Я, дракон (сборник)

Эдвард стоял шагах в двадцати от меня.

— Готов.

— Удар правой передней.

Грин легко увернулся.

— Взмах левой передней.

Открытая лапа пронеслась прямо над распластавшимся на земле юношей.

— Удар кулаком сверху.

Опять легкий уход в сторону.

— Два подряд удара кулаком сверху.

И тут полный порядок.

— Молодец, перейдем к более сложным движениям. Помнится, в нашем поединке ты хуже всего справлялся с моим хвостом. Давай-ка попробуем.

Удар поверху с полуповоротом. Удар понизу с поворотом. Прямой удар. Прямой с махом вправо. Прямой с махом влево. Когда Грин заранее знал о том, как я атакую, он справлялся с ударами довольно легко. Пока что я его еще ни разу не задел.

— А теперь еще сложнее. Напрыгивание сверху!

Я выполнил высокий прыжок и постарался приземлиться на Грина передними лапами. Он перекатился под ними и оказался прямо под моим животом, после чего легонько стукнул меня в грудь в области сердца.

— Победа, — улыбнулся он.

— Молодец. Не зря я сразу подумал, что ты рыцарь что надо. Однако пока что это были одиночные и простые удары, готовься к серии.

Рыцарь встал наизготовку.

— Так как удары будут идти серией, то называть тебе каждый удар я не буду успевать, поэтому ориентируйся на свои чувства. Я постараюсь слегка замедлять свои движения, но на многое не рассчитывай. Пробуем.

Удар правой передней, взмах левой передней, тут же прыжок в сторону, удар хвостом сбоку, еще один удар хвостом, удар правой задней лапой, удар хвостом — вот тут рыцарь слегка пошатнулся, хвост зацепил его по шлему.

— Это намного лучше, чем было вчера, — обнадеживающе сказал я. — Теперь давай поужинаем, и спать. Завтра опять целый день лететь.

— Нет, давай еще раз, я должен справиться.

Его рвение меня порадовало. Ловкости и скорости ему было не занимать, осталось только поднатореть в ответных действиях и научиться слегка предугадывать движения дракона, чтобы успевать реагировать. Жаль, что у нас оставалось так мало времени. За месяц мы бы точно стали непобедимой парой.

— Ладно, давай еще раз.

Тренировались мы еще целый час, пока солнце не лишило нас возможности отчетливо видеть друг друга. Я хоть и немного лучше людей вижу в темноте, но все же далеко не так хорошо, как днем.

На ужин мы съели тушу коровы, что я прихватил с собой, однако завтра нам предстояло уже поймать кого-нибудь. Без нормальной еды какой же ты боец?

Наутро Грин попросил меня повторить несколько приемов, после чего успокоился, и мы полетели дальше.

— А во время боя шум сильный стоит? — некоторое время спустя спросил он.

— Приличный, а что?

— Вполне возможно, что нам придется подсказывать друг другу.

— Ты, кажется, забыл, что я не говорю с тобой вслух.

— Ах, да. Действительно, забыл, — он улыбнулся.

— Но учти, что другой дракон будет слышать тебя ничуть не хуже чем я.

— Да, это проблема.

Грин надолго задумался. Я не мешал ему, тоже погрузившись в раздумья. Мне впервые предоставлялся шанс поучаствовать в таком ответственном состязании на равных с другими, с приличным напарником, и плохо выступить очень не хотелось.

— Вообще, если мы пройдем с тобой два-три круга, считай, что мы достигли успеха, — по некотором размышлении сказал я.

— Там так мало участников?

— Нет, просто дальше мы вряд ли пройдем, ведь с каждым разом у нас увеличивается шанс попасть на более сильного соперника.

— А сколько всего нужно выдержать кругов, чтобы победить?

— Все зависит от количества участников. Вот прилетим и узнаем. Но не менее пяти-шести, видимо.

— Понятно… — рыцарь снова задумался.

Когда я уже начал подыскивать место для ночлега, он спросил:

— А ты можешь мне помогать?

— Конечно, а как же иначе?

— Нет, я имею в виду, могу ли я тебя использовать?

— Это как? — не понял я.

— Можешь ты меня подбрасывать, закрывать своим телом? Хватать в свою лапу и всякое такое?

