Корм

Мира Грант

КОРМ

Я с благодарностью посвящаю эту книгу Джованни Паоло Мусумечи иМайклу Эллису.

Каждый из них кое о чем меня спросил.

Вот мой ответ.

Книга I

ПРОБУЖДЕНИЕ

Правду нельзя убить.

Убить можно все что угодно. Только вот иногда в то, что ты ужеубил, нужно выстрелить еще раз, и еще, пока оно не перестанетшевелиться. Предельно просто, если вдуматься.

У всех нас есть кто-то, чье имя оказалось на Стене.

Страшные события, произошедшие летом 2014 года, изменили весьмир. Возможно, вы считаете, что вас они почти не коснулись, и темне менее на Стене точно есть знакомое вам имя: двоюродная сестренкаили старый друг семьи, может быть, просто человек, которого вы развидели по телевизору, — но он или она из вашего круга, вы ихзнаете. Эти люди погибли для того, чтобы вы теперь, укрывшись затолстыми стенами, могли спокойно сидеть в своем безопасном домике ичитать с экрана монитора писанину одной уставшей двадцатидвухлетнейжурналистки. Задумайтесь, хоть на мгновение. Эти люди погибли радивас.

А теперь взгляните на свою жизнь — всмотритесь хорошенько искажите мне: они ведь умерли не зря?

Один

Наша история начинается именно так, как в последние двадцатьшесть лет закончилось бесконечное число других историй. Одинполоумный (в данном случае мой братец Шон) решил пойти прогулятьсяи потыкать палкой в зомби, интереса ради. Как будто непонятно, чтослучится дальше: ты подкатываешь к зомби, зомби поворачивается икусает, и вот ты уже сам зомби. Вполне очевидно, правда?Общеизвестный факт, ничего нового за последние двадцать с лишнимлет. А если уж быть совсем точной, то все знали об этом ираньше.

Появление первых зараженных сопровождалось стройным хоромвоплей: «Мертвые восстали из могил! Судный день пришел!» Но вели-тозомби себя в точности как в фильмах ужасов, которые мы годамисмотрели до Пробуждения. Единственная неожиданность — всепроисходило взаправду.

Эпидемия началась безо всякого предупреждения. Еще вчера делашли как обычно, а уже на следующий день так называемые усопшиевосстали и принялись бросаться на всех подряд. Участники событийочень огорчились, кроме, разумеется, самих зараженных, которым ктому времени было уже плевать. Когда прошел первоначальный шок,поднялась паника, люди беспорядочно забегали и закричали. Врезультате — еще больше зараженных. Логично. И что же мы,просвещенное человечество, имеем теперь, двадцать шесть лет спустяпосле Пробуждения? Мы имеем в распоряжении полоумных, которыетыкают палками в зомби, — кстати, к вопросу о моем братце и отом, почему долго и счастливо ему жить не светит.

— Джордж, погляди-ка! — закричал Шон, снова тыкаяхоккейной клюшкой в грудь зомби. — Мы тут в ладушкииграем!

Мертвец утробно застонал и беспомощно взмахнул руками. Данныйэкземпляр, очевидно, уже достаточно давно прошел фазу полногозаражения, и поэтому у него не осталось ни сил, ни ловкости; выбитьклюшку у брата из рук он был просто не в состоянии. Шон, конечно,полоумный, но к свежим зомби близко не суется.

— Кончай задирать местных и живо на мотоцикл, —ответила я, поправляя черные очки.

Шонов дружок, похоже, был уже на пределе, ему скоро предстоялавторая, теперь уже окончательная смерть. Но неподалеку вполне моглаошиваться целая шайка более здоровых особей. Санта-Крус — ихвладения. Если вы туда отправились, вы либо идиот, либо вам житьнадоело, либо и то и другое. Даже я иногда задаюсь вопросом: ккакой из вышеперечисленных категорий относится Шон?

— Я занят, некогда мне разговаривать! Пытаюсь подружиться сместными!

— Шон Филип Мейсон, залезай на мотоцикл, сию же минуту! Нето, клянусь богом, уеду и брошу тебя здесь.

Брат оглянулся на меня с явным интересом в глазах. Клюшку онупер зараженному в грудь, держа того на безопасном расстоянии.

