Избранница горца

— Двинешься с места, и я разнесу это зеркаловдребезги. — Джесси угрожающе взмахнула лампой.

Что это за резкий вздох у нее за спиной?.. И нечто вроде приглушенногопроклятия?

Невозможно!

Джесси не решалась повернуться. Она ни на миг не отводилавзгляда от нападавшего, не осмеливаясь сдаться тому комку страха,который пытался подняться из живота к горлу.

Незнакомец взглянул за ее плечо. Его глаза вспыхнули, а затем онснова уставился на нее.

— Нет, ты этого не сделаешь. Ты хранишь историю, а неуничтожаешь ее. Эта вещь бесценна. И она действительно оченьдревняя, я сказал тебе правду. Это определенно самая важнаяреликвия, которая когда-либо попадала в поле зрения археологов. Онаразвенчивает вашу так называемую «историю». Подумай, какое значениеона может иметь для твоего мира.

— Лично моего? Ха, думаю, что никакого, если я буду мертва.Назад, мистер, если вы хотите, чтобы эта штука осталась в целости исохранности. Не думаю, что разбитое зеркало вам для чего-нибудьпригодится.

Если он собирается убить ее, она ничего не потеряет, расколотивзеркало на мелкие осколки, и не важно, насколько яростно протестуетее внутренний голос против такого святотатства. Если ей сужденоумереть, то этот урод тоже не останется в выигрыше.

На скулах незнакомца заходили желваки. Взгляд метался от нее кзеркалу и обратно. Он напрягся, собираясь приблизиться.

— Не делай этого, — предупредила Джесси. — Ясерьезно.

Она удобнее перехватила лампу, готовясь швырнуть ее в зеркало,если хоть что-то пойдет не так. В крайнем случае им придетсядраться на осколках, и, может, он поскользнется, порежется иистечет кровью. Кто знает.

— Тупик, — пробормотал мужчина. — Забавно. В тебебольше силы, чем я предполагал.

— Если хочешь жить, девушка, — раздался глубокийхриплый голос за ее спиной, — лучше вызови меня сейчас.

Джесси задрожала всем телом, тонкие волоски на шее встали дыбом.Совсем как в пятницу, комната показалась ей… неправильной. Словновнезапно открылись двери всех измерений и параметры ее мираизменились.

— Заткнись на фиг, — отрезал ее противник, глядя черезплечо Джесси, — иначе я сам тебя расколочу.

Откуда-то сзади раздался смешок. Этот звук заставил девушкупоежиться.

— Ты сам прекрасно знаешь, что не осмелишься этого сделать.Потому ты на нее и не нападаешь. Лукан отправил тебя сюда с точнымиинструкциями: вернуть зеркало неповрежденным, так ведь? Даже отнамека на то, что зеркало может быть разбито, кровь стынет у тебя вжилах. Ты знаешь, что он с тобой сделает. Ты будешь молить осмерти.

— Э, не-е-ет, — прошептала Джесси, широко раскрывглаза. Она чувствовала, как кровь отливает от лица, и знала, чтопобелела как снег. — Я в это не верю. — Онавздохнула. — Не верю.

Ее здравый смысл настаивал на том, что позади нее никого быть неможет. И уж точно не может быть никого внутри зеркала!

Но ее инстинкты придерживались противоположного мнения.

Они чуяли сзади Мужчину с большой буквы «М». От него шел жар,как от раскаленной кузнечной печи. Такой жар, что все остальныепредметы внезапно показались Джесси холодными. Ее шея болела.Девушка пыталась удержать взгляд на убийце и изо всех силсдерживалась, чтобы не обернуться и не посмотреть, что же там, взеркале. Джесси чувствовалаего присутствие. Это был кто-то.Или что-то. Запертая сила. Сдерживаемая сексуальность. Что бы нинаходилось там, оно внушало ужас.

— Не оборачивайся, женщина, — проговорил он или оно,чем бы оно ни было. — Не своди с него глаз и повторяй замной…

— Я бы не советовал, — произнес блондин, глядя ей вглаза. — Ты понятия не имеешь, что можешь выпустить из этогозеркала.

Джесси снова прерывисто вздохнула. Она чувствовала в блондине струдом сдерживаемую ярость, знала, что, если ему хоть на мигпокажется, что она передумала разбивать зеркало, она будет мертва.И боялась даже моргнуть, не сомневаясь, что он прыгнет на нее в тудолю секунды, когда она будет уязвима. А то, что находилось за ней,не могло существовать, по крайней мере согласно законам физики,которые она понимала. На самом деле Джесси не понимала многихзаконов физики, но знала достаточно, чтобы слабозапротестовать:

— Это безумие.

