Волшебник

Она не сказала алхимику, что Аэндорская ведьма когда-то любила Марса… но это было очень давно, до того как он изменился и стал Марсом Ультором. Мстителем.

Глава 50

— Приветствую тебя, Марс, повелитель войны! — громко воскликнул Ди.

Оцепенев от страха, Джош увидел, как огромная голова под шлемом медленно повернулась к Ди. Аура мага тотчас вспыхнула, как желтое облако. Под шлемом бога загорелись красные огоньки. Голова снова повернулась, заскрежетав от ржавчины, и горящие угольки глаз уставились на мальчика. Два призрачно-белых сатира, Фобос и Деймос, незаметно выбрались из тени и присели на корточки за каменным пьедесталом, внимательно наблюдая за Джошем. От одного взгляда на них мальчик начал панически трястись, и один из сатиров, как ему показалось, облизал губы фиолетовым языком. Намеренно отведя взгляд, Джош сосредоточился на старейшине.

«Ты не должен показывать страх и панику», — говорил Макиавелли. Легко сказать, да трудно сделать, когда на расстоянии вытянутой руки от тебя находится старейшина, которому римляне поклонялись как богу войны! Джош никогда не слыхал о Гекате или Аэндорской ведьме, поэтому они его не пугали. Но это совсем другое дело. Теперь он знал, что имел в виду Ди, когда говорил, что «этого старейшину помнит все человечество». Перед ним был сам Марс, старейшина, в честь которого назвали месяц года и планету.

Джош попробовал глубоко дышать, чтобы успокоиться, но он так дрожал, что едва мог вздохнуть. Ноги стали ватными, и он испугался, что вот-вот рухнет на землю. Стиснув зубы, он заставил себя дышать через рот, вспоминая дыхательные упражнения, которым научился на занятиях по боевым искусствам. Мальчик зажмурил глаза и обхватил себя руками. Он сумеет. Он уже видел старейшин, сталкивался с мертвецами и даже победил первобытное чудовище. Неужели он не справится?

Джош выпрямился, открыл глаза и посмотрел на статую Марса… И увидел не статую, а живое существо. Его кожа и одежда были покрыты прочной серой коркой. На сером фоне выделялись только красные глаза под шлемом, полностью скрывавшим лицо.

— Великий Марс, время почти пришло, — быстро заговорил Ди. — Время старейшинам вернуться в мир людей. — Он вздохнул и торжественно объявил: — У нас есть Кодекс.

Джош почувствовал, как под рубашкой хрустнул пергамент. Что будет, если они найдут у него две оставшиеся страницы? Станут ли они пробуждать в нем силы?

Стоило Ди упомянуть о Кодексе, как старейшина резко повернул голову в его сторону. Глаза вспыхнули, и из щелок в шлеме потянулся красноватый дым.

— Пророчество сбывается, — продолжил Ди. — Скоро мы объявим Последний призыв. Мы освободим оставшихся старейшин и вернем им законное место правителей мира. На земле вновь воцарится рай.

Марс с каменным скрежетом сбросил ноги с постамента и повернулся лицом к мальчику. С каждым его движением частички «каменной кожи» осыпались на землю.

Голос Ди поднялся почти до крика.

— И первое пророчество Кодекса уже сбылось. Мы нашли двоих, которые едины. Мы нашли близнецов из легенды. — Он махнул рукой в сторону Джоша. — У этого человека аура из чистого золота. У его сестры аура из безупречного серебра.

Марс склонил голову и снова посмотрел на Джоша, а потом вытянул руку в перчатке. Когда рука оказалась в нескольких сантиметрах от плеча мальчика, его аура бесшумно засветилась, озарив золотым свечением всю пещеру, и стены из костей заблестели, как золотые. Фобос и Деймос бросились искать укрытие в самом темном углу за постаментом. В сухом воздухе запахло апельсинами.

Джош прищурился от света, которое излучало его собственное тело, и почувствовал, как волосы на голове становятся дыбом и потрескивают от статического электричества. Мальчик со священным ужасом наблюдал, как затвердевшая корка отпала от пальцев Марса и под ней показалась очень смуглая мускулистая плоть. Аура бога вспыхнула, очертив статую контуром из красно-фиолетового тумана. Здоровая кожа бога вдруг засветилась зловещим красным светом. Крошечные искры, которые отбрасывала аура, прилипали к его коже, тут же охлаждаясь и покрывая тело новой сероватой коркой. Джош нахмурился. Аура бога как будто превращалась в толстую оболочку, снова обращая Марса в камень.

