Дикий цветок

Лишь когда появились первые дома маленького городка, Глен нарушил молчание, обратившись к ней с вопросом.

— А где, собственно, проводится праздник?

Очнувшись, Джасти огляделась. Вот рыночная площадь со своей новой современной церковью, а на той стороне — универсальный магазин. Значит, они находились «в центре», что звучало крайне преувеличенно при виде крохотного банка и нескольких магазинчиков, сгрудившихся вокруг церкви.

— В «Чертовых рогах», — ответила Джасти. — Мне кажется, что это находится на улице, которая идет параллельно главной.

Глен кивнул и, обогнув фонтан со старинной цветочницей из мрамора, свернул на главную улицу. Почти сразу они оказались перед рестораном, где веселье уже было в полном разгаре.

Обоих встретили громкими приветствиями. Если Глен и собирался незаметно исчезнуть, то из этого ничего не вышло, так как Стивен Стендэл тут же потащил его выпить. Последнее, что видела Джасти, была трость Глена, которую кто-то протягивал через стойку.

— Чего хотел от тебя Глен? — поинтересовался Хортик.

После танцев они с Джасти тайком выскочили через задний вход на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха, прежде чем снова вернуться в толчею.

Джасти, глубоко дыша, прислонилась к стене, ограждавшей небольшой садик. Она пожала плечами.

— Ничего особенного.

Хортик покачал головой.

— Я тебе не верю, — серьезно сказал он. — Я знаю своего брата. Сегодня в обед я объявил семье, что думаю жениться на тебе. Глен наверняка пытался уговорить тебя уехать.

— Он все еще видит в тебе маленького брата, — ответила Джасти, стараясь смягчить интонацию. — Очевидно, чувствует свою ответственность и хочет тебя защитить. Не обижайся на него за это.

Хортик зло усмехнулся.

— Глен в каждой женщине видит воплощение мирового зла, — жестко заметил он. — С тех пор, как лет десять тому назад расстроилась его помолвка, он считает, что все женщины стремятся только к тому, чтобы сделать мужчин несчастными. С этого ты его не сдвинешь.

— Я думаю, что он всего лишь проявляет осторожность, — попыталась успокоить его Джасти. — Посуди сам, ведь мы знакомы совсем недавно. Просто Глен хочет, чтобы ты не спешил, принимая такое ответственное решение.

— Ну да! — Хортик вытащил из кармана пиджака пачку сигарет и закурил. — Глен хочет, чтобы я остался таким же одиноким, как он сам. Его приводит в бешенство мысль, что у меня, в отличие от него, есть девушка.

— Нет! — горячо возразила Джасти. — Он даже рассчитывает передать ферму тебе, чтобы потом она принадлежала твоим детям. Глен желает тебе счастья.

— Ах, Джасти. — Хортик ласково погладил ее по волосам. — Не позволяй вешать себе лапшу на уши. Глен ревнует каждого, кто не одинок.

— И все-таки мы не должны спешить, — осторожно заметила Джасти.

Хортик отдернул руку.

— Значит, он заговорил тебе зубы? — агрессивно спросил он. — Что же все-таки сказал тебе Глен? Будто я еще слишком молод или ничего не получу, кроме пары долларов мамочкиных сбережений, если женюсь на тебе без его благословения? Он тебе угрожал? Или… — Хортик замолчал и с сомнением посмотрел на Джасти, потом на его лице появилось прозорливое и в то же время скептическое выражение. — Глен чересчур стар для тебя, Джасти, — заметил он. — И он никогда не сможет жениться, я имею в виду — по-настоящему, не только на бумаге, но и…

— Прекрати! — взорвалась Джасти. Она была по горло сыта сварой между братьями. Один приписывал ей намерение выманить состояние путем брачной аферы, другой ревниво подсматривал за старшим и без конца выбалтывал такие вещи, о которых обычно умалчивают. — Я больше ничего не хочу слышать ни от тебя, ни от Глена. Оставьте меня оба в покое!

Джасти не стала дожидаться реакции Хортика на свою вспышку. Оторвавшись от стены, она быстро прошла мимо молодого человека обратно в ресторан.

Ворвавшись туда, выхватила из рук хозяина первый попавшийся стакан и залпом опрокинула в себя его содержимое.

С прямо-таки диким азартом девушка ринулась в праздничную сутолоку, отчаянно решив забыть все проблемы.

— Джасти, Джасти, ну пошли, мы сейчас едем домой! — Синди пыталась перекричать гвалт битком набитого кабака.