— Хм-м… Могу, — призадумался я.

«А мозги-то у парня варят».

— Тогда давай, сегодня покажи, как ты можешь меня бросать и ловить, — попросил Эдвард, когда я приземлился на опушке.

— Вообще-то нам надо поесть, а для этого неплохо бы кого-нибудь поймать. Так что ты подожди немного, а я слетаю, поохочусь.

Рыцарь согласился без разговоров — целый день без еды никакому человеку не понравится. Да и мне это некстати. Драконы спокойно могут неделю не есть, но только не перед ответственными делами.

На сегодня я решил ограничиться кабаном и оленем. Нам должно было их хватить до начала соревнований. На месте нас накормят — организаторы об этом заботятся. А на обратном пути еще успеем наловить свежатинки.

Когда я прилетел на опушку, рыцарь вовсю тренировался со своим мечом. Двигался он довольно грациозно для человека, но до дракона ему еще было далеко.

— Пока светло, давай попробуем, — напомнил он о своей задумке.

— Давай, — нехотя ответил я, потому что длинные перелеты меня несколько утомили.

Я бросал его из лапы в лапу, кидал себе на шею, на спину, забрасывал назад и ловил задней лапой, пару раз даже подхватил его хвостом. Не то чтобы поймал, но этак аккуратненько приземлил на траву. Ужинать мы сели, когда солнце уже скрылось.

— Мы так с тобой не выспимся… а завтра последний день перелета — и будем на месте. Кстати, вот там от меня далеко не отходи. Драконы честные существа, тебя просто так не обидят, но за людей я не ручаюсь. К тому же на тебя совершенно случайно может кто-нибудь наступить. А с переломанными руками или ногами ты мне не очень-то нужен.

— Я постараюсь, — ухмыльнулся он, заворачиваясь в плащ и укладываясь возле костра.

На место Забавы мы прилетели засветло: пришлось напрячь все силы, но я постарался. Хотелось не оказаться последними из прибывших и иметь возможность выбрать место стоянки.

Драконов уже собралось огромное количество, и многие были с рыцарями. А это значило, конечно же, что они были готовы поучаствовать в турнире.

— Ого, ничего себе!

Больше ничего путного от Эдварда я добиться не сумел, да и пусть его — лучше уж сегодня наудивляется, зато завтра собраннее будет.

Ни о какой тренировке не могло быть и речи, так что мы просто ходили, осматривались, общались. Я заметил много прославленных драконов, и вера в свои силы у меня таяла на глазах. Я не считал себя слабаком, но когда рядом находится гигант раза в два больше тебя, тут хочешь не хочешь, задумаешься: а как мне его сдерживать, чтобы он моего рыцаря не зашиб?

— Я сейчас нас на завтрашние бои запишу. Тебе там быть совсем не обязательно, да и не хочется мне туда тебя на шее тащить — только народ веселить. Так что ты тут пока осмотрись, только далеко не уходи, чтобы я тебя найти сумел.

Грин особо и не возражал. Ему и без меня здесь было интересно.

Записи на огромных коричневых свитках выводил витиеватым красивым почерком мелкий и забавный дракончик. Он только записывал, а кто и как распределял пары после этого — я не знаю. Однако все бои должны были пройти за один день.

Бодро поинтересовавшись мною и моим напарником, он тут же утратил ко мне всякий интерес, сразу переключившись на следующего участника.

Перекинувшись парой слов со знакомыми драконами, я полетел обратно. Уже совсем стемнело, и я заволновался, опасаясь, что не найду Эдварда в сутолоке. Однако мои опасения оказались напрасными.

Когда я подлетел поближе, сразу заметил два костра, вокруг которых собрались рыцари. На одном из них жарился кабан целиком, а на другом в огромном котле готовилась какая-то похлебка.

Эдварда я заметил не сразу — все же не привык еще сходу различать людей между собой, — но я догадался, что он должен быть где-то тут. И точно. Грин даже слегка удивил меня своим поведением: я-то думал, что он совсем нелюдимый и с другими рыцарями не особо ладит, а тут на тебе — уже сидит у огня, о чем-то оживленно болтает с остальными. Раньше я не особо интересовался жизнью людей, но, познакомившись с Эдвардом, я решил, что это было мое упущение.