Я, дракон (сборник)

Все драконы, предварительно прикрепившие мешки с кровью на место сердец, а также их напарники, рыцари, выстроились в долине, чтобы зрители могли на них полюбоваться, пока все еще были живы и невредимы. Пар набралось немало — шестьдесят четыре.

— Как раз за шесть боев уложимся, — подмигнул мне Грин.

— Да уж… — мрачно согласился я. У меня совсем не было уверенности в том, что мы пройдем хотя бы половину этого пути.

— Я, конечно, плохо разбираюсь в драконах, но ты как будто чересчур нервничаешь, — озабоченно сказал Грин. — Я видел этих здоровяков, — он ткнул пальцем в сторону горообразной массы, в которой угадывался огромный дракон. — Ну и что: мы с тобой, если захотим, любого победим.

— Согласен. Сейчас узнаем, когда начинать побеждать, — я постарался улыбнуться.

Драконья улыбка — это скорее оскал, но надеюсь, Грин меня понял.

Люди не знают драконьего языка, поэтому все, что объявлялось, я пояснял Эдварду.

— Ой, нет… Только не это… — вырвалось у меня после очередного объявления.

— Что, что такое? — взволновался Грин. — Попали неудачно?

— В связи с большим количеством состязающихся первый круг проводится в боях четверок.

— Это как?

— Это значит, что драться теперь мы будем не пара на пару, а в одном бою будет участвовать сразу четыре пары, причем каждая бьется сама за себя. Остаться должна только одна.

Грин немного подумал, а затем беззаботно сказал:

— Ну что ж, быстрее разберемся.

— Я никогда даже не пробовал так драться…

— Все бывает в первый раз, — Грин ободряюще похлопал меня по лапе. — Ерунда, прорвемся.

— Хорошо, что мы не в первой четверке, а во второй.

— Ага, есть возможность осмотреться, освоиться.

Я сел на удобный, отполированный годами и телами драконов выступ. Грин присел на край скалы рядом.

— Не боишься упасть?

— Нет, в детстве я любил такие места, — он весело поболтал ногами. — Мы удачно сели.

В этом он был прав, вид открывался нам весьма примечательный.

Огромная долина была покрыта яркой зеленой травой, и в ней не было ни единого дерева. Со всех сторон ее окружали неприступные скалы, сейчас плотно усеянные драконами всех расцветок. Лишь через узкую щель люди могли бы в нее попасть, однако никому постороннему лучше было сюда не соваться.

Долина была перед нами как на ладони. Это привилегия участников — сидеть в первых рядах: сначала устраивались они, а уж затем рассаживались остальные зрители. А было их немало.

— Здесь собрались все драконы в мире? — удивленно спрашивал Грин.

— Нет, только драконы нашей страны.

— Да их же здесь сотни!

— Ага. Хорошо, что не тысячи, а то страны на всех не хватило бы, — улыбнулся я.

Как ни странно, разговор с Грином успокаивал и внушал некоторую уверенность.

— Смотри, уже все готово.

Перед боем пары были расставлены по четырем углам квадрата со сторонами метров в сто. К сожалению для людей, сигнал о начале могли услышать только драконы, и уже они командовали своим рыцарям вступать в бой.

Первая схватка началась.

Драконы с разбега набросились друг на друга, стараясь повалить соперника на спину и открыть для напарника мешок с кровью. Получилось, что битва приняла вид драки двое на двое. Как только в первой паре одному дракону разрубили мешок, его удачливый соперник остановился и стал наблюдать за другой парой, и когда там определился победитель, он напал на него.

— Неграмотно себя ведут, — шепнул мне Грин.

— Почему?

— Надо нападать на дерущихся, так намного легче. В общем, послушай. Как только бой начнется, не бейся с нападающим на тебя драконом, а лети к дерущейся паре. Понял?

— Ты уверен?

Я удивился, но почему бы не попробовать?

— Уверен.

Как только отгремел рев, приветствующий победителя, я напомнил Грину:

— Сейчас наша очередь.

— Ага.

