Страница 69 из 75
Что за дурацкая ситуация!
Но кого она могла приглашать?
Маму? А зачем тогда «у меня», да еще и с указанием точного времени? Любимая теща меньше, чем на месяц, не приезжает, приглашения для визита не требует, и уж готовить какой-то особый ужин Элли ради нее точно не будет. С баранками и чаем вечерком посидят, им все равно во время болтовни есть некогда.
Подружку или нескольких?
С этими еще проще. Если уж к ним собираются гости, то мероприятие оговаривается за месяц или около того. Кто приедет, с кем приедет, как разместить, что надеть, прическу сделать… Вариант «завтра» отпадает начисто. Да это просто неприлично, за сутки с хвостиком ни одна порядочная дама не успеет собраться в гости на другой конец города.
Сэмми заскрежетал. Противная мыслишка, единственная, похожая на правдоподобную, всячески уклонялась от того, чтобы оформиться в голове.
Но он всегда считал себя сильным и не боялся смотреть правде в глаза. Поэтому мыслишку поймал за хвост и заставил стать по стойке «смирно».
Элли сообщение посылала не ему.
Элли сообщение послала другому мужчине.
Элли была уверена, что Сэмми дома нет.
Элли… Ох, Элли.
Сэмми резко дернул повод вправо и на себя.
Буль завалился на правое крыло и пригнул голову.
Они развернулись так круто, что амур, не удержавшись, слетел. Сэмми брезгливо ухватил его в воздухе и засунул в карман.
Застегивая улов на крепкую металлическую пуговицу, он пробормотал:
— А залетим-ка мы к эльфам в Синий лес. Узнаем, что это за золотая штучка…
Ни одного языка, кроме человеческого, Сэмми не знал. А человеческим он называл государственный язык королевства. Иные страны он посещал редко, в поездках обходился либо жестами, либо услугами дешевых толмачей. Что же касается бесед с эльфами, шрилами, наядами, русалками или еще с кем подобным, то все они прекрасно могли объясниться с Сэмми понятными ему словами. Если им было надо. А если не надо, если они не собираются заказывать ему перевозку или продавать свои товары, то о чем вообще с ними разговаривать? Элли всегда упрекала его за нежелание выучить хотя бы элементарные приветствия.
Снова Элли… Нет, не частичка, огромная часть и смысл его жизни…
Дракон приземлился аккуратно, на две лапы, потом на третью-четвертую, переходя на иноходь, без скачков, и уже через несколько шагов остановился. Как бы то ни было, а пиво лишний раз лучше не трясти.
Он оставил Буля возле пограничного дуба, зашел вглубь леса не более, чем на драконью длину, и несколько раз смущенно кашлянул.
Эльф, бледный и высокомерный, как и все они, возник перед Сэмми сразу же.
Разговаривать с эльфами, не прибегая к ритуальным пляскам и ужимкам, значит прослыть грубым мужланом. Сэмми это вполне устраивало. Лишь бы не прослыть нечестным в договоре.
— Вашей работы изделие? — спросил он напрямик, доставая амура из кармана. Слово «изделие» он произнес, будто ругательство.
Эльф настороженно взял у него голема, повертел в руках и пожал плечами:
— Да, мы выпускаем подобные вещицы. Экспортный вариант, для людей. Эта модель продавалась в Трисполе и окрестностях — почему вы не обратились в городскую лавку?
— Хочу посмотреть в глаза мастеру, — буркнул Сэмми.
— Но амур не сломан, он в хорошем состоянии, — эльф недоуменно вертел золотого пузана в ловких пальцах, — даже сообщение доставил… Зачем вам мастер?
— Он доставил сообщение не по адресу.
— Исключено.
— Он проглотил половину слов.
— Невозможно.
— И вообще, эти штуки надо запретить! — вырвалось у Сэмми.
Как же он не любил эльфов, ну хоть бы что полезное производили, так нет, всякий хлам гонят, людей смущают. Даже Элли… Нет, про Элли сейчас думать нельзя.
— Почему? Это удобно и элегантно.
— Воровская штучка. Даже в окно влетает…
— Наши големы никогда не занимаются противозаконными делами, — назидательно произнес эльф, — они служат только для задуманных целей.
— Так я не могу поговорить с мастером?
— Я же сказал вам, это бессмысленно.
Сэмми грубо выхватил у эльфа голема за голову и изобразил движение, как будто хочет свернуть статуэтке шею.