Она стояла около Джасти, стараясь оторвать ее от высокой стойки бара, чему та изо всех сил сопротивлялась.

— Я еще не хочу возвращаться, — объясняла Джасти. — Только сейчас я стала чувствовать себя нормально. Да и Хортик тоже здесь.

— Он уже давным-давно ушел, — в отчаянии крикнула Синди. — Ну, пожалуйста, Джасти, пойдем же, ты и так прилично поддала.

Джасти повернулась лицом к подруге.

— Ты говоришь, Хортик смотался? — Джасти съехала с табурета и, слегка пошатываясь, встала перед Синди. — Черт, почему он мне ничего не сказал?

— Пошли, — повторила подруга, не обращая внимания на ее вопрос. Она просто схватила Джасти за руку и потащила за собой к выходу.

На улице было довольно прохладно. Джасти пришлось опереться о стену, чтобы не потерять равновесие.

— У-у-у, ну и нагрузилась же я, — пробормотала она, пытаясь найти точку опоры. — Проклятые мужики. Разве можно без конца отравлять жизнь человеку?

— И да, и нет, — ответила Синди и подозвала такси. — Так уж все устроено. Смирись с этим!

— Но я не хочу, — надулась Джасти. — Вообще не хочу больше влюбляться и не хочу больше…

— Залезай, — прервала ее Синди.

Она решительно подтолкнула Джасти, без лишних церемоний запихнула ее на заднее сиденье и захлопнула дверцу.

Джасти обиженно смотрела в окно, но долго выдержать молчание не смогла.

— Вид у Хортика был кислый? — спросила она Синди. — Я имею в виду, ты по нему что-нибудь такое заметила?

Синди поудобнее устроилась на своем сиденье и прислонила голову к спинке.

— Он поссорился с братом, — ответила она через некоторое время. — Они здорово сцепились. Глен собрался уходить, с него, видно, было достаточно, но Хортик увязался за ним. Склока продолжалась на улице, и под конец старший дал тумака младшему, после этого стало тихо.

Джасти сразу протрезвела.

— Ну что за проклятие, Синди, — жалобно простонала она. — Лучше бы мне никогда сюда не приезжать. Как только вернемся в «Дикий цветок», упакую свои вещи и исчезну. В моем присутствии Глену еще хуже.

— Глену? — Синди повернула к Джасти удивленное лицо. — Я думала, что ты помолвлена с Хортиком?

— Ни с Хортиком, ни с Гленом я не помолвлена. — Тут Джасти неожиданно захихикала, хотя на душе у нее было так скверно, что хотелось, скорее, взвыть. — Я помолвлена с Джеком Булдерингом из Клапстока. Глен разнюхал, что он якобы все еще ждет меня. Свихнуться можно, правда?

— Да, звучит именно так, — признала несколько растерянно Синди. — Не будет слишком нахально с моей стороны спросить, кто такой Джек Булдеринг?

— Это шериф округа Клапсток, — продолжала хихикать Джасти. — А округ Клапсток — это пуп земли. По крайней мере, для Джека и моих родителей. О, папочка был чертовски горд, что меня желает взять замуж столь важная птица, а мамочка стала ходить по вечерам в кружок по рукоделию исключительно в своей лучшей шелковой блузке. Они там мастерят какую-то чушь, кажется, подставки для цветочных горшков, чтобы потом продать и на выручку закупить школьные тетрадки для бедных детей в Египте. Так вот, у мамочки крыша поехала от счастья, а за компанию и у всех ее подруг. Синди! Я ненавижу округ Клапсток!

— Ну хорошо, хорошо, успокойся! — торопливо проговорила подруга. — Никто от тебя не требует, чтобы ты туда возвращалась. Проспишься и завтра на трезвую голову обстоятельно обсудишь ваши отношения с Хортиком. Как говорится, лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

— Ты такая умная, — сонно пробормотала Джасти. Она уселась поудобнее и опустила голову Синди на плечо. — Не знаю, что бы я без тебя делала.

Через секунду она уже спала.

4

Кенни Обервуд стояла в гостиной, прислонившись спиной к карнизу камина. Ее темно-синий халат с огромным бантом на груди распахнулся, но она этого не замечала. Женщина вообще не обращала внимания на подобные мелочи. Мысли Кенни обычно были заняты скульптурой, различными заказами, над которыми она работала, но сегодня ночью тревога за сыновей вытеснила из ее головы все остальное.