Страница 55 из 69
- Им придется изрядно постараться, - улыбнулся Лис, но тут же вновь нахмурился. – Так каким же будет ответ?
- Иди ко мне, - неожиданно маняще прошептала Пелиана. – Иди и забудь про все. Возможно, нам осталось жить всего сутки, так зачем же забивать голову глупыми вопросами? Будем думать лишь тогда, когда сумеем обмануть смерть.
И Лис подчинился. В данных условиях девушка была совершенно и категорически права. Думать о будущем, когда оно, возможно, завтра кончится… Лучше попробовать получить удовольствие от настоящего.
Глава 9
Полуденное солнце припекало, заставляя думать о холодке и еще паре-тройке часов сна. Учитывая, что большая часть ночи прошла весьма активно, сейчас Лису приходилось вдвое тяжелее. Вражеское войско, обещанное уже к утру где-то задерживалось, и эльф, пользуясь выдавшейся спокойной минуткой, пытался упорядочить свои мысли. Прошедшей ночью ему выпал не самый легкий разговор. Особенно учитывая, что прерывался он весьма приятными моментами.
- Я готов идти за тобой, куда бы ты не пошла! – мрачно заявил эльф после очередного часа любви.
- Боюсь, твой путь приведет к смерти, - покачала головой принцесса. – Ты представляешь, что с тобой случится, когда народ поймет, кем ты являешься?
- Штырь меня прекрасно маскирует. Если ты дашь ему хорошую лабораторию, он сможет надолго скрыть мой истинный облик, - с пылом отвечал Лис.
- Все равно одна промашка и тебе конец. Да и мне скорей всего тоже.
- Я буду осторожен так, как никогда в жизни. Только позволь мне защищать тебя! Я готов стать твоим мечом, кинжалом, стрелой. Лишь бы иметь возможность постоянно видеть твой облик.
- Постоянно? – ухмыльнулась Пелиана. – Через тридцать лет ты останешься таким же молодым и красивым, а я превращусь в испещренную морщинами старуху. А лет через пятьдесят меня уже и не будет на этом свете. Ты и это готов принять?
- Я найду эликсир бессмертия! – пафосно произнес Лис и тут же замолк, сраженный хохотом девушки.
- Ты точно бессмертный эльф, живущий не одну сотню лет? – ехидно поинтересовалась она. – У меня такое ощущение, что я разговариваю с десятилетним мальчиком! Хотя если вспомнить, что именно ищет мой дядя…
- Йама считает, что я очень молод, - пробурчал эльф, осознавая, что терпит поражение в этом споре. – Возможно, что так оно и есть, но тем легче мне будет пережить расставание с родиной.
- В любом случае, пока битва не выиграна, мы ничего не можем решать, - извиняюще улыбнулась принцесса. – Поэтому постараемся завершить эту ночь достойно, а завтра тебе предстоит доказать делом свою решимость защищать меня.
На этом диспут и закончился, и сейчас Лис усиленно пытался подобрать аргументы, которые позволили бы ему остаться рядом с Пелианой. Время от времени он зачерпывал воду из бочки, установленной на случай пожара, и поливал ею голову. Мимо кто-то прошел, и эльф с удивлением увидел, что на центральную башню поднялся и атаман.
- Клянусь тысячью преисподен, - пробурчал Йама, положив руку на свой двухцветный клинок. – Наши гости явно задерживаются. Они что, заблудились в местных лесах? Или наткнулись на дохлую ворону и теперь считают её коварной ловушкой?
- Штырь просил передать, что они ждут, пока к ним подтянется обоз, - прокричал кто-то снизу, заслышав голос Кота.
- Еще лучше, эти горе вояки к осаде что ли готовятся? – удивился атаман. – Нам это, конечно, на руку, провизии хватит на полгода, а воды в цистернах, если не прекратятся дожди, и того на дольше.
- Возможно, они боятся? – прошептал Лис.
- Кого? Меня? Да над этой шуткой будут ржать все Окраинные Земли. Два лорда так перепугались смелого атамана разбойничьей шайки, что задерживали свои войска под любым предлогом.
- Ну, репутация у нас впечатляющая, - не согласился с ним эльф, внезапно осознавая, что действительно считает себя частью этой банды. – Но вполне возможно, что они опасаются коварства союзников.