Эльф даже не поморщился. На редкость бесчувственное создание. Сэмми понимал, что ему пора уходить.
— Я бы хотел узнать, кому вы это барахло продали.
На этот раз эльф по-настоящему удивился.
— То есть, как это, кому? Очевидно, что вам и продали.
— Что?! Я похож на человека, который эту дрянь купит?
— Не знаю. Я не разбираюсь в людях. Эскиз делал человеческий художник, в соответствии со вкусами вашего народа. Так что, почему бы вам и не купить? И кто-то же в самом деле купил — вы или член вашей семьи.
Эльфы редко врут или ошибаются, поэтому Сэмми ему поверил. Да и у самого сомнений уже почти не осталось. Но он все-таки уточнил:
— И как вы это узнали? Наизусть помните списки всех покупателей?
Эльф снисходительно на него посмотрел:
— Голем не дастся в руки никому, кроме своих хозяев. Раз вы носите его с собой — он ваш.
К Булю Сэмми вернулся в полной растерянности.
— Эх, старина, — сказал он дракону. — Кажется, наш с тобой мир рушится на глазах. А?
Дракон вздохнул и с тоской посмотрел на небо. Он не очень любил изменения в расписании.
— Значит, так, — Сэмми решительно отвязал одну бочку и поставил ее на траву. Затем полез под брюхо дракона, поблуждал в многочисленных тайниках упряжи и вернулся с большим стаканом, еще теплой — для того и пристроенной вблизи драконьего тела — кастрюлькой и краном в руках. В кастрюльке были картошка, котлетки и соленые огурчики. Все заботливо уложено руками Элли. Сэмми достал один огурец и откусил от него.
Полный намерений прикрепить кран к бочке, он грубовато заметил заинтересованному Булю:
— Тебе нельзя, тебе еще в небо…
Дракон положил переднюю часть морды на верхнее днище бочки и печально моргнул огромными лиловыми глазами.
— Ну и что? Выкуплю я эту бочку, не сомневайся. В жисть не пользовался за счет заказчика. Мне просто надо подумать…
Дракон не пошевелился. Его усы и борода не давали подобраться и закрепить кран.
Сэмми рассердился, но спорить не стал. В конце концов, Буль прав: оставлять пир без двенадцатой бочки — непорядочно. Вдруг как раз ее-то гостям и не хватит, еще драка завяжется…
И в этот момент их окружили эльфы. Не отстраненно-скучающие, как его недавний собеседник, а довольно воинственные и вооруженные.
— Вы нарушаете порядок Синего леса распитием пива, — сообщил главный.
— Да мы ж не пьем? — Сэмми удивленно посмотрел на Буля и на груз.
— Мы застали вас со стаканом в руках, не просто же так вы его достали?
— С пустым! Я мог и компот из него пить!
— А компот огурцом соленым закусывали?
Сэмми быстро соображал. Ясно, что все это чепуха, высосанные из пальца придирки. Но зачем?
Если королевский контроль и мог иногда попытаться подделать улики, то за эльфами такого не водится. Строго по закону, и никак иначе. Правда, по их собственному, но Сэмми знал из него все, что нужно — то есть, что касалось перевозок. Штраф взять или отправить его на исправительные работы они не вправе. Пленники им не нужны, товар тоже: эти бледные красавцы непьющие. А начнут разбираться — доказательств никаких, еще и извиняться будут вынуждены. Однако времени на это уйдет много, а у него график. Значит, им что-то надо — в обмен на разрешение конфликта без потери времени.
— И чего? Денег нет, сразу говорю.
— Вы нанесли лесу оскорбление.
«Если б я выдул пиво и вернул его тотчас обратно, тогда да, а сейчас чего уж?»
— …и придется искупить вину. За эту обиду вы избавите нас кое от чего.
«И эти туда же. Сейчас начнут всучивать посылку родственникам. Могли бы и попросить, я бы с них дорого не взял».
— Что доставить-то надо?
— А вы куда летите?
— В Краснокрад, — зачем-то ляпнул Сэмми. Мысль о том, чтобы отложить полет в Ставрос, благо заказ сделан заранее, пришла ему еще во время разговора с эльфом. Краснокрад гораздо ближе к дому, до вечера можно успеть. А завтра к девяти вернуться к Элли… Маршрут сминается, зато хоть не зря слетает, захватит ткань.