Время выбора

- Ну так что, договорились? - поторопил Татьяну с решением Шнурок.

- Договорились, - решила магичка. - Раз ты устраиваешь Лавра, значит, и меня устроишь. К тому же, никакого другого варианта у меня все равно нет. А нам завтра уже выходить.

- Тогда позвольте откланяться, - хмыкнул Шнурок и затерялся в толпе.

- Я приказал освободить нам столик в углу и заказал вина. Похоже, обсуждение маршрута затянется надолго, - вздохнул эльф. И Татьяна согласно кивнула головой.

Когда Лавр прислал ей записку с предложением встретиться в кабачке и обсудить предполагаемое путешествие, магичка только порадовалась. Это было весьма кстати. В уютной обстановке, никуда не торопясь, можно было разложить карты и просчитать предстоящий маршрут. По самым приблизительным прикидкам Татьяны, для того, чтобы добраться до океана, им с эльфом потребуется не больше трех недель. И кто бы мог подумать, что в этот план вмешается Ролум со своим обозом! Сложно даже предположить, насколько теперь растянется их путешествие. Мало того, что придется выбирать соответствующий маршрут, поскольку обоз может двигаться только по наезженным трактам, так еще и тащиться небельсы будут, как простреленные радикулитом улитки!

- Чтоб у этого оборотня клыки на новолуние повыпадали! - экспрессивно пожелала Татьяна, устраиваясь за столиком и вытягивая ноги. Судя по кислой физиономии Лавра, он с ней был полностью согласен.

Эльф разлил вино по бокалам и расстелил на столе карту. На ней уже красовались отметки предстоящего пути. Татьяна наклонилась ниже и попыталась хоть что-нибудь понять. Тщетно, разумеется. В эльфийских рунах не каждый шифровальщик мог разобраться.

- Можешь не присматриваться, этот путь отпадает, с обозом по нему не пройдешь, - вздохнул Лавр, который потратил немало времени для того, чтобы разработать оптимальный маршрут.

- Жаль. На землях небельсов слишком много разбойников, которые обожают устраивать засады на наезженных трактах.

- Потому-то я и нанял Шнурка с его людьми.

- И насколько им можно доверять? Лично на меня Шнурок не произвел благоприятного впечатления.

- На суше пираты чувствуют себя не очень уверенно, - отмахнулся Лавр. - Так что пока мы не доберемся до океана, можешь быть спокойна. К тому же, я путешествую с Шнурком не первый раз. И знаю, чего от него можно ждать. Ты лучше сюда смотри... - ткнул эльф в карту.

По поводу маршрута Лавр с Татьяной спорили долго. И упорно. До хрипоты. Однако им все-таки удалось договориться до одного, определенного варианта. Если бы еще обоз не опаздывал, был более организован и не останавливался из-за любого пустяка... но ждать от небельсов подобного подвига было просто бессмысленно.

- Ты не могла бы сделать мне небольшое одолжение? - подъехал к Татьяне весьма раздраженный Лавр.

- Что еще случилось? - напряглась магичка.

- Меня достали!!! - коротко и экспрессивно объяснил эльф. - Женщины небельсов словно сговорились довести меня до белого каления! А ты знаешь, что мне нельзя раздражаться в дороге. Я элементарно могу не учуять опасности.

- А от меня ты чего хочешь? - удивилась Татьяна. - Чтобы я щит на тебя повесила? Так он все равно всех твоих поклонниц не оттолкнет. На них слишком много артефактов. Простенькое заклятье столько не выдержит. А сложный щит я все время поддерживать не смогу. Это отнимает много сил.

- И что ты предлагаешь? Терпеть дальше? - разозлился Лавр.

- Смени ипостась, - фыркнув, посоветовала Татьяна. - Не думаю, что раптор будет пользоваться у дам таким же бешенным успехом, как эльф. Только делай это быстрее. А то, как я вижу, к тебе направляется какая-то девица с явным намерением выяснить отношения. Сознавайся, может, ты ей глазки строил?

- Издеваешься? - буркнул эльф с неприкрытым отвращением взирая на очередную искательницу приключений. - Сил моих больше нет выслушивать ту чушь, которую они несут!

- К сожалению, тут моя магия бессильна. Если в голове мозгов нет, никакими заклятьями не поможешь, - продолжала ехидничать Татьяна. - Если только шришем ее припугнуть. Ты как, Ржавый? Рыкнешь на девушку? - шриш обиженно посмотрел на хозяйку и демонстративно отвернул морду от приближавшейся всадницы.

