Страница 59 из 70
- Значит, у меня есть шанс? - коар заметно оживился и повеселел.
- Зависит от Вашего поведения, - робко пошутила я, помогая накрывать импровизированный стол.
- Боги, да целуйтесь уже и дайте поспать! - голос Алии разрушил романтическую атмосферу, из-за чего у меня появилось стойкое желание прослыть сестроубийцей.
Впрочем, ар эль Шейн только улыбнулся на сонное замечание Рыжика и, подавшись вперед, коснулся губами моей щеки. Эх, ну ладно-ладно, иногда глупые шутки Алии бывают очень даже полезными. Жаль только, что случается это крайне редко!
Кое-как растолкав Рыжика и профессора, мы позавтракали и решили двинуться в путь. Воздух уже успел потеплеть, так что участь ледышек нам не грозила. Пока Магистры плели какую-то сложную сеть, Алия решила немного позлить шакалов, а заодно отвлечь их внимание. Собирая по всей пещере камни, она запускала ими точно по существам, иной раз удачно подбивая глаз очередной тварюге. Шакалы утробно рычали, но достать нас не могли, что не могло ни радовать. Судя по бороздам, оставляемым на земле, коготочки у них о-о-очень острые.
- Как дам команду - бегите, - наставлял нас ар эль Шейн. - Арея Ниль, направление вы знаете. Не останавливайтесь и не ждите нас. Поняли?
Мы с сестренкой синхронно кивнули. Мужчины и без нас справятся, так что нет смысла корчить из себя героинь-воительниц и рисковать своим здоровьем.
- За сестру головой отвечаешь! - это уже обращение к Алии.
- Страшнее Вас для неё все равно никого нет, - огрызнулась Рыжик, злобно сверкая сапфировыми глазами.
- Вы прекрасно поняли, о чем я толкую, - туманно отозвался коар, но сестренка явно поняла скрытый подтекст.
Взяв меня за руку, она отошла подальше от входа, освобождая пространство для колдовства. Мужчины же, переглянувшись и недобро улыбнувшись, принялись за дело. Стоило ару Николасу снять защитное поле, как в пещеру ворвался холодный ветерок, а шакалы дружно припали к земле, готовясь сделать прыжок. Только вот для хищников они оказались чересчур медлительными. В доли секунды ар эль Шейн активировал сеть и выбросил её на сгруппировавшихся шакалов, накрывая всех сразу. Это и послужило нам с Алией сигналом к бегству.
Выскочив из пещеры, на ходу перепрыгивая через скулящих и извивающихся существ, мы рванули по холму вверх. Я хотела обернуться, чтобы убедиться, что с мужчинами все в порядке, но сестренка не позволяла, упорно протаскивая меня сквозь заросли. Махантошка бежал сразу за нами, помогая взбираться все выше и выше.
В груди был настоящий пожар, а из глаз текли слезы, но я продолжала движение. Корни деревьев заставляли падать снова и снова, помогая остролистым кустам калечить наши тела, но мы вставали и бежали вновь.
Небо и земля перемешались, превращаясь в сплошную серую массу, угрожающую нашей жизни. Пару раз мне чудилось утробное рычание шакала, нагоняющего нас, но всякий раз я убеждалась, что это всего лишь плод перепуганного воображения. Боженька, когда же это кончиться?
"Алия!"
"Рина, еще чуть-чуть. Потерпи!"
Сколько бы мы не бежали, сестренка давала один и тот же ответ. Казалось, она сама уже не знала куда бежать. В очередной раз упав, я уже не смогла подняться. Воздух нехотя заполнял горящие легкие, со свистом вылетая обратно и принося еще большую боль. В голове гудело, а тело мелко подрагивало, утомленное таким скоростным подъемом. Слава богу, что до вершины осталось всего несколько десятков метров, а уж там...
Что было "там", я не знала, но это определенно придало мне сил и желания бороться. При помощи Алии поднявшись на ноги, я уже не разжимала рук, крепко держась за сестру. Сил не было, но желание жить все равно гнало вперед. И мы шли, цепляясь за деревья и кусты, в кровь обдирая руки. Скользя по прелым хвоинкам, мы все-таки преодолели последний рубеж, чтобы стать свидетелями невероятной картины.
