Ты создала меня

— Какой? — спросил Дуг.

— Не знаю точно, где-то у Фронт-Рояля.

— Спасибо, — поблагодарил Лавинию Дуг за себя и за Нору, которая, казалось, потеряла дар речи. Они снова направились к двери.

Теперь Дуг повернулся к старой женщине — в ней не было ничего злобного.

— Вам что-нибудь нужно? — спросил он.

Лавиния глубоко вздохнула, помолчала, потом покачала головой.

— Нет, ничего…

Ухватившись за колеса своего кресла, она начала поворачивать его. То единственное, что она хотела, они не могли ей дать. Никто не мог. А хотела она свою музыку… свою юность…

— Что вы теперь думаете? — Дуг бросил взгляд на Нору.

Она не промолвила ни слова с тех пор, как они вышли из комнаты Лавинии.

— Шесть недель назад! Он получил наследство, собственность и деньги шесть недель назад! За две недели до того, как украл Лу, — прошептала Нора дрожащим голосом, потом она повернулась к Дугу. — Он спланировал это заранее? Как вы думаете, он забрал бы ее у меня, даже если бы мы не развелись?

— Не знаю.

У Дуга сложилось свое представление об этом человеке, он допускал мысль, что у него не хватает винтика в голове, но не говорить же это Норе сейчас, когда она и без того расстроена.

— Я думаю, нужно найти его владение, — сказал Дуг.

— Разве оно одно?! — воскликнула Нора. — Лавиния сообщила, что у ее тети, а теперь у Уилли, они разбросаны по всей стране.

— Вы правы. — Заметив бензоколонку, он направился туда, чтобы позвонить.

Нора следила за ним взглядом. Все смешалось у нее в голове. Она не понимала, что нужно Уилли. Неужели он хотел ребенка для того, чтобы дочь заменила ему бабушку? Эта мысль казалась абсурдной и страшной одновременно. Раньше она осуждала мужа за то, что он похитил дочь, но видела в этом поступок разъяренного человека, который хотел к ней вернуться. Но теперь…

Теперь она понимала, что, возможно, он просто использовал ее, выполняя свой план и желая вернуть умершего человека в лице своей дочери. Это… это слишком ужасно даже для предположения. Бедная Лу!

— Я только что говорил с Элиасом Брендоном и дал ему имя адвоката Инес Терри. Он найдет этого человека и узнает у него адрес ее владения, а также выспросит о других местах, где тетка Уилли имела собственность.

— Что заставляет вас думать, что Уилли сейчас во Фронт-Рояле?

— Его мать думает, что он там.

— Но она его не знает! Он обманщик. Может быть, он хочет, чтобы она так думала.

Жакет Норы распахнулся, и он увидел, как она нервно тянула спустившуюся петлю на черном свитере, который носила под ним. Она взвинчена, и в этом есть доля его вины: ей не следовало присутствовать на последней встрече с Лавинией.

— Я не знаю, где он, — пояснил Дуг, быстро положив конец возникшему перед ним видению — Нора в его объятиях. — Я только следую интуиции.

Нора осталась не довольна ответом, и он попытался объяснить:

— Уилли скрыл, что у него есть мать. Он думал, что никто не узнает о ней, но мы узнали. Это его первая ошибка. Ему кажется, никто не осведомлен о его прошлом, и он не ждет, что его найдут. Это другая ошибка, которую он допустил. Он сделает и другие, и тогда мы найдем его.

Нора думала о Лу — в каком она состоянии? Девочка любила своего отца. Конечно, он не причинит ей вреда… Физически — да. А эмоционально?

Она начала понимать, что не имеет ни малейшего представления, на что способен ее бывший муж, какие у него планы. Воспоминание о его застенчивой улыбке всплыло в ее памяти, а потом — полные ненависти глаза в ту ночь, когда он выбросил ее на дорогу и пригрозил убить Лу. Как он мог дурачить ее — и так долго?

Нора бросила взгляд на строгий профиль Дуга.

Неужели она совершает одну и ту же ошибку дважды? Представляет себе этого человека таким, как ей хочется, вместо того, чтобы видеть его таким, каков он в действительности?

Приближались огни города.

— Вы голодны?

Нора покачала головой.

— Я была бы рада чуть отдохнуть и вытянуть ноги.

