Страница 54 из 69
- В данном случае хватит и «во-первых», - атаман, нахмурившись, посмотрел на Пелиану. – Кстати, Ваше высочество, лишний раз хочу принести свои извинения за столь своеобразный способ знакомства.
- Он был весьма впечатляющ, - улыбнулась девушка. – Честно говоря, я до сих пор удивлена. Мир сошел с ума, и мои похитители стали моими же защитниками.
- Нам пришлось ими стать, поскольку из меня хотят сделать козла отпущения, - весело ответил Йама. – Кстати, это гениальный ход. Попытайся эльфы подставить под удар таким образом кого-нибудь из лордов, так скорей всего это привело бы к новому альянсу. Все-таки шила в мешке не утаишь и правда о том, что в операции задействованы остроухие, моментально подняло бы уровень ненависти к ним до предела. Загубленный лорд стал бы новым символом сопротивления, ну а дальше все по новой. А так, даже всплыви правда, никто не почешется ради обычного разбойника.
- Если подать под правильным соусом, то возможно и получится, - задумчиво произнес Лис. – Например, следует нанять менестрелей, что бы пели о героической осаде замка и гибели прекрасной принцессы от рук злого эльфа. Ну и про её любовь к мудрому атаману, который перед этим успел её прикрыть грудью.
- Если останешься жив, то займись этим, - на полном серьезе попросил Йама. – Впрочем, из того, что я понял, живых по планам эльфов остаться не должно. Мне стало понятно, почему Варазиан взял с собой сплошь новобранцев, практически не задействовав свою гвардию. По плану они все должны пасть, после чего якобы спасенную принцессу тихо прикончат где-нибудь в уголке.
- Надеюсь, мне хоть гробницу построят нормальную, - задумчиво внесла свою лепту Пелиана. – Ну, или хотя бы памятник. Правда, учитывая мое короткое правление, скорей всего обойдутся бюстом, поставленным где-нибудь в уголке.
- А мне она нравится! – внезапно захохотал атаман. – Вот что значит воспитание! У нас в отряде мало кто может так открыто смеяться над смертью! Кстати, должен вас еще раз поблагодарить.
- За что? – удивился Лис.
- За вклад, что вы внесли в уменьшение численности остроухих. Я тут задействовал свои… кхм… каналы, в общем. Изначально эльфов насчитывалось около ста. Восьмерых вы прикончили со Штырем в пещере и возле нее. Одного убили ловушкой на отходе и десятерых, прорываясь сквозь кольцо осады. Насколько мне известно, телохранители принцессы, кстати, мои соболезнования по поводу потери столь прекрасных воинов, убили, как минимум, шестерых и столько же ранили. Таким образом, остроухих в наших лесах стало меньше, по крайней мере, на три десятка особей.
- Нам достались весьма сильные противники, - Лис задумчиво посмотрел в потолок. – Боюсь, когда они полезут на стены, потери возрастут многократно.
- Мы работаем изо всех сил, что бы их преуменьшить. Я, конечно, понимаю, что все это бесполезно, но сидеть, сложа руки, ожидая пока к нашим шеям поднесут клинки, я не собираюсь.
- А что с альянсом? – спросила Пелиана. – Штырь посылал им сообщения, но дало ли это какой-то эффект?
- Дало и очень хороший. Они уже успели переругаться, во-первых, за право спасти тебя, а во-вторых, за главенство в случае твоей смерти. Политики, чего с них еще возьмешь.
- То есть на подкрепления и помощь мы можем не рассчитывать?
- Если продержимся неделю, то возможно сумеем отбиться, - внезапно удивил всех атаман. – Я попросил старейшину Вихреполя воспользоваться моими личными финансами и найти какую-нибудь роту наемников. Денег там конечно на сильное войско не хватит. Но возможно сумеют хотя бы напугать своим появлением в тылу. А дальше все могут решить переговоры.
- Значит, это и было задачей Штыря? – наконец, понял Лис смысл пребывания в разрушенном городе.
- Да, я попросил его передать все нужные сведения.
- Но эльфы-то не отступятся.
- Поэтому нашей задачей будет постараться убить их всех, - в голосе Йамы проскользнули зловещие нотки. – Это, кстати, тоже наш шанс на спасение. Без остроухих, Варазиану придется уйти.
- Это будет крайне нелегко, - заметил Лис.
