Страница 60 из 70
- Скажи, мне чудится или в воде и правда кто-то есть? - тихо спросила я.
- Есть, - почти равнодушно ответила сестренка. - На болотах всегда полно жильцов, относительно живых и давно почивших.
- Они опасны?
- Рина, а где ты видела не опасную нежить и нечисть?
- Прости, но я не всеведущая! Ты забываешь, что я простая деревенская девушка, которая вообще мало что знает!
- Ты хорошо потрудилась, чтобы скрыть этот недостаток, - вздохнула Алия, первый раз за все время поворачиваясь ко мне. - Разве ты не читала раздел "Жители трясины" в своей замечательной книжке?
- Не успела прочесть. До этого раздела тысяча страниц по жителям лесов, полей, речек, озер и пустынь!
- Ну что же, тогда у тебя есть прекрасная возможность познакомиться с живущими здесь существами лично...
- Надеюсь, пронесет.
- Не пронесет, - усмехнулась Рыжик, глядя мне за спину.
Замерев, я обернулась и наконец-то поняла, откуда доносятся эти странные, чавкающие звуки. Шакалы, что последовали за нами, стали прекрасной добычей для "жителей трясины". Видать, мы по размеру показались мелковаты, а вот шакалы - в самый раз. И даже не знаю, поблагодарить этих существ за помощь или проклясть за лишнее отпущенное время. Ведь когда кончится одна еда, придет черед другой. И что-то мне подсказывало, что до этого момента осталось совсем чуть-чуть.
- Алия, есть ли смысл идти вперед?
- Биение сердец в груди - уже повод. Не спеши в объятия смерти, сестрица. Старушка всегда успеет напоить нас чайком и проводить за Грань...
- Так может, не стоит заставлять её ждать? А то еще осерчает...
- Как знать, Ринаэль, как знать...
Представшее зрелище помогло второму дыханию открыться, так что за следующие два часа мы миновали болотистую местность, выбравшись на более-менее твердую землю. Не знаю как сестренка, а я уже плохо соображала, желая лишь упасть где-нибудь и уснуть. По счастливой случайности нам на пути попалось большое и очень старое дерево, абсолютно полое внутри. Забравшись внутрь и отгородившись защитным куполом, мы рухнули на прогнившую труху. И не имели значения запахи гниения и плесени. Честно говоря, мне вообще было все равно, потому, что стоило телу принять горизонтальное положение, как я забылась беспокойным сном.
- Девочки, вставайте! - кто-то легонько тряс меня за плечо, побуждая проснуться. - Ну же, маленькие, просыпайтесь! Нам нельзя надолго здесь задерживаться.
Приоткрыв глаза, я смогла разглядеть лишь силуэт, склонившийся надо мной. Судя по голосу, это была женщина. Впрочем, особой радости по этому поводу я не испытывала. Мало ли кого занесло на эту проклятую планету!
- Я - Арианна эль Шейн, - женщина коснулась речной звезды, настраивая её на легкое свечение.
Медленно сев, я с интересом оглядела незнакомку, поражаясь её сходству с аром эль Шейном. Длинные черные волосы, бледная, почти белая кожа и темные-темные глаза. Красивая и такая молодая. На вид ей было не больше тридцати, но кто знает этих коар?..
- Вы мама Кирэса эль Шейна?
- Она самая, - улыбнулась женщина, протягивая мне флягу. - Выпей. Здесь зелье для поддержания сил.
- Спасибо, - смущенно улыбнувшись, я пригубила предложенный напиток, наслаждаясь ярким ароматом мяты.
- Выдержишь еще один короткий переход? - заботливо поинтересовалась женщина, укутывая меня в длинный плащ.
- А-то выдержу, но Алия...
- За меня не переживай, - раздался голос сестры снаружи.
- Куда мы пойдем? - робко спросила я, особо не рассчитывая на ответ.
- В безопасное место. Нужно дождаться Кира и Ника.
- Простите, но они... они... - по щекам покатились слезы.
- С ними все хорошо, Ринаэль. И ты - прямое доказательство этому. Поверь, маленькая, если бы с Киром случилось что-то серьезное, ты бы почувствовала это.
- Значит, он жив?
