Страница 53 из 69
***
Секретный ход на поверку оказался банален до жути. Впрочем, в его простоте и крылась вся секретность. Строители замка то ли случайно обнаружили, то ли сами пробили в скале глубокий колодец. Как раз под замком находилось небольшое подземное озеро с проточной водой. Правда ход проходил несколько в стороне, и для того что бы набрать воды требовалось опустить человека в специальном коробе, что бы он ведрами наполнил большую бочку, которую затем поднимали.
Именно в этот короб и пришлось залезть всей троице. Лис, правда, нервничал, выдержит ли она вес тролля, но вспомнив, что тот скорей всего этим путем и выбрался, малость успокоился. В коробе обнаружилось несколько факелов, один из которых эльф тут же зажег и бросил на землю. Свой поступок он объяснять не стал, но едва их начали поднимать, Лис пристально уставился вниз. Подъем занял некоторое время и почти на середине пути эльф разглядел, что свет от огня закрыло несколько теней. Фактически это означало, что тайный проход обнаружен. Конечно, враг не мог им воспользоваться, но и сбежать этим путем уже точно не получилось бы.
Несмотря на то, что уже вечерело, свет все же ударил по привыкшим к мраку подземелья глазам. Поморщившись, Лис оглянулся и издал вздох облегчения. Возле колодца сидел Штырь и с грустью созерцал прибывшую троицу.
- Мы с ними разобрались! – порадовал колдуна эльф. Тот лишь флегматично пожал плечами и буркнул.
- Поздравляю. Как вижу, обошлись без увечий…
- Есть несколько царапин и шишек, но, в общем, нам повезло.
- Это плохо, - грустно произнес Штырь, и, глядя на изумленного эльфа, пояснил. – Если бы тебя изувечили, то скорей всего привели ко мне на лечение. А я под шумок бы изучил тебя изнутри…
- То есть ты, посылая меня против этих Грыней, надеялся, что они меня порвут? – в шоке пробормотал Лис, осознавая, что по-прежнему не понимает колдуна.
- Ну, у тебя не так много шансов и было, - чародей встал и отряхнулся. – Ладно, пошли к атаману, отчитаешься о своих подвигах. А то меня моя лаборатория уже заждалась.
- Что это хоть за твари, с которыми я сражался? – эльф, наконец, нашел в себе силы и желание поинтересоваться данным вопросом.
- Химеры, выведены эльфийскими магами, - начал свою лекцию колдун. – Их очень легко выращивать, причем в больших количествах. Они сильны и смертоносны и, как ты мог сам убедиться, справится с ними не так легко. Контролируются ментально, причем управление перехватить не так просто. В битве при Креанасе, что случилась полвека назад, такие твари за полчаса вырезали все войско очередного альянса.
- Больно уж идеально. И что, прямо никаких недостатков?
- Один есть, - довольным тоном заметил Штырь. – Чем больше эти твари жрут, тем более самостоятельными становятся и тем сложнее удержать над ними контроль. В той же самой битве, эльфы не смогли подтвердить свою победу, поскольку объевшиеся Грыни вышли из под контроля и перебили своих хозяев. Так что с тех пор их используют в небольших количествах и только для локальных операций.
К этому времени они уже вышли к центральным воротам. В преддверии предстоящей битвы тут развернулась бодрая активность по повышению обороноспособности замка. Повсюду носились незнакомые Лису люди, таскающие камни, мешки с землей, доски и прочие материалы, способные хоть немного укрепить стены. Братья Вампиры бегали по стене, поднимая на нее свои стрелометные механизмы. Похоже, для них, наконец, настала возможность показать свои смертоносные орудия во всей красе. Во дворе шла сборка очередной катапульты. Из кузницы одна за другой вытаскивали наскоро сделанные копья, клинки и вообще все, что можно было использовать в качестве оружия.
Всем этим заправлял Зубодер, носившийся как ветер из одного угла крепости в другой. Его крики и ругань, казалось, доносилась отовсюду. Вот только что он распекал плотников по поводу некачественной заделки ворот, а уже через мгновение он орал на пару крестьян, остановившихся передохнуть.