— Силы девочки уже проявились, — продолжал тем временем Ди, и его голос отзывался гулким эхом. — Силы мальчика пока спят. Если мы хотим победить и вернуть старейшин, то нужно пробудить в нем силы. Марс Ультор, ты пробудишь силы мальчика?

Бог вонзил свой длинный меч в землю, и кончик легко проткнул костяной пол. Потом Марс обхватил руками древко и наклонился к Джошу.

«Не показывай страха и не паникуй». Джош выпрямился во весь рост и взглянул прямо в узкие щели в каменном шлеме. Всего на мгновение ему показалось, что в тени сверкнуло что-то ярко-синее, а потом глаза снова стали зловеще красными. Аура Джоша угасла до тлеющего свечения, и два сатира тотчас подкрались ближе, взобрались на постамент и уставились на мальчика из-за спины божества. Они даже не скрывали своего голода.

— Близнецы.

Джош не сразу понял, что Марс заговорил. Голос бога оказался на удивление спокойным и очень усталым.

— Близнецы? — с сомнением повторил Марс.

— Д-да, — заикаясь, ответил Джош. — У меня есть сестра-близнец, Софи.

— У меня когда-то были сыновья-близнецы… очень давно, — задумчиво и печально проговорил Марс. Его глаза перестали гореть и снова стали синими. — Хорошие мальчики, — прибавил он.

Интересно, кому он это говорит? Уж не самому ли себе?

— Кто из вас старше? — спросил Марс. — Ты или твоя сестра?

— Софи. — Джош не смог сдержать улыбку при мысли о сестре. — Но всего на двадцать восемь секунд.

— И ты любишь сестру? — спросил Марс.

Захваченный врасплох этим вопросом, Джош промямлил:

— Да… То есть да, конечно люблю, — уверенно произнес он. — Он ведь моя сестра.

Марс кивнул.

— Ромул, мой младший сын, тоже так говорил. Он клялся мне, что любит своего брата Рема. А потом убил его.

В костяной пещере наступила гробовая тишина.

Заглянув в шлем, Джош увидел, как синие глаза Марса Ультора увлажнились. У него и у самого от сочувствия к глазам подступили слезы.

— Я пробудил ауры своих сыновей, дал им силу и нечеловеческие способности. Все их чувства и эмоции обострились, в том числе ненависть, страх и любовь.

Он немного помолчал.

— Они были так близки… так близки, пока я не пробудил их чувства. И это их уничтожило.

Снова долгая пауза.

— Может быть, лучше не давать тебе силу. Ради твоего же блага и ради твоей сестры.

Джош удивленно моргнул и обернулся к Ди и Макиавелли. Лицо итальянца ничего не выражало, но Ди был поражен не меньше Джоша. Неужели Марс отказывается пробудить в Джоше силы?

— Повелитель Марс, — начал маг, — силы мальчика необходимо пробудить…

— Он должен сам сделать выбор, — спокойно ответил Марс.

— Я требую…

Глаза бога раскалились.

— Ты требуешь?!

— От имени моего господина, разумеется, — тут же поправился Ди. — Мой господин требует…

— Твой господин не может от меня ничего требовать, маг, — прошептал Марс. — И если ты скажешь еще хоть слово, я спущу на тебя моих приятелей.

Фобос и Деймос вскарабкались на плечи бога и уставились на Ди. Они оба исходили слюной.

— Это будет ужасная смерть, — заметил Марс. Затем он обратился к Джошу: — Ты должен выбрать сам. Я могу пробудить в тебе силы. Могу дать тебе могущество. Опасное могущество! — Красные глаза вспыхнули, и зрачки раскалились до желтизны. — Ты этого хочешь?

— Да, — без колебания ответил Джош.

— Но тебе придется заплатить. У всего есть цена.

— Я готов, — незамедлительно ответил Джош, хотя не представлял, чем придется платить.

Марс кивнул своей большой головой, и камень заскрежетал.

— Хороший ответ, правильный. Было бы ошибкой спрашивать меня, какова цена.

Фобос и Деймос закудахтали. Наверное, такой у них был смех. Джош сразу понял, что до него многие жестоко платили за попытку торговаться со Спящим богом.