Страница 70 из 75
— Отлично! — эльф ответил слишком поспешно. Для долгоживущих такой темп ведения беседы нехарактерен. — Как раз туда и захватите спутницу.
— Я не вожу пассажиров.
— Но сидение пассажирское имеется?
Сэмми пришлось кивнуть. Имеется. Потому что положено. Он обязан бесплатно подвозить доктора, сыщика или солдата, если те предъявят ему грамоту с королевской печатью. Ну и если кому-нибудь очень срочно куда-то надо. Как говорится, по серьезной, уважительной причине. В таком случае обычно он не отказывал. Но просто так никого не возил: опасно, неудобно, не окупается.
— Вот и замечательно. Доставите одну леди в Краснокрад, и мы забудем эту маленькую неприятность.
«Зато я не забуду о той маленькой неприятности, которую вы произвели», — уныло подумал Сэмми, нащупывая в кармане притихшего амура.
Навязанная спутница, невзрачная женщина с крысиным личиком — заостренным носом и мелким скошенным подбородком — представляться не стала, вскарабкалась в пристегнутое сиденье и сама закрепила на себе ремни.
Сэмми толком и не рассмотрел ее — не до того. Отметил только, что весит, к счастью, немного. Он вернул на место двенадцатую бочку, краем глаза убедился, что женщина пристегнулась, как положено, и занял водительское место.
Эльфы провожали их с видимым облегчением.
Хорошо, что на драконе почти невозможно разговаривать: ветер свистит в ушах.
Женщина и не пыталась. Ссутулилась и клевала носом, как будто сто раз уже навидалась красот с высоты, так что ей в этом ни малейшего интереса. Сэмми невидящим взглядом смотрел вперед, почти не вмешиваясь в управление, и пытался разогнать дурные мысли.
Элли, Элли, как же ты могла так поступить?
Они поженились совсем молодыми и долго копили на Буля, перебиваясь сезонными работами Сэмми и рукоделием Элли. Им очень хотелось купить дракона, причем не какую-то древнюю и дряхлую тварь с кошмарным аппетитом — «коллекционный экземпляр», но и не дорогую стремительную «молнию» для гонок. Нет, они честно копили на «рабочую лошадку», на компактного, удобного, экономичного дракона из скальных разновидностей. Оба они выросли поблизости от гор, обращаться с драконами умели. Никакая другая работа не была так близка Сэмми. И когда им удалось осуществить свою мечту, когда они выбрали из привады Буля, они сами себе казались самыми счастливыми людьми на свете. Из наемной силы Сэмми превратился в хозяина собственного дела, а Элли — в зажиточную горожанку. Они купили дом, произвели на свет трех очаровательных сыновей подряд и начали откладывать деньги на драконов детям. Или на то, на что они сами захотят их потратить. Пока те были еще слишком малы, чтобы выразить склонность к какому-то определенному ремеслу.
И если бы еще вчера у Сэмми спросили: «А чего не хватает Элли?», — он бы, не задумываясь, ответил: «Еще пары дочерей».
Но ей, очевидно, не хватало чего-то еще.
Может быть — его внимания? И решила приискать ему заместителя? Никогда раньше Сэмми бы не подумал чего-то подобного. Не так уж и надолго он отлучался. И время они всегда рассчитывали вместе. Неужели она специально выгадывала себе свободные от мужа деньки?
Буль приземлился возле уютной харчевни у дорожного перекрестка. Сэмми спрыгнул, разминая затекшие ноги, и пошел отстегивать пассажирку.
— Почему мы спустились? — нервно спросила она.
— Санитарная остановка. Мы обязаны остановиться поесть, прогуляться и передохнуть.
— Это обязательно? Я не голодна и не люблю гулять.
Дамочка его раздражала.
— Наелись семечек и шишек у эльфов? Правила есть правила. Я не могу вести дракона больше восьми часов подряд. А с пассажиром — более шести. Даже если вам вообще ничего не хочется, придется часок тихонько посидеть.
Дама фыркнула и поплелась к харчевне.
В другое время Сэмми бы попытался отгадать, кто она такая и почему эльфы хотели от нее избавиться, но не сейчас, когда голова полна мыслей об Элли. О ее нежных и милых ручках, которыми она отправила чертового амура какому-то гаду.