- А мы очень постараемся, - атаман улыбнулся и тут же сменил тему. – Вам пришлось очень много пережить. Насколько мне известно, дорога и битвы сильно утомляют. Поэтому можете отдохнуть. Тем более укрепление замка, это работа не для хрупких женских рук. У нас наверху в башне есть гостевые покои. Я планировал разместить там пару фермерских семейств. Но коли судьба привела к нам такую ценную гостью, то не откажетесь ли разделить с нами кров?
- Я просто не знаю, что могу ответить на подобное предложение, - вежливо улыбнулась Пелиана. – У меня нет причин покидать ваш прекрасный замок, поэтому я полностью рассчитываю на ваше гостеприимство.
- Лис, проводи даму до ее покоев. Да и сам можешь отдохнуть, расслабиться, выспаться. Все-таки завтра нас будут убивать, а смерть лучше всего встречать хорошо отдохнувшим.
- Будет сделано! – Эльф по-военному вскочил и, склонив голову, повел принцессу к её покоям.
***
- Ваш атаман очень умный дядька, - восхищенно произнесла Пелиана на пути к спальне.
- Я знаю, он раньше был жрецом, - подтвердил эльф.
- Не знаю, кем он там раньше был, но если я останусь жива, то попрошу его стать моим советником.
- Вряд ли он согласится. Все-таки он так сильно хочет заполучить местные земли, что какая-то должность, пусть даже при главе государства, его не особо прельщает.
- А я присоединю местные земли к своим, сделаю его наместником. В конце концов, я могу пожаловать ему дворянство и титул, а все прочие вельможи, от которых кроме слащавых улыбочек ничего не дождешься, могут проваливать куда подальше.
- Достаточно им показать нашего Ежепоклонника и они сами тут же разбегутся, - пошутил эльф и немного подумав, спросил. – Кстати, вы случаем не этот вопрос сейчас обсуждали до моего прихода?
- Мы много чего обсуждали, - весьма туманно ответила Пелиана.
- Ясно, так вот почему наш Кот с таким рвением взялся за твою защиту. Это для него шанс попасть наверх, куда он и стремился всю жизнь.
- Я ему памятник поставлю, если он это сделает, - прошептала принцесса.
Ускоренным темпом они добрались до верхних этажей башни, где размещались покои для важных гостей. Открыв дверь, Лис присвистнул, поскольку хотя комната не отличалась особыми размерами, зато большую её часть занимала огромная кровать.
- Теперь я поняла, на что намекал ваш атаман, говоря тебе отдохнуть и расслабиться, - усмехнулась девушка.
- Думаешь, он догадался? – Лис вдруг испытал чувство стыда и смущения. Подобные ощущения были для него в новинку.
- Конечно, догадался, хватило бы даже того, что бы увидеть один твой взгляд в мою сторону. Кстати, мне его предложение кажется весьма заманчивым, а то предыдущие наши опыты проходили не в столь уж благоприятных условия, - и девушка тут же уселась на край кровати, вопросительно уставившись на эльфа. – Ну и чего ты ждешь?
- Я вот думаю, - вдруг печально произнес Лис. – А что будет с нами, после того, как все это кончится?
- Что именно?
- Ну, мы разберемся с убийцами, разобьем врагов, а ты вернешься в свою столицу и будешь продолжать организовывать альянс?
- Конечно, буду, а ты скорей всего вернешь свои воспоминания и уедешь домой. И рано или поздно мы сойдемся на поле боя.
- Я не хочу возвращаться, - прошептал эльф. – Конечно, я много не помню о своей жизни, но отрывочных воспоминаний хватило, что бы понять. Счастливых моментов там было очень мало.
- Значит, ты тоже попал под мои чары, - хмыкнула Пелиана.
- Если ты ожидаешь, что я подставлю грудь под клинок, направленный в твое сердце, - с рычанием произнес Лис. – То ты ошибаешься. Напротив, я хочу рубить руки тех, кто покушается на тебя. Срывать с плеч их головы, вырывать внутренности и развешивать по окрестным деревьям. – Он осекся, поскольку принцесса засмеялась изо всех сил. – Я сказал что-то не то?
- Да нет, все так. Всю жизнь я слышала грустные баллады и никогда бы не подумала, что мой личный прекрасный принц явится в обличии моего злейшего врага, - девушка продолжала смеяться. – И еще, вот пройдут сотни лет, и попадем мы в баллады, как менестрели будут описывать зарождение наших чувств? Какими эвфемизмами они будут прикрывать тот факт, что мой принц в первую же нашу встречу пытался меня изнасиловать?