Время выбора

Больше всего Лавра раздражало то, что он никак не мог понять Татьяну. И скрытная магичка, казалось, делала все, чтобы так и продолжалось в дальнейшем. Она никого не впускала в свою жизнь дальше порога и вообще была весьма осторожной и неразговорчивой особой. Пожалуй, единственный раз, когда Татьяна была хотя бы более менее откровенной, был момент, когда она только что превратилась из статуи в девушку. Тогда, под нажимом Лавра, она рассказала немного о своем прошлом. Правда, не все. Дыр и недомолвок в рассказе Татьяны было более, чем достаточно. Зачем пленивший магичку Шерес полез завоевывать чужой, незнакомый ему мир? Почему даже осматривавший статую Террел не заподозрил, что это заколдованная девушка? И от чего Татьяна никак не хочет стареть? Ответ на последний вопрос Лавр честно попытался найти, расспросив Террела. Однако вампир только хмыкнул в ответ. Дескать, не твоего ума дело. Захочет, так сама расскажет. Ага! Расскажет! Да из Татьяны лишнего слова клещами не вытянешь! Правильно Форс называл ее ведьмой! И начхать на политкорректность! Хотя... эльф подозревал, что Татьяне вообще все равно, как ее называют. Она относилась к слову "ведьма" спокойно, не воспринимая его как ругательство. И даже не обращала внимания на глупцов, называвших ее ведьмой вслух. Да Татьяна вообще наплевательски относилась к условностям! Разве иначе она завела бы Ржавого?

Вообще-то Лавр знал, что шриши в данном измерении водятся только у эльфов. Но он и представить не мог, что его собратья по расе возненавидят Татьяну за то, что у нее есть Ржавый. И что они решат от магички избавиться. В общем-то, Лавру до этого и дела бы никакого не было, если бы... эльфы не задумали решить свою проблему с его помощью. И кто бы мог подумать, что такое возможно? Лавр, конечно, предполагал, что местные эльфы знают о его существовании. Но он и помыслить не мог, что его собратья по расе пойдут на контакт! Лавр так долго жил вне их общества, что уже перестал ассоциировать себя с собственной расой. А тут такое событие! Чистокровный эльф собственной персоной! Лавр даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон. Что же это такого случилось в подлунном мире, если эльфы соизволили о нем вспомнить? И почтить его своим присутствием? Лавр даже предположить не мог, что причиной визита эльфа была хорошо знакомая ему магичка. Эльфам настолько не нравился тот факт, что у Татьяны есть шриш, что они готовы были пойти на крайние меры, лишь бы исправить эту вопиющую (по их мнению) ситуацию. Испробовав несколько способов избавиться от зловредной магички и ее шриша, эльфы решили вспомнить о своем сородиче. Но отнюдь не для того, чтобы его признать. Или предложить переселиться в Золотой лес. Эльфы просто и банально хотели нанять Лавра. Как Охотника. И готовы были заплатить хорошие деньги за то, чтобы он убил и Татьяну, и Ржавого. И Лавр возможность подобной сделки даже честно обдумал.

С одной стороны, конечно, никакого закона, запрещающего одному Охотнику убивать другого, (особенно за деньги), вроде бы не было. А с другой... брать заказ на Татьяну Лавр не хотел. Если он и соберется когда-нибудь открутить голову этой невыносимой девице, то только по собственному почину. А вовсе не из-за того, что магичка завела себе шриша. Тем более, что Ржавый (в отличие от хозяйки) питал к Лавру явную симпатию. Ну и потом... эльф был вовсе не уверен, что Татьяна так просто даст себя убить. Поэтому Лавр отказался от заказа и послал своего собрата по расе куда подальше. Эльф даже подумал, что стоит предупредить Татьяну о том, что за ней идет охота. Хотя... неужели она не знала, на что шла, когда приручала шриша? Вряд ли. Террел наверняка предупредил магичку о возможных последствиях. Да и не верил Лавр, что он был первым, к кому обратились эльфы с предложением убить Татьяну. Так что посылать ей какие бы то ни было предупреждения было просто бессмысленно. Магичка умела за себя постоять. И Лавр не завидовал тем идиотам, которые решатся перейти ей дорогу. Врагом Татьяна была безжалостным, непредсказуемым и опасным. И, к сожалению, как напарница она была ничуть не лучше.