Сэмми съел домашний обед. Их традиционная игра — собирать в дорогу еду, приготовленную Элли. Хоть обед-ужин на один день, хоть сухарики. Все равно, что, но во время еды кажется, будто она стоит рядом и спрашивает: «Вкусно? Не пересолено? Ах, мясо в этот раз неудачное…» И как хочется ответить ей: «Все хорошо, милая, вкусно, очень вкусно…» Ведь и вправду вкусно. И она готовила обед Сэмми, думая о том, кто придет к ней в девять вечера завтра?
Отлучиться от Буля все-таки пришлось. Помыть кастрюлю, да и вообще, не зря остановка называется санитарной.
Дракон издал тихий свист.
Опасность.
На придорожных площадках дракон бесправен, агрессия по отношению к человеку недопустима, даже ответная. Теоретически дракон может защищаться, но фактически доказать это не бывает никакой возможности, дорожный патруль почти всегда не на стороне дракона.
Кто бы ни напал на него, возле дороги он не может ни кусаться, и царапаться, он вообще не может сделать ни одного движения, которое могло бы нечаянно повредить человеку. Существовал даже регламент на высоту отрыва лапы от земли — чтобы кого не задеть когтем. А царапнуть дракон способен ого-го как! Это Булю когти можно было подрезать у любого столяра, а некоторых драконов приходилось для этого водить в кузницу.
Но Сэмми и Буль не просто работали вместе, они были здорово привязаны друг к другу. Буль был не наемный дракон, он был практически членом семьи. И систему условных знаков они выработали давно.
Тихий, на грани слышимости, свист, от которого у трусливых людей просто волосы на голове шевелятся: «На меня напали».
Бросив кастрюлю, Сэмми в несколько прыжков добежал до Буля.
На вьюках нагло висел худенький человечек в зеленых одеждах. Лесной воришка. Подкрался из зарослей.
В другой раз Сэмми просто дал бы ему пинка в сторону ближайших деревьев, но тут решил сдать негодяя в королевскую управу, чей представитель обязательно должен проживать на постоялом дворе.
Уж больно зол был Сэмми.
Он стащил подлеца за ногу, повалил на землю и связал его же собственной одеждой. Затем огляделся вокруг: граница стоянки была недалеко. Он ухватил пленника за шиворот и отволок, изгваздав в дорожной пыли, сначала до обочины, а затем и на заросший бурьяном пятачок прошлогодней мелкой ярмарки. Здесь формально уже была нейтральная территория, и воришка прекрасно понял, в чем дело.
— Добрый господин, отпусти меня, пожалуйста, — тут же заныл он. — Неужели тебе меня не жалко? Я же не успел ничего взять, — и, поспешно добавляя в голос побольше слезы: — Я и не хотел, меня заставили, я в семье младшии-и-ий…
— Что ты там лепечешь? — изумился Сэмми. — В какой семье?
— А что мне было делать, — продолжал воришка, жалобно хныча, — у нас еще есть младшенькие, им есть нечего, а я не хочу воровать, я к гончару в подмастерья хотел, а Энни и Джорджи голодают уже три дня, и меня…
— Да ты же сказал, что младший? А тут еще какие-то младшенькие, — усмехнулся Сэмми. Он стоял, грозно уперев руки в бока, и присматривался к пленнику. Подросток еще. Потому и такой хлипкий-костлявый. Ненамного старше его первенца. Тьфу. Не сдавать же ребенка в тюрьму? А с другой стороны, этот ребенок, поди, уже лет десять профессионально промышляет…
— Так то мла-а-адшенькие, которые мелкие, а я-то просто младший, это которые работать могут. Вот и заставляют… Как что опасное — валяй, говорят, тебя не жалко, а может, дракон такого костлявого не сожрет… А я куда дену-у-усь…
«Хоть и пройдоха, а вообще-то, похоже на правду», — подумал Сэмми.
— Семья у нас большая, живем в лесу испокон веку, и тут же по лесам промышляем. А где же еще? Негде…
Сэмми раньше не приходилось разговаривать с такими. Что воровские шайки на торговых путях шарят, знал, как не знать. А вот что за люди, как ухитряются прожить на это, ведь королевская охрана не дремлет, да и извозчики — народ суровый, — об этом иногда, если заходила речь за кружкой пива, задумывался.