Я, дракон (сборник)

Сев неподалеку, я решил понаблюдать: в пещере у рыцарей общения не получилось, а как дела у них пойдут здесь? А дела, судя по всему, шли весьма успешно.

Грин сидел неподалеку от кабана и периодически украдкой поглядывал на жаркое. «Видать, притомился, да и не ели мы давно», — подумал я.

«Грин, Гри-ин!» — мысленно позвал я.

Эдвард обернулся, но не сразу отыскал меня глазами.

«Подойди на пару слов».

Парень что-то сказал своему собеседнику, затем легко вскочил и быстрым шагом направился ко мне.

— Все нормально? Нас записали? — выпалил он.

— Да, да. Все, как надо, за такие мелочи можешь не переживать. Нам бы, главное, на арене не опозориться.

— Ну, там уже все от нас зависит, — Эдвард пожал плечами.

— Ты уже разузнал, что это за люди, с кем ты разговаривал? Наши соперники, между прочим.

— В общих чертах, — ответил он. — Раньше я с ними никогда не сталкивался. Разве что слышал про некоторых. Вон, например, сидит лорд Стоктон, — он ткнул в скопление рыцарей, где этим лордом мог быть любой из десятка. — А вон там барон де Эвра. Хороший боец, доложу я тебе. Мне отец про него рассказывал. Он много рыцарских турниров выиграл, одно время даже считался непобедимым.

— Точно-точно… — подумал я вслух.

— Что?

— То-то я смотрю — некоторые рыцари, которые с тобой у костра сидели, кажутся мне знакомыми. Теперь я вспомнил: кое-кто из них уже не в первый раз в боях участвует. Вот этот барон так точно уже два раза приезжал. У него с его драконом неплохая пара. Правда, они еще ни разу не выигрывали. Однако даже то, что рыцарь до сих пор жив, говорит о многом. Жаль, люди для меня, в общем-то, на одно лицо, я плохо их отличаю друг от друга…

— Да тут не в лицах дело, — прервал меня Эдвард. — Ты на гербы посмотри, и сразу поймешь, кто есть кто. Кто со щитом, тут просто. А кто без щита, гляди на плащ либо на нагрудник. Вон, видишь, герцог Айернский. Вот уж кого не ожидал увидеть в таком месте, очень высокопоставленная особа. Так я бы его и не узнал, никогда не видал раньше. Но у герцога — лев, схватившийся с грифоном, не ошибешься. Кроме него, никто это быть не может. А у барона меч с рунными знаками. У каждого есть свое отличие.

— А у тебя почему нет? — тут же поинтересовался я, так как доспехи Эдварда были совершенно чисты.

— Не заслужил я еще, — он пожал плечами. — Кому гербы достаются по наследству, а кому их еще заработать надо. Я, например, хоть и дворянин, но младший сын в семье, мне ничего не положено, чего я сам себе не выслужу.

— Понятно. Что ж, сегодня не буду тебя больше занимать разговорами. Ты, если хочешь, иди, с сородичами пообщайся, только не забывай, что завтра рано вставать.

— Ага, не волнуйся, — Эдвард собрался уходить.

— Слушай, а почему ты сел у костра с кабаном? Поел бы лучше похлебки, полезнее будет: и суп, и мясо? — не удержался я от вопроса.

— Да тут вроде как люди поинтереснее… — уклончиво ответил Грин, а затем засмеялся: — Да у меня и ложки нет. Ничего, я расцениваю это как знак судьбы! Возможно, то, что я здесь познакомился кое с кем, что-то изменит в моей дальнейшей жизни… а может, и нет, — он махнул рукой и пошел к костру.

Я подполз немного поближе, чтобы послушать, о чем же могут разговаривать рыцари, тем более, когда они собрались в таком количестве. Вокруг кабана было человек десять, не больше. Все они чинно сидели возле огня и вели неторопливые вежливые разговоры. Иногда только кто-нибудь привлекал всеобщее внимание забавным или поучительным рассказом из своей жизни — вот тогда болтовня стихала, и рыцари слушали кого-то одного.

В основном, все рассказы сводились к подвигам и битвам. То один похвалялся своими достижениями на поле боя, то другой. Несмотря на то, что некоторые рыцари уже участвовали в боях с драконами, об этом они как раз помалкивали — видно, не хотели раскрывать свои секреты. Ведь хорошим советом для новичка может послужить любая неосторожная фраза. А зачем рыцарям лишний подготовленный соперник?