— Да ну? Сделаешь мне такой подарочек? Представь, какшикарно будет смотреться статья под заголовком «Сестра покинуламеня среди зомби без средства передвижения»?

— Статья, видимо, посмертная, — фыркнула я. —Лезь на мотоцикл, черт тебя дери!

— Еще секундочку! — Шон со смехом повернулся к своемустенающему приятелю.

Именно с этого момента, если вдуматься, все и пошлонаперекосяк.

Свора наверняка выследила нас еще до въезда в город.Подкрадывались зомби незаметно, а по дороге к ним стягивалосьподкрепление со всего округа. Чем больше свора, тем умнее и опаснеестановятся зараженные. Трое или четверо почти не представляютугрозы, если только вас не загнали в угол. А вот двадцать особейуже наверняка с легкостью преодолеют любое воздвигнутое людьмипрепятствие. Ведь в большом количестве они начинают действовать какохотничья стая, то есть используют тактику, настоящую тактику.Словно когда в одном месте собирается достаточно носителей, вирусделается разумным. Редкостная жуть. Те, кто регулярно совершаетвылазки на их территорию, боятся подобной ситуации как огня: нельзяпозволить большой стае, которая лучше тебя знает местность, загнатьсебя в угол.

Эти точно знали местность лучше нас, а уж засаду устроить сумеети самая заморенная, изъеденная вирусом шайка. Со всех сторонраздавались низкие стоны, появились пошатывающиеся зомби. Некоторые(те, кто уже давно прошел фазу полного заражения) ковылялимедленно, другие двигались быстрее, почти бежали. Именно последниеи возглавляли толпу. Мы и глазом не успели моргнуть, как тривозможных пути к отступлению уже были отрезаны. При взгляде назараженных меня передернуло.

Совсем свежие мертвецы выглядят почти как люди. Их лица ещечто-то выражают, чуть неуклюжее дергание и рывки вполне можносписать, скажем, на затекшую руку или ногу. А убить то, что такпохоже на человека, гораздо сложнее. При том что скорость у этихподонков отменная. Опаснее свежего зомби может быть только толпасвежих зомби. А я их насчитала как минимум восемнадцать. Хотя потоммахнула рукой на подсчеты — какая уже разница?

Я нахлобучила на голову шлем, даже не потрудившись егозастегнуть: если что-то случится с мотоциклом, лучше уж погибнутьсразу. Конечно, я оживу, но хотя бы не буду ничего осознавать.

— Шон!

Брат развернулся на пятках и присвистнул при виде приближавшейсяоравы.

Именно в этот момент его приятель, к несчастью, перестал бытьнелепой одинокой дохлятиной и превратился в члена разумнойохотничьей стаи. Как только Шон отвернулся, он рванул на себяклюшку. Брат инстинктивно подался вперед, и зараженный, злобношипя, с неожиданной силой вцепился иссохшими пальцами в рукав егошерстяной кофты. В красках представив свое неизбежное будущее (комухочется остаться единственным ребенком в семье?), я громкозавопила:

— Шон!

Достаточно всего одного укуса. Казалось бы, что может быть хужеСанта-Круса, где тебя в угол загнала свора зомби? Гибель Шонаопределенно может.

Я, конечно, позволила брату уговорить себя заехать на своемкроссовом мотоцикле во владения зомби, но я не сумасшедшая и наделав тот день полное полевое обмундирование: кожаную куртку состальными накладками на локтях и плечах, кевларовый бронежилет,мотоциклетные штаны с защитой на коленях и бедрах и высокие сапоги.Ужасно громоздко и неудобно, ну и черт с ним, ведь в таком наряде(не забудьте еще про специальные перчатки) мое единственноеуязвимое место — шея.

А вот Шон, напротив, совершенный идиот: напялил на встречу сзомби простую кофту, штаны с большими карманами и один лишькевларовый бронежилет. Даже очки защитные не взял — говорит, онипортят весь эффект, а ведь незащищенных слизистых оболочек вполнедостаточно, чтобы испортить не только эффект. Хотя я ибронежилет-то заставила брата надеть чуть ли не шантажом, какие ужтут защитные очки.