- Их я сам боюсь, и помяни мое слово, вся эта толпа, которую гонят на нас, всего лишь скот на заклание. Они их используют, что бы пробить стены и сломить оборону, а затем сами пройдут и доделают свое дело.
- Но зубы мы им пообломаем, - усмехнулся Лис.
- Я и не сомневаюсь, - атаман ухмыльнулся и задумчиво поинтересовался. – Так понимаю, с девчонкой у вас серьезно?
- Не знаю, - пожал плечами эльф. – У меня такое ощущение, что для нее все происходящее лишь игра.
- Игра, - задумчиво произнес Йама. – Лучше и не скажешь. Правители всегда играют в игры жизнями своих подданных. Сейчас мы её фигуры на этой доске. Причем весьма слабые. Но даже у нас есть шансы на победу. Не раздумал еще сражаться?
- Можете говорить что угодно, я не отступлюсь от своего.
- Это правильно, те, кто меняют свои убеждения по десять раз на дню от того, что им кто-то чего-то сказал, меня раздражают. Кстати, похоже, нам пора спускаться с башни, судя по тому облаку птиц, гости, наконец, пришли.
На то, что бы перебраться с башни на стену ушло несколько минут. К этому времени из лесной чащи показались первые солдаты врага. Правда, пока они предпочитали оставаться в тени леса. Лис окинул взглядом будущее поле боя. Даже грубой силой замок взять будет не так-то и просто. Дорога всего одна, причем не очень широкая. Все, что за ее пределами, представляло собой каменные ступени. Конечно, они создавали естественное укрытие для атакующих, но все же способны были и изрядно замедлить движение.
От небольшого отряда всадников отделились трое и поскакали по направлению к крепости, размахивая связкой павлиньих перьев. Лис, достаточно уже поживший в этих местах знал, что это один из символов предложения мирных переговоров. Троица шустро добралась до заложенных ворот, после чего всадник, скакавший впереди, закричал:
- Мы официальные посланники граф Хармана, командира объединенной армии освобождения принцессы. Нам срочно нужно поговорить с человеком по имени Йама Проповедник!
- Ну, я Йама! – буркнул атаман, перегибаясь через край стены. – Что вам нужно? Хотя можете даже не говорить, вам нужна принцесса Пелиана?!
- Да, - довольным тоном ответил посланник. – Вы должны выдать нам принцессу, после чего сложить оружие и покинуть замок.
- Что-то слишком много требований.
- Поскольку вы посмели поднять руку на коронованную особу, мы не можем оставить это дело безнаказанным. Вами займется суд лордов.
- Прошу прощения, но меня такие требования не устраивают, - отмахнулся атаман. – Принцессе больше по душе наша скромная крепость, а у меня нет желания участвовать в фарсе, называемом судом Лордов. Так можете и передать своему господину.
- Мой господин предвидел такой ответ, - ничуть не смутился переговорщик. – И он просил передать, что в случае отрицательного ответа вас атакуют незамедлительно.
- Это хорошо, - обрадовался Кот. – А то мы с утра штурма ждем, засиделись уже.
На эту тираду гонец ничего не ответил, тут же развернул свою свиту, и вся троица поспешила удалиться, по-прежнему размахивая перьями. Лис мрачно посмотрел им вслед и шепнул на ухо Йаме:
- А если вытащить принцессу на стену, что бы та убедила их отложить штурм? Все-таки я думаю, большинство младших офицеров не в курсе, чем они занимаются. А так хоть смятение в их рядах посеем.
- Я тоже так думаю, - согласился с ним Кот. – Но боюсь, эта троица – доверенные лица командующего. Они тут же начнут всем говорить, что принцесса не настоящая, заколдована или чем-то опоена. Так что лучше не рисковать, учитывая, что тут и колдуны под боком прячутся. – Немного подумав, он добавил. – Граф Харман, а не Варазиан командующий. Странно это, мне казалось, что у Варазиана больше власти и интереса. Похоже, зря я полез в политику, я там ничего не смыслю…
***
Несмотря на то, что осаждающие грозили немедленно начать штурм, им все-таки пришлось потратить некоторое время на подготовку. Из леса выходили все новые и новые люди, выносили различные сооружения. На стене появился Штырь и с интересом посмотрел на творящееся столпотворение.