- Вас сюда зачем пустили! – ревел злобный карлик. – Что бы вы вносили свою лепту в оборону крепости, а не лясы точили! Так что быстро по камню в зубы и бегом башню укреплять!
- А можно руками нести? – робко ответил один из крестьян. – А то мы зубы же переломаем!
- Да хоть в задницу их себе запихайте! – побагровел от гнева заместитель атамана. – Но что бы к полуночи башня стояла как член студента, созерцающего свою сверстницу! А иначе я вас сам использую как строительный материал!
Последней угрозы хватило для того что бы крестьяне, подхватив по камню, тут же улетели со скоростью ястреба. А Зубодер, продолжая ворчать на дармоедов, только напрасно жрущих честно награбленный хлеб, бросился на стену, где как раз возникла заминка с установкой одного из тяжелых арбалетов.
Распрощавшись со Штырем, который так упорно рвался в свою лабораторию, а так же с троллем и Тычем, которых тут же позвал Прыщ, эльф поднялся в кабинет Йамы, где и застал идиллическую картину. Пелиана и атаман мирно пили чай, обсуждая какие-то государственные дела. Вошедшему Лису Йама очень обрадовался и пригласил за свой стол.
- Спасибо за возможность побеседовать со столь интересной гостьей, - очень благодарно произнес тот самый человек, который еще два дня назад упорно советовал не давать этой девушке раскрывать рот. – Узнал много чего интересного и, самое главное, нужного.
- Какое у нас хоть положение? – прямо в лоб спросил эльф.
- Не ахти, - честно ответил атаман. – На нас идет примерно трехтысячная армия. И, похоже, откупиться от нее не удастся.
- То есть у нас никаких шансов?
- Шансы есть, но вот насколько они хороши… - Йама встал со своего места и подошел к узенькому окну, откуда посмотрел на кипевшую во дворе суматоху. – Изначально у меня было чуть больше сотни бойцов. Благодаря тому, что за последние пару дней ко мне привалило немало энтузиастов, начиная от крестьян и фермеров и заканчивая парой мелких шаек, потревоженных эльфами, на данный момент я могу задействовать в обороне примерно три сотни человек. Но из них хоть какое-то представление о том, как сражаться, имеют, дай боги, только половина. Конечно, среди крестьян немало лучников и пращников, но боюсь, для того, что бы остановить бронированную пехоту, этого не достаточно.
- Тогда на что мы надеемся? – хмыкнул Лис.
- Ну, у нас есть такой гениальный чародей, как Штырь, который по моей просьбе смастерил несколько весьма эффективных ловушек. Есть братья, смастерившие столько смертоносных машин, что мало кто сможет им что противопоставить. Есть Прыщ, Валун и Тыч, каждый из которых стоит сотни бойцов. Ну и на тебя у меня очень большие надежды, - Йама вновь тяжело вздохнул и продолжил. – Будь там только Варазиан со своей компанией, я бы не так беспокоился. Но вот эльфы, они меня тревожат. Местным правителям тяжело тащить через буреломы осадную технику. Но у остроухих есть немало магических сюрпризов, перед которыми не всякая стена устоит.
- Штырь что-то упоминал про то, что наложил заклятия на стены.
- Несколько амулетов он впаял. Тут в лесу второй день сидит колдун, проверяющий их качество. Хотя боюсь, он просто рассчитывает силы.
- Столько сил и все для того, что бы убить какую-то девчонку, не обладающую реальной властью, - нахмурился Лис. Пелиана мрачно посмотрела на него, явно обиженная последними словами.
- - Ну, во-первых, она не столь уж безобидная девчонка, - улыбнулся атаман, вновь походя к столу и наливая очередную чашку. – Фактически она символ, знамя всего альянса. Она тот маленький кирпичик, который обеспечивает ему хоть какое-то подобие единства. Устрани Пелиану и союз распадется, поскольку тут же начнутся склоки, взаимные обвинения, интриги, подсиживания. Принцесса фактически является гарантией того, что никто из вероятных конкурентов, лордов альянса не сможет занять этот пост. Поэтому, таким образом эльфы добьются своей цели, и очередной набег на их земли отложится на несколько лет.
- А во-вторых? – тут же поинтересовался Лис.