Дуг кивнул.

— Давайте сначала найдем место, чтобы переночевать, а потом, если вы не передумаете, достанем что-нибудь поесть.

Мотель, где они остановились, оказался дорогим.

На этот раз не было проблем с отдельными номерами, и при взгляде на ее лицо он понял, что она почувствовала облегчение так же, как и он. Они тут же разошлись по своим комнатам.

Дуг принял горячий душ, а потом отправился в китайский ресторан, славившийся великолепным чаем. Он взял чай и пакет с едой с собой в мотель.

— Вы любите китайскую кухню? — спросил он, когда она открыла ему дверь.

— Да, очень. — Нора отошла, чтобы он мог пройти.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась женщина, когда они поели и выпили горячий чай. — Я и не подозревала, что так проголодалась.

— Вам удалось найти адвоката?

— Да, и я записал адрес, который он дал. Узнал также о том, что денег он почти не унаследовал. То, что от них осталось, давно ушло на оплату медицинских счетов.

— Так у Уилли нет денег?

— Думаю, ваш бывший муж вернется к преподаванию.

— К преподаванию?

— Да. Это то, что он умеет делать лучше всего. Он преподаватель и станет им снова, если ему понадобятся деньги.

— А как же собственность? Если у него есть земля, она дорого стоит.

— Да, но вначале нужно продать ее.

— Тогда он обратится в местный школьный совет.

— Сомневаюсь, — сказал Дуг. — Скорее всего, он изменит внешность и имя, достанет фальшивые документы. Впрочем, сейчас уже поздно. Начнем все утром.

Однако они начали прикидывать возможные варианты: колледжи, младшие колледжи, начальные школы, средние школы, частные и государственные, и увлеклись этим. Была уже полночь, когда Дуг поставил на стол перед Норой чашку кофе.

— Расскажите о своей дочке.

— Ну, вы знаете, какая она, я показывала вам ее фотографии. У нее темные вьющиеся волосы и большие голубые глаза.

— А вы когда-нибудь шлепали ее?

— Иногда. — Она почувствовала какую-то неловкость и рассердилась. — Что вы хотите знать? Лучше спросите прямо.

Он не ответил. И тут ее осенило.

— Вы думаете, что я обижала ее? Что наказывала и причиняла боль своему ребенку? Боже мой, Боже мой! — Она смотрела на него полными слез глазами. — Я плохо обращалась с ней? — Нора больно прикусила губу, пытаясь сдержать рыдания. — Иногда я шлепала ее по рукам, чтобы она не хватала то, что не следует и заставляла есть овощи, которые она не любит.

Горячая слеза покатилась по ее щеке, задержалась у верхней губы, а потом скатилась в рот.

— Хуже другое — как я могла допустить, чтобы он забрал ее! Он ударил меня и велел выйти из машины. Лу плакала… Я и сейчас слышу, как она плачет…

— Довольно!

Дуг притянул ее к себе и обнял, чувствуя, как она дрожит, как пытается заглушить рыдания, и проклинал себя за то, что довел ее до такого состояния.

— Простите, — прошептал он. — Я знаю, вы хорошая мать. Не плачьте. Я мерзавец, что мог подумать…

— Нет, я не была хорошей м-матерью, — всхлипывая пробормотала Нора. — Будь я хорошей м-матерью, ему бы это не удалось. Это моя вина, что она у него.

Она посмотрела на Дуга несчастными, затравленными глазами.

— Что мне делать? Как жить, если он вдруг ей навредит?

9

Почувствовав, что Нора пошевелилась. Дуг с нежностью смахнул волосы с ее лица. Она уснула в его объятиях с красными от слез глазами.

Ясно, что она очень любила свою Лу. А вот он не имел представления, любили ли его родители. И не знал, любил ли он их. Для этого он слишком их боялся.

…Оглядываясь назад, он не был уверен в том, что няня Мейбл оказала ему услугу, забрав его у родителей. У него в душе все перемешалось.

Ему исполнилось тогда четыре года, и он не знал разницы между своей жизнью и жизнью других мальчиков и девочек его возраста. Не знал, что никто не сечет их до тех пор, пока ноги, ягодицы и спина не покрываются рубцами и не горят от боли. Или что другим детям разрешают смотреть телевизор и устраивают им праздник на день рождения.