— Безумием будет выпустить его на волю, — сказалблондин. — Отойди от зеркала. Делай, что я скажу, и япрослежу, чтобы он не навредил тебе.

— Как будто я тебе поверю! Ты станешь моим защитником?

— Вызови меня, женщина. Я твой защитник, — раздалсяприказ у нее за спиной.

— Это неправда.

Этого не может быть. Ничего этого быть не может. Ее разум не могс этим справиться, а ощущение, что все происходит, как во сне,усилилось во много раз. Джесси казалось, что она стоит на сцене,совершенно сбитая с толку, актеры вокруг нее произносят своиреплики, и если у кого и была бумажка с полезными подсказками, тосамой Джесси не повезло прочитать эту пьесу.

— Он убьеттебя, девушка, — прорычал за ееспиной глубокий голос с шотландским акцентом, — и ты этознаешь. Обо мне тебе ничего не известно. Верная смерть иливозможная смерть, выбор прост.

— И эти слова должны меня убедить? — бросила она черезплечо тому, кого там быть не могло.

Блондин холодно улыбнулся.

— О, он убьет тебя, и смерть будет куда более жестокой, чемот моих рук. Отойди, и я сохраню тебе жизнь. Я заберу зеркало иуйду. Даю слово.

Джесси покачала головой.

— Уходи. Сейчас же. И я не разобью зеркало.

— Он не уйдет, девушка, пока ты жива. Он не может. Онскован клятвой служить тому, кто накажет его, если ты не погибнешь,а он не вернет Темное Стекло. Я не собираюсь убеждать тебя. Тыдолжна поверить мне. Он. Или я. Выбирай. Сейчас.

— Он заперт в зеркале, потому что он жестокий убийца иничто другое не может его сдержать. Он заперт во имя безопасностивсего мира. Понадобилась грозная магия друидов…

— Женщина, выбирай! Повтори : Lialth bree che bree, Кейон МакКелтар, drachmese-sidh!

Джесси повторила странные слова, не медля ни секунды, после тогокак их услышала.

Потому что она наконец поняла, что происходит.

Она была права — всего этого нет.

Все это происходит только потому, что она зашла в кабинетпрофессора Кини и, вместо того чтобы направиться к книжным полкам,как собиралась, позволила себе на секундочку присесть на мягкийкожаный диван. Сейчас она крепко спит, и ей снится один из самыхстранных снов.

А все знают, что сны не имеют никакого значения. Все равно людипросыпаются. Всегда. Так почему бы ей не выпустить мужчину иззеркала? Какая разница?

На всякий случай Джесси дважды повторила странное заклинание.Последовала вспышка яркого золотого света, жар, который оначувствовала спиной, усилился в несколько раз, а сама комната и все,что в ней было, показались слишком маленькими для того, что в неевошло. Ощущение искаженного пространства стало почтинестерпимым.

Лампа выпала из ослабевших пальцев Джесси и куда-то укатилась.Сильные руки обняли ее сзади за талию. Подняли с пола и отставили всторону. Джесси оказалась за спиной мужчины, защищавшего ее своимтелом.

И тогда она ощутила его запах — Господи, хоть когда-нибудь вжизни она ощущала такой запах? Мышцы внизу ее живота напряглись. Наего коже не было никаких следов бальзама после бритья илидезодоранта. Ничего искусственного. Только чистый мужчина: ароматнагретой солнцем кожи с какой-то пряной ноткой, вроде гвоздики,примесь пота и дикое, невыразимое обещание секса. Если у мужскогосексуального превосходства есть запах, то именно его излучалпришелец, и этот запах действовал на Джесси как сильнейшийафродизиак, он заставил ее соски затвердеть от почти болезненногожелания.

Джесси взглянула вверх. И еще выше.

Это был высокий, красивый, мускулистый мужчина. Его длинныетемные волосы, спускавшиеся до середины голой прекрасной спины сбархатистой кожей, были заплетены в косички с вплетенными в нихзолотыми, серебряными и медными бусинами.

« Ох», — выдохнула Джесси. Даже подглядываяза людьми, она ни разу не видела мужчину, который был бы такимсексуальным. Он мог существовать только в ее подсознании.