Внизу, где-то далеко-далеко, сиял величественный город, раскинувшийся на сотни миль. Из-за светлячков и магических огоньков, он казался живым существом, медленно переползающим с места на место. Чуть ближе к нам, подобно границе, раскинулась полноводная река, светящаяся призрачным голубоватым светом. А вот непосредственно у самого холма начиналось непроходимое болото, плавно переходящее в озеро. Все линии воды, благодаря призрачному сиянию, четко очерчивали кочки и узкие дикие тропинки, утоптанные зверьми.
- Ну что, пойдем? - немного отдышавшись, спросила сестра.
- А как же мужчины? Разве мы не здесь будем их ждать?
- Нет, Рина, - Рыжик покачала головой, почти до крови кусая губы. - Раз они не нагнали нас... Ар эль Шейн приказал поддерживать связь с его семьей и идти навстречу.
- Но как же так? - не до конца понимая слов Алии, переспросила я.
- А вот так! - зло выкрикнула сестренка, с силой сжимая мою руку. - Раз не нагнали нас на вершине холма, значит, не справились с шакалами! А что из этого следует?
- Что?
- Что эти твари последуют за нами, так что перестань задавать глупые вопросы и поспеши!
- Но...
- Никаких "но", сестренка, - горько прошептала Рыжик. - Теперь мы сами за себя...
История третья. Секреты.
Часы, дни, недели... Все смешалось. Была только дорога, петляющая через безжизненную топь...
Мы с Алией шли вперед, не донимая друг друга глупыми разговорами и бессмысленной надеждой. Страшно было обеим, но мы терпели, упорно продвигаясь все глубже и глубже в болотный край. Сестренка говорила, что прошел всего день, а мне казалось - вечность.
Как мы пережили "предрассветные" часы, даже не знаю. Было холодно, но страх оказался сильнее и, вместо того, чтобы сделать небольшое укрепление и переждать там, мы бежали. Воздух горячим облачком вылетал изо рта, оседая на коже ледяными капельками. Вода, чавкающая в обувках, выморозила ноги, сделав их нечувствительными. Все было плохо... очень плохо. Но мы шли... вперед...вперед...вперед...
Иногда в мысли врывались чужие голоса, подбадривающие нас и обещающие спасение, только я не верила им. Сейчас я никому не верила! А все потому, что ар эль Шейн клялся, что сделает все для моей защиты, а сам... Нет, не хочу думать об этом! Не хочу! Я так устала... от постоянного движения, от боли, от страха, от проклятого чувства потери. Неужели в моей жизни не может быть ничего хорошего? Неужели я так сильно провинилась перед богом? Только все без ответа...
- Алия, я больше не могу, - падая от усталости, прошептала я.
- Отдых - непозволительная роскошь. Вставай!
- Я бы и рада, только все равно не смогу...
- Ринаэль Леор, поднимайся, иначе клянусь богами, я тебя брошу!
- В том-то и проблема, что не бросишь. Ты обещала ему... - горько прошептала я, чувствуя предательские слезы на щеках.
- Плевать. Если ты сгинешь, никто более не попрекнет меня в этом!
- Он жив! Жив! Жив...
- Если бы был жив, давно нагнал нас! Ты видишь здесь где-нибудь коара? Нет? Вот и я никого не вижу.
- Зачем ты так?
- Рина, ты не маленькая и должна сама понимать - если мы сейчас расклеимся и начнем оплакивать погибших возлюбленных, то в скором времени присоединимся к ним!
- А разве это плохо?
- А ты подумала о родителях? Или тебя волнует только собственное разбитое сердечко?! Мужиком больше - мужиком меньше. Один помер, другого найдешь!
- А ты найдешь? - зашипела я. - Легко давать советы другим, а самой последовать им же слабо?
- Это к делу не относится!
- Вот как? А что же тогда относится?!
- Наше выживание.
И возразить нечего... Только вот трудно бороться, когда враг дышит в спину, а впереди ждет неизвестность. Да и еще эти странные чавкающие звуки и тихие всплески воды... И ощущение, что за нами следят, провожая каждый жест, каждое движение голодным взглядом.