- Жив, но скорее всего ранен. Поэтому и отстал так сильно. Но, не бойся. Кирэс знает про убежище и наверняка явится прямиком туда.
- А если не явится? Может нам следует вернуться за ним?
- Маленькая, он не был бы коаром, если не сумел выжить на собственной планете. Ни о чем не волнуйся. Скоро весь этот кошмар закончится!
- Очень на это надеюсь, - опираясь на предложенную руку, я поднялась на ноги и вышла из укрытия.
Рядом с Алией стояла пара коар, на вид чуть старше ари Арианны. При виде меня оба расплылись в довольной улыбке, а мне даже как-то неуютно стало.
- Красивая девочка. Нас, определенно, ожидают прекрасные внуки! - женщина осторожно обняла меня, целуя в щеку. - Меня зовут Акриль. Я - твоя бабушка! Это - Килар, мой супруг и твой дед. Мы так рады встрече!
- С этим трудно не согласиться! - тепло улыбнулся мужчина. - Я уже потерял всякую надежду понянчить внуков!
- Папа, мама, перестаньте смущать девочку! - ари Арианна закрыла меня своим телом, спасая от любопытных взглядов родителей.
Я же стояла и размышляла, сколько лет этим коарам. В том, что они разменяли не одну сотню, сомневаться не приходилось, но вот их внешний вид совершенно сбивал с толку. Нет, я знала, что после инициации коар получает вторую молодость и "долголетие" в подарок, но чтобы при этом сохранить еще и внешнюю оболочку - нонсенс! Хотя...
- Ладно, у нас еще будет время познакомиться поближе и поговорить. Сейчас важнее добраться до водопада, - возражать ару Килару никто не стал.
После болотной почвы идти по обычной земле оказалось настоящим блаженством. Даже многочисленные корешки, за которые я постоянно цеплялась, были чем-то "нормальным". Эх, что-то мне подсказывает, что за прилив сил и оптимизма нужно благодарить зелье ари Арианны. Надо будет рецепт взять для мамы.
Рокот водопада мы услышали буквально через сто шагов от дерева, послужившего нам ночлегом, но вот сам водный гигант показался только спустя два часа ходьбы, вынырнув из леса огромной светящейся стеной.
Сотни водных духов резвились на поверхности, играя с рыбками и перекидываясь горящими звездочками. Возле воды отдыхали огромные существа, очень похожие на махантошку. Впрочем, заметив их, наш котик громко заурчал и бросился к ближайшей кошке, начиная тереться об неё и жалобно мяукать. Киса же, один раз не сильно треснув малыша лапой, принялась вылизывать его, попутно мурлыча в ответ. Да уж, никогда бы не подумала, что бывают такие большие и пушистые существа!
- Нам дальше, - улыбнулась ари Арианна, мягко подталкивая меня вперед.
Как я и предполагала, вход в таинственное убежище находился за стеной воды, огороженный рунными письменами. Внутри, из-за кристаллов воды, было светло и тепло. Повсюду росли какие-то моховидные растения, служащие лежаком для гостей, а чуть дальше проглядывали темные провалы дополнительных пещер.
С облегчением выдохнув, я упала на один из лежаков и, за один раз съев предложенные ари Акриль плоды, чем-то напомнившие большие орехи со вкусом мяса, снова заснула.
***
- Сколько их?
- Семнадцать, как минимум... Восьмерых мы смогли уничтожить, но на это ушел весь мой резерв. На восстановление понадобится время, так что самое верное решение - переждать, - наверное, это сон, потому что я отчетливо слышала голос ара эль Шейна.
- Сынок, ты ведь можешь...
- Нет, мама! Ни за что!
- Твое право. Давай хоть помогу обработать раны?
- Не стоит, матушка. Сам справлюсь.
Голоса затихли, сменившись гулким эхом удаляющихся шагов. Почувствовав на себе чужой взгляд, я решила, что притворяться спящей бесполезно, и медленно села.
- Он вернулся?
- Да.
- А где господин ректор?
- С твоей сестрой. У него серьезные ранения.
- А Магистр?..
- Тоже ранен, но слишком гордый, чтобы просить помощи.
- Куда он пошел?
- В соседнем зале есть проход в пещеру с подземным озером. Скорее всего Кир отправился туда.