а мы уже порядочнопроехали.

Шон слез на землю, улыбаясь от уха и до уха. Ветер спутал ирастрепал его волосы, и теперь они торчали в разные стороны, как упомешанного.

— Ты в жизни не откалывала таких крутых номеров, —признался брат с почти благоговейным восторгом. — Честноговоря, ничего более крутого тебе, наверное, отколоть уже неудастся. Джордж, сама судьба вела тебя к этому незабываемомумоменту, к светлой идее: «Эй, а что если я перелечу череззомби?»

Шон на мгновение замолк, выдерживая драматическую паузу.

— Ты, возможно, круче самого Господа Бога.

— Вот и еще одна прекрасная возможность от тебя избавитьсяполетела псу под хвост.

Я спрыгнула с байка и сняла шлем, а потом принялась осматриватьмашину в поисках повреждений. С виду — ничего страшного, но нужнобудет при первой же возможности показать мотоцикл профессиональномумеханику, мои-то знания весьма ограниченны, так что я не могу вполной мере оценить нанесенный мною же ущерб.

— У тебя будет еще возможность.

— Только этой надеждой и живу.

Я повесила шлем на ветровое стекло, расстегнула притороченную кседлу сумку, достала канистру с бензином и поставила ее на землю. Апотом вынула аптечку.

— Пора провести тест.

— Джордж…

— Правила тебе известны. Мы не можем вернуться на базу свыезда, пока не проверим уровень вируса. — Я вытащила двапортативных анализатора и протянула один брату. — Без анализамы в грузовик ни ногой. А без грузовика кофе тебе не видать. Акакое без кофе счастье? Хочешь стать счастливым, братец, или будешьстоять тут и препираться со мной по поводу анализа крови?

— Твоя немыслимая крутость улетучивается прямо наглазах, — проворчал Шон и взял у меня прибор.

— Ну и ладно. Давай-ка посмотрим, выжила ли я.

Мы почти синхронно (результат долгой практики) сломали пломбы иоткрыли пластиковые крышечки, под которыми прятались стерильныеметаллические кнопки. Стандартные одноразовые полевые анализаторы,дешевые и абсолютно незаменимые. Если кто-то вступил в фазу полногозаражения, нужно выяснить это как можно скорее; желательно, покаэтот кто-то не вцепился в такого вкусного тебя.

Я расстегнула правую перчатку, стащила ее и сунула в карман.

— На счет «три»?

— На счет «три», — согласился брат.

— Раз.

— Два.

Мы оба вытянули руки и прижали указательные пальцы канализаторам, я — к Шонову, он — к моему. Считайте это нашеймаленькой причудой. Или системой раннего оповещения. Если один изнас когда-нибудь станет дожидаться «трех» — значит, случиласьбеда.

Приятное ощущение холодного металла на колее, а потом палецпронзает игла. Анализаторы для диабетиков делают так, чтобы не былобольно. Медицинским компаниям нужно их продавать, и чем комфортнеепациенту — тем больше купят. А в случае с Келлис-Амберли больпричиняют намеренно, ведь пониженная чувствительность — один изранних признаков заражения.

На приборчиках замигали светодиоды: красный-зеленый. Они мигаливсе медленнее, а потом красный огонек погас и остался гореть толькозеленый. Я чиста. Глянув на анализатор в собственной руке, явыдохнула от облегчения: у Шона тоже зеленый.