Татьяна пришла в кабак, назначенный местом встречи с Лавром, чуть раньше положенного. Местечко было незнакомым, а потому она хотела немного оглядеться и настроиться на предстоящий разговор с эльфом. Магичка подошла к барной стойке и заказала бокал вина. Как хорошо было бы забыть на время о делах и проблемах, и отдохнуть, ни на что не обращая внимания. Но разве можно в данном мире хоть на минуту расслабиться? Не успела Тьяна сделать первый глоток, как почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Неужели очередной искатель приключений возжелал поближе познакомиться с единственной женщиной клана Охотников? Похоже, что так и есть. Поскольку настырный тип от разглядывания перешел к активным действиям. И попытался (как можно незаметнее) подойти к Татьяне со спины. Да что он, совсем придурок? Не знает, что Охотники чувствуют опасность на расстоянии? И что недостающие инстинкты бельсов Татьяне с успехом заменяет магия? Неужели он серьезно хочет застать ее врасплох? Да Татьяна в любой момент могла вытянуть меч из ножен и прикончить на месте подбирающегося к ней придурка. Вот только... она совершенно не ощущала никакой опасности. И угрозы. Татьяна дождалась, когда невидимый противник подберется к ней на расстояние вытянутой руки и резко обернулась, целясь из заряженного арбалета прямо в грудь озадаченного подобным поворотом дел небельса. Ну надо же, какой интересный экземпляр! Магичка с любопытством оглядела занятное явление. Мужика можно было прямо сейчас брать и тащить на съемки какого-нибудь "Острова Сокровищ". И грима с костюмом не понадобится! Высокий рыжебородый тип был одет в лучших традициях Стивенсоновских пиратов!

- Похоже, ты и есть та самая Охотница по имени Татьяна, которую я искал, - заявил человек, несколько придя в себя.

- А ты меня искал? - позабавилась магичка. - Интересно, зачем?

- Я Шнурок, боцман знаменитого капитана Черепа. Слыхала, небось? - представился колоритный собеседник.

- Слыхала, - кивнула головой Татьяна. Да кто не слышал про этого головореза и разбойника! Виселица по Черепу не просто плакала, рыдала горючими слезами!

- Я знаю, ты направляешься к океану...

- И откуда же у тебя такие сведения? - перебила Шнурка Татьяна, недовольная тем, что их вроде бы тайное задание стало для кого-то явным.

- Не смеши! С вами идет целый обоз людей! Неужели ты думаешь, что они умеют держать язык за зубами? - фыркнул боцман.

- Обоз?! - поразилась Татьяна. - Ты меня точно ни с кем не путаешь? Я про обоз ничего не знаю.

- Это потому, что Ролум навязал нам его в последний момент, - раздался из-за плеча Татьяны безумно знакомый голос. Магичка обернулась.

- Привет, Лавр, - поздоровалась она, стараясь не растаять от сногсшибательной эльфийской улыбки.

- Я тоже тебя приветствую. Ну, что? - обратился Лавр к Шнурку. - Договорился?

- Вы знакомы? - искренне удивилась Татьяна.

- Лавр как-то был нашим проводником, - пояснил боцман. - Когда я узнал, что он ведет обоз к океану, и не просто к океану, а к портовому городку Хрушу, я подумал, что грех этим не воспользоваться. Мне и моим людям нужно примерно в ту же сторону. Мы могли бы договориться. Нам нужен проводник, вам - охрана.

- Это зачем нам нужна охрана? - не поняла Татьяна.

- Ты полагаешь, что мы вдвоем сможем контролировать целый обоз? - хмыкнул эльф. - Причем учти, больше половины народа в обозе - небельсы. Я не поверил своей удаче, когда увидел Шнурка и выяснил, что ему с нами по дороге.

- Я давно знаю Лавра, но он сказал, что вы напарники, - буркнул боцман. - И что решение по охране обоза будете принимать вместе.

- Мало ли, - пожал плечами эльф, удостоившийся удивленного взгляда магички. - Вдруг ты уже кого-нибудь наняла? Я думал, что Ролум известил тебя об обозе. Он при мне отправлял к тебе посыльного с этой вестью.

- Посыльный не дошел. А может, меня просто уже не было дома.