- Ну, хоть постойте рядом, - вздохнул, сдаваясь, эльф. - Может, при вас ее надолго не хватит?

- Сомневаюсь, - хмыкнула Татьяна, осмотрев девицу с ног до головы. Вздернутый нос, манерные жесты, нарочито-высокомерное выражение лица... ну, что же. Заслушаем клоунов.

- Как вы смеете игнорировать мои приглашения? - налетела девица на эльфа. - Вы что, не знаете, кто я такая?! Я леди Тасмин, дочь барона Тасмин. И приглашения из моих рук получали только самые богатые и знатные особы!

- Меня не интересуют ни твои приглашения, ни ты сама, - спокойно ответил Лавр.

- Да как ты смеешь так разговаривать со мной? - взбеленилась девица. - Ты нелюдь! Ты должен целовать мне ноги за то, что я вообще соизволила обратить на тебя внимание!

- Я так не считаю, - по-прежнему спокойно заявил эльф, но тонкий слух Татьяны уловил в его голосе чуть слышное разъяренное шипение. Ну, все. Сейчас Лавр убьет эту идиотку.

- Леди Тасмин, возвращались бы вы к себе, - предложила магичка. - Не стоит связываться с теми, кто, по вашему же мнению, вас не достоин.

- А тебе кто позволил встревать в наш разговор? - завелась по второму кругу девица. - Пошла вон, пока я не велела отходить тебя плетьми! Ты мне мешаешь! Я слышала, конечно, что бесстыдство падших женщин безгранично, но впервые вижу подобную наглость! Ну? Что стоишь? Я же приказала тебе - пошла вон!

- Похоже, придется поучить тебя вежливости, - сделала вывод Татьяна.

Давно магичку никто так не злил! Глупая высокомерная девица нарывалась не просто на неприятности, а на большие проблемы. И показательный урок пойдет ей только на пользу. И ей, и всем остальным, кто решиться оскорбить Охотника. Татьяна щелкнула пальцами, и леди Тасмин рухнула с коня на землю. Магичка сделала сложный жест рукой, и заклятье приподняло глупую особу за шиворот, слегка ее придушив. Вся бравада и наносное высокомерие выветрились из манерной девицы моментально. Теперь в глазах леди Тасмин был только панический, животный ужас. До нее, наконец, начало доходить, что оскорбив Татьяну, она совершила очень большую ошибку.

- Никогда не связывайся с неизвестным противником, - сообщила магичка, удерживая леди Тасмин в воздухе. - Я принадлежу к клану Охотников и на пару с эльфом веду ваш обоз. Вы все прекрасно об этом знаете. Ты хотела оскорбить меня? Или унизить? Напрасно. Я могу за себя постоять. И следующий, кто меня оскорбит или приблизиться к Лавру ближе, чем на два метра, без его разрешения, умрет. Медленно и мучительно. Надеюсь, тебя не надо убеждать в том, что я смогу это сделать? По контракту, допустимая потеря человеческого ресурса для такой дороги - пять человек. Если ты хочешь стать первой в этом списке, можешь продолжить меня оскорблять, - опустила Татьяна девицу на землю. Однако та была слишком испугана, чтобы выдавить из себя хоть слово. - Не хочешь? - леди побледнела и отрицательно помотала головой. - Тогда сама пошла вон отсюда! И благодари богов, что так легко отделалась!

- С меня кувшин дорогого вина в первом же трактире! - облегченно вздохнул Лавр.

- Иногда я думаю, что небельсы - это самая неудачная раса, созданная Властителями! - вздохнула Татьяна.

- Любопытное замечание! - невольно рассмеялся Лавр.

- Какого демона эти люди отправились в такой далекий путь, если бояться даже собственной тени? - зло поинтересовалась Татьяна. - От Шнурка они шарахаются, Ржавого поливают святой водой, да еще и останавливаются через каждые пять минут, чтобы вознести хвалу своим богам!

- Ты так долго жила среди бельсов, что перестала понимать людей? - насмешливо полюбопытствовал Лавр.

- Я и раньше не очень-то их понимала, - призналась Татьяна. - Ведь я из другого мира и из другого времени. Я привыкла к совсем другим людям. И отношениям. Поэтому, когда я попала в иное измерение... мне стало проще не считать себя человеком. Хотя и бельсы в данном мире... не совсем такие, как мне хотелось бы.