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La perle reposait au creux de sa main et il la caressait d’un doigt léger. Aldo gardait le silence, respectant cet instant d’évident bonheur mais ce fut Maître Lair-Dubreuil qui rompit le charme en soupirant :
— Malheureusement je vais la reperdre ? Si vous êtes ici, c’est que vous désirez que je la vende ?
— À moins que ne vouliez l’acheter perso
— Ma femme ne me le pardo
— Non. Et le vendeur souhaite garder l’anonymat. Vous n’y voyez pas d’inconvénient ?
— Dès l’instant où vous le représentez, les meilleures conditions sont requises. Il se trouve justement…
Il s’interrompit pour choisir sur sa table de travail un épais dossier qu’il se mit à feuilleter :
— … que nous avons dans dix jours une vacation regroupant plusieurs bijoux d’une certaine importance provenant de deux écrins dont les propriétaires sont décédées depuis peu. La « Régente » pourrait en être la pièce maîtresse… À moins que vous ne préfériez qu’elle soit vendue seule ?
— Non. Je souhaite qu’elle soit vendue le plus vite possible. Voilà plus d’une semaine que j’ai quitté Venise et j’ai hâte d’y rentrer…
— Alors nous allons faire en sorte de ne pas vous retenir trop longtemps. Je vais vous demander quelques signatures et ensuite je m’occuperai d’organiser une publicité discrète auprès de quelques collectio
En quittant l’étude de Maître Lair-Dubreuil, Morosini se sentait plus léger. La « Régente » reposait à présent dans le coffre-fort ultra-perfectio
Peut-être était-ce trop demander ? Quand, après une attente de trois heures, il obtint enfin sa communication, ce fut pour entendre au bout du fil la voix compassée de Joachim le maître d’hôtel qui lui déversa les nouvelles du jour : non, Madame la princesse n’était pas là, ni d’ailleurs Madame la comtesse ! Non, elles ne rentreraient pas ce soir ! Ni demain ou après-demain… Ces dames s’étaient rendues à Salzbourg chez des amis qui do
— Et quand doivent-elles rentrer ?
— Je ne sais pas, Excellence ! Ces dames ont emporté des bagages assez… importants.
— Et les jumeaux ? Elles les ont emportés aussi ?
La voix déjà crispante se chargea de réprobation :
— Bien entendu ! Madame la princesse est une mère admirable et…
— Je le sais aussi bien que vous ! Puis-je vous prier de mettre un comble à vos bontés en me confiant chez qui elles sont ?
Il y eut un temps de silence coupé d’une petite toux sèche qui agaça prodigieusement Aldo :
— À quoi réfléchissez-vous ? S’agirait-il d’un secret d’État ?
— N… on ! Non… mais on ne peut pas leur téléphoner.
— Et pourquoi, s’il vous plaît ?
— Il n’y a pas de téléphone dans un palais voué entièrement à la musique où ces so
— On peut quand même y recevoir du courrier ou bien les lettres font-elles aussi trop de bruits discordants ? Alors où sont-elles ?
— Chez S. A. S. le prince Colloredo-Mansfeld, ce qui dit tout ! a
— Dites-moi, mon bon Joachim, je suis quoi moi ?
— Je… Évidemment ! Et je prie Votre Excellence de pardo
— Vous avez très bien dit ce que vous vouliez dire !
Aldo raccrocha avec tant d’énergie que le téléphone faillit rendre l’âme. Il était furieux. Pas parce que Lisa s’offrait quelques jours de villégiature en compagnie de Mozart – encore qu’il n’aimât guère les Colloredo, auxquels il reprochait d’en faire un peu trop pour un génie de la musique à qui leur ancêtre avait fait mener une vie impossible ! – mais elle aurait pu l’en avertir au lieu de laisser à l’insupportable Joachim la délectation de le lui a
— Tu lui en veux ? dit Adalbert qui venait d’entrer porteur d’une pile de livres qu’il déposa sur le bureau.
— À qui ?
— À mon téléphone. Qu’est-ce qu’il t’a fait pour que tu le malmènes ?
— Il m’a mis en communication avec cet imbécile de Joachim. Lisa, sa grand-mère et les jumeaux sont à Salzbourg, chez les Colloredo et ce pompeux crétin m’en a fait tout un plat parce que sont des princes médiatisés…
— Alors que tu n’es, toi, qu’un pauvre petit prince vénitien pas médiatisé du tout et boutiquier par-dessus le marché… Tiens ! On vient d’apporter pour toi ce poulet – et il pécha sur le tas de livres une longue et étroite enveloppe bleutée ! Une dame sans doute : il sent diablement bon !
Il embaumait, en effet, et le nez d’Aldo identifia celle qui lui écrivait avant même d’avoir jeté un œil sur la signature.
— La comtesse Abrasimoff ! commenta-t-il à mi-voix. Comment a-t-elle eu mon adresse ? Ou plutôt la tie
— D’où la co
— Je l’ai rencontrée cet après-midi chez Youssoupoff.
— C’est simple : il la lui a do
— Alors il est voyant parce que je ne me souviens pas de la lui avoir confiée. Pour quelle raison l’aurais-je fait ? Il n’a aucune envie de nous revoir moi et la « Régente ».
— Alors c’est elle qui est voyante… Que te veut-elle, si je ne suis pas indiscret ?
— Elle m’invite à prendre le thé demain parce qu’elle déplore la trop grande brièveté de notre entrevue de tout à l’heure. Elle dit aussi qu’elle me co
— C’est vague. Que vas-tu répondre ?
Aldo replia la lettre et la mit dans sa poche :
— Il n’y a pas de réponse. Apparemment cette belle dame ne doute pas de mon acceptation. Elle m’attend, un point c’est tout.
— Ah, ah !… Et elle est belle ?
— Insolemment. Elle doit être géorgie
— Et bien sûr, tu vas y aller ?
— Tu n’irais pas, toi ? Ne fût-ce que par curiosité ?
Adalbert haussa les épaules et entreprit de ranger ses bouquins dans la bibliothèque :
— Poser la question, c’est y répondre…
CHAPITRE IV
UN SOUPER CHEZ MAXIM’S
La belle Circassie
— Je suis le prince Morosini, a
— Madame la Comtesse attend Monsieur le Prince…
Elle l’introduisit dans un salon dont la banalité le surprit : un ensemble de chaises et de fauteuils couverts de soie bouton d’or entourant un canapé du même Louis XVI de grand magasin, des rideaux de velours assortis, une copie de tapis persan, un lustre à cristaux que l’on retrouvait sous forme de chandeliers de chaque côté de la cheminée sur laquelle trônait une pendule en marbre blanc. Deux tableaux de paysages sans intérêt aux murs et, tout de même, sur un guéridon, un grand vase de cristal contenant des roses à longues tiges d’un beau pourpre foncé.