Драгоценный дар

Теперь копии всех этих статей лежали на переднем сиденье «ягуара» рядом с Пич. Ей казалось, что она слышит голос Герберта, убеждающий ее в том, что она откусила кусок больший, чем может проглотить, и что лает не на то дерево. Герберт и его клише. Как она могла так долго верить в его блестящий ум? Ари никогда не пользовался клише, даже сегодня, когда своими словами разбил ей сердце.

Ох, нет. Опять она о нем думает. Неужели непонятно, что сегодня своим поведением Ари сжег все мосты? Так что о нем теперь можно забыть. Есть дела поважнее!

Когда Пич вернулась домой, Белла сидела в гостиной, потягивала мартини и смотрела вечерние новости.

— Вот и ты, дорогая, — весело произнесла она. — Я думала, ты вернешься раньше. Ты все время провела с Ари?

— Отнюдь, — ответила Пич, порадовавшись про себя, что мать, похоже, забыла об их утреннем неприятном разговоре. Лучше не говорить ей, что она сегодня делала, а то Белла опять расстроится. — А на меня хватит? — спросила Пич, кивая на мартини в руке Беллы.

— Целый кувшин. Он на стойке бара.

Мама готовила потрясающий мартини — взбитый в шейкере, но не размешанный, — как любили ее отец и Джеймс Бонд. Пич налила себе, потом села на диван рядом с матерью.

— Как прошел день? — спросила Белла.

«Просто ужасно!»

— Прекрасно. А твой?

— Тоже ничего. Написала кучу писем — мне хотелось поблагодарить людей, приславших цветы на поминальную службу, — пообедала с Делией, а потом немного посидела у пруда. Здесь так красиво. Ты будешь скучать по этому дому, когда продашь его?

Пич огляделась вокруг.

— Я никогда не забуду те годы, которые мы провели здесь, пока росли мальчики. Но по дому скучать не буду. Герберт его очень любил, а я так и не смогла к нему привыкнуть. Куплю себе что-нибудь поменьше и поскромнее.

Белла кивнула:

— Я тебя понимаю. Мне очень тяжело было продать Бель-Терр, но теперь, когда умер твой отец, я рада, что уже не живу в нем.

Пич нежно коснулась ее плеча.

— Я так рада, что ты здесь. Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Пока тебя не было, звонил Ари. Он хочет поговорить с тобой как можно скорее. Судя по его голосу, дело срочное.

Пич почувствовала, как у нее запылали щеки. Ну и наглость! Не все ей высказал за ленчем? Появились какие-то новые, более уничижительные определения? Ну уж нет!

— Свяжусь с ним, когда вернусь.

— Вернешься откуда?

— Я решила провести пару деньков в «Заповеднике Прайд».

Белла бросила на Пич взгляд, который ясно говорил, как она рада, что Пич наконец образумилась.

— Это чудесно, дорогая. Смена обстановки пойдет тебе на пользу.

— Ты не будешь скучать одна?

— Я никогда не скучаю. Когда ты хочешь уехать?

— Завтра утром.

— Вот как? — Белла нахмурилась. — Так быстро? Это не из-за нашей утренней ссоры?

Пич чуть не сказала, что это из-за отца, но тут же прикусила язык. Зачем им еще один скандал?

— Я просто подумала, что…

— Можешь не продолжать, дорогая. Помнишь поговорку «Вместе тесно, а врозь скучно»? Кажется, нам нужно немного поскучать друг по другу. — Белла взглянула на свой стакан, покачала головой. Потом что-то вспомнила и улыбнулась. — Сегодня позвонил Берт Ханраан, он услышал о пожаре. Хотел спросить, не может ли он нам помочь. Когда я ему сказала, что потеряла все свои фотографии Блэкджека, он предложил использовать свои связи и достать фотоснимки из газет и журналов. Потом пригласил меня завтра поужинать с ним.

— Не говори мне, что ты согласилась!

— А почему нет?

— Но еще слишком рано!

— Никогда не бывает слишком рано повидать старого друга, — ответила Белла с несокрушимой логикой.

Так-то оно так… Но все же Пич было неприятно, что ее мать идет ужинать с мужчиной.