Удивительно было то, что все сидели в доспехах, только шлемы покоились рядом на земле. «Неужели им так удобно?» — дивился тогда я. Но, как мне пояснил потом Эдвард, рыцари к этому привыкли, а к тому же боялись, что кто-нибудь может тайком испортить их снаряжение. Ведь здесь нет оруженосцев, слуг и пажей, лишь какие-то никому не известные люди, которые молчаливо помогают развести костер, зашнуровать экипировку, приносят и уносят еду, ставят палатки, а подчиняются только драконам-распорядителям. Рыцари этим странным простолюдинам не доверяли, да и друг другу тоже. Сюрпризов перед самым боем никому не хотелось, вот большинство и не решались ничего оставлять в палатках.

Я хотел тогда сказать, что прислужникам можно верить, но не стал: я и сам точно не знал, кто они и где их берут организаторы Забав.

Однако не все были столь недоверчивы: вскоре к группе присоединился человек в кожаных штанах и рубахе. Я даже не сразу понял, что это тоже один из будущих участников боев. Он присел рядом с Эдвардом.

— Берти Гризвольд, — представился он.

Они с Эдвардом пожали друг другу руки.

— Это не ты заезжал к нам лет десять назад? — изумленно спросил Грин.

— Ага.

— Так это мы с тобой тогда на палках махались?

— Точно, — Берти забавно улыбнулся, сморщив курносый нос. — Я и не думал, что ты меня вспомнишь. Как это тебя угораздило сюда попасть?

Грин вкратце рассказал свою историю.

— Не могу пока сказать, повезло тебе или нет — бои покажут, но я рад тебя видеть. Я-то здесь уже второй раз. В прошлом году в первом же бою нас побили. Ну да ничего, на этот раз мы готовы получше.

Мясо поджарилось, и рыцари потянулись к почерневшей туше. Они отрезали от нее крупные куски и, обжигаясь, тянули их в рот.

Крепкие зубы, острые кинжалы и ножи — туша таяла прямо на глазах. Эдвард пару раз поворачивался ко мне, жестом предлагая внушительные, по его меркам, кусочки. Однако я отказался. Для меня все равно этого было бы мало.

Вскоре по кругу пошла фляга с вином. Вот тогда рыцари, слегка захмелев, стали чаще повышать голос и хвастаться. Каждый хотел представить себя в самом наилучшем свете. Пару раз даже чуть не вспыхнули ссоры, однако, как только люди схватились за мечи, драконы резко осадили их рыком. Все ж таки рыцарям надлежало помнить, куда они попали.

Когда очередная фляга пошла по кругу, я услышал тихий шепот Берти:

— Не пей, не пей отсюда, сделай только вид.

Он едва успел это прошептать Эдварду, как фляга оказалась у того в руках. Грин сделал вид, что отпил, а затем передал флягу Берти. Тот поступил так же. Когда вино ушло дальше по кругу, Берти зашептал:

— Это фляга Карла Тэллона.

— И что? — не понял Эдвард.

— В прошлом году после его пойла у многих животы с утра скрутило. И хотя точно доказать, что во всем было виновато именно его вино, никто не сумел — а то он был бы уже мертв, — но лишняя осторожность нам не повредит. Ты хоть и мой соперник, но я помню ваше гостеприимство и не собираюсь отплачивать вам злом за добро.

Дело шло к полуночи, когда рыцари, наконец, начали укладываться на боковую.

— Я надеюсь, что мы с тобой не встретимся в бою, — Эдвард пожал напоследок руку Берти.

— А я наоборот надеюсь, что встретимся, ведь наш бой на палках тогда так и не был завершен, — он весело подмигнул приятелю и ушел в темноту.

— А где будут проходить сами бои? — спросил меня Грин, удобно устроившись у меня под боком. Он не пошел в общую палатку.

— Там, где мы сейчас лежим, — улыбнулся я. — Посмотри вокруг: видишь скалы? Это места для зрителей. А все основное действие развернется в этой долине. Давай спать, завтра сам увидишь. Главное — постарайся не умереть. Даже если я проиграю, мне не хотелось бы, чтобы ты погиб из-за меня.

— Давай без паники. Рыцарь всегда должен быть готов к смерти. А умереть в таком турнире… знаешь, это дорогого стоит.

Рев сотен глоток объявил о том, что Драконьи Забавы начались.