«Заповедник Прайд» просто ошеломил Пич. Конечно, она читала восторженные статьи о «кусочке Африки в центре Техаса», но такого даже представить не могла. Каждые пять минут она напоминала себе, что все еще находится в Америке, а не в Найроби или Масеру. А забыть об этом было очень легко.

Ей то и дело приходилось тормозить, пропуская небольшие стада антилоп, которые совсем не боялись машин. По пути она обогнала африканский джип, полный туристов. Те как раз фотографировали стадо зебр, в котором было множество жеребят. Пич могла поклясться, что узнала знаменитую кинозвезду, когда одна из пассажирок опустила фотоаппарат.

Сейчас странно даже подумать, что в этом Эдеме могло произойти что-то такое, что заставило отца вступить на смертельно опасный путь.

Рекламные проспекты описывали главное здание как великолепный образец раннеклассического стиля Горного края. Дом стоял на гребне холма, откуда открывался вид на реку Гваделупу. Он был очень большим и в то же время казался очень уютным. Как, наверное, хорошо тут жить!

Едва она успела затормозить у входа, как из дома вышел мужчина, взглянул на нее и, улыбаясь, пошел навстречу.

— Вы, должно быть, Пич Морган, — сказал он и сверкнул ослепительной улыбкой.

— Признаю себя виновной.

Несомненно, он был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела. Ну, или почти самым красивым, поправилась Пич, вспомнив смуглую красоту Ари.

— Я Команче Киллиан, муж Кэт. — Произнося имя жены, он широко улыбнулся.

Повезло Кэт, думала Пич, заходя следом за Команче в дом.

— Дорогая, приехала Пич, — крикнул он.

В дальнем конце коридора материализовалась изящная блондинка. Пич сразу же ее узнала. Конечно, а кто бы не узнал всемирно известную фотомодель, чьи изображения улыбались с десятков журнальных обложек?

— Спасибо, что приняли меня, хотя я не предупредила заранее. У вас, наверное, очень много посетителей, — произнесла Пич, сожалея, что она не такая высокая, стройная и великолепная, как Кэт Прайд Киллиан.

— Ничего страшного. Для гостей местечко всегда найдется. Вы будете жить в моей бывшей комнате, — ответила Кэт с непринужденной улыбкой, потом лицо ее стало серьезным. Она взяла Пич за руку. — Мне так жаль вашего отца. Наверное, вы очень переживаете его потерю. У меня самой отец умер несколько лет назад, так что я понимаю, как это больно.

— Я приехала, потому что хотела побольше узнать о пребывании у вас отца, — сказала Пич, следуя за Кэт в гостиную. — Он часто сюда приезжал?

Кэт покачала головой:

— Всего один раз, на наше открытие. Я знала его не очень близко. Но была одной из его самых горячих поклонниц. Без него не было бы «Заповедника».

— Папа никогда не рассказывал об этом. — Сердце Пич забилось быстрее. По дороге сюда она сомневалась, не окажется ли это путешествие напрасным. Но, как оказалось, нет. Значит, отец не случайно оказался здесь в момент гибели своего старого друга, Кэрола Детвейлера. Блэкджек принимал личное участие в судьбе «Заповедника».

Пич поняла, что Кэт ей что-то говорит, только тогда, когда та взяла ее за руку.

— Надеюсь, вы не против, я взяла на себя смелость пригласить кое-кого сегодня на ужин. Не платных отдыхающих. У них отдельная столовая, — быстро прибавила Кэт. — Мои партнеры, Мимз и Байрон Невиль, очень хотят с вами познакомиться.

Пич кивнула. Расследование может подождать, подумала она, окунаясь в теплую атмосферу дома Прайдов.

Глава 9

— Carpe diem, в задницу, — пробормотал Ари. Он сидел за своим письменным столом. Прошло уже два дня, а от Пич не было никаких вестей.

Он последовал совету Берта и позвонил ей, как только Берт вышел из кабинета. Унизился, выставил себя на посмешище. И чего добился? Ничего.

Может быть, Пич и кажется мягкой, женственной и беззащитной, но внутри она тверда как сталь. Она никогда его не простит.

В первый раз, когда он пытался связаться с ней по телефону, трубку взяла Делия. Он проглотил свою гордость и произнес:

— Я хотел бы поговорить с Пич. Если она не захочет со мной разговаривать, передайте, пожалуйста, что я тут стою на коленях.