Видно было, что мысленно рыцарь уже весь находился в битве. Теперь мне и самому предстояло настроиться на бой.

Зов прозвучал неожиданно, я даже вздрогнул.

— Пора? — тут же догадался Грин.

— Пора, — я подхватил его лапой и спустился в долину.

Мы стояли и смотрели на соперников. Пока что нам повезло: драконы попались такого же размера, как и я, только один выделялся более внушительной массой, но не казался опытным бойцом. Этот здоровяк как раз и нацелился прямо на меня.

«Что ж, полетаем», — подумал я и мысленно усмехнулся.

— Готовься, — сказал я напарнику и угадал: как раз прозвучал сигнал.

Мне трудно описать его словами так, чтобы понял человек: что-то вроде протяжного гула, на своей высшей ноте взрывающегося прямо в голове.

— Пора!

Грин схватился за мою правую лапу и заорал:

— Нападай!

Здоровяк уже несся на меня, а другие две пары бросились друг на друга. Я резко отпрянул в сторону, зажав в лапе своего рыцаря. Атакующий дракон пронесся мимо, а я огромными прыжками помчался к дерущимся.

Чтобы не хромать, Грина я отпустил, он сам держался у меня на лапе. Держался изо всех сил: представляю, как ему было тяжело. Чтобы это вообще удалось, он не надел латные перчатки, что могло ему позже доставить неприятности в поединке. Но приходилось чем-то жертвовать. Меч подпрыгивал в ножнах у него на спине — я помнил, что, когда поставлю моего рыцаря на землю, должен сразу же помочь ему вытащить меч, а затем уже бросаться в атаку.

Я слышал, как заревели зрители: они подумали, что я убегаю. «Ха-ха, сейчас увидим».

Рыцари бились между собой, драконы тоже. Никакого взаимодействия не было: я оценил правоту Грина, это крупный минус. Драконы просто мешали друг другу подойти к рыцарям и фактически пассивно ожидали, кто же из людей победит. И тут подбежали мы.

Я первым делом передними лапами схватил рыцарей соперников и отбросил их как можно дальше — убивать мне их не хотелось. А Грин, скатившись с моей лапы, подставил руку, ловко ловя меч, что я выхватил у него из ножен и бросил ему сверху. В следующий момент он рубанул по «сердцу» одного из драконов. Тому осталось только зарычать в бессильной ярости.

Второй дракон не сразу сообразил, что случилось: его внимание было рассредоточено между соперником, мной и собственным рыцарем. Поэтому он слишком поздно среагировал на Грина, которому и бежать никуда не пришлось — так близко был от него второй мешок.

Нас осталось две пары.

Здоровяк сориентировался относительно быстро для такого увальня: он повторил мой маневр, подхватив своего рыцаря, и уже спешил к нам. Но как только увидел, что мы разобрались с другими двумя соперниками, приостановился. Осторожность возобладала в нем, и он тем самым потерял преимущество скорости. Впрочем, он, возможно, поступил правильно: скоростная атака ему и в первый раз не удалась, это не было его сильным местом.

Некоторое время мы стояли и смотрели друг на друга. В конце концов дракон не выдержал и прыгнул на меня. Грин отскочил в сторону, давая мне простор для действий.

От первого натиска я увернулся, но затем пропустил пару ударов передними лапами, отчего в голове зашумело. Краем глаза мне приходилось следить за Эдвардом, чтобы в случае чего прийти к нему на помощь.

Здоровяк наседал. Он старался захватить меня лапами и повалить всем своим весом, я же не пытался нанести ему ущерб, а только уворачивался.

Грин неплохо держался в бою, так что я посчитал, что пока помощь ему не нужна. Сейчас, скорее, помощь нужна была мне: соперник уже дважды чуть не захватил мою шею. Думаю, если бы у него получилось, то я превратился бы в беспомощную мишень. Однако он не сумел, и, напротив, от излишнего усердия наконец сам подставился под удар. Увернувшись в очередной раз от его захвата, я крутнулся на месте и ударил увальня хвостом по голове. Не очень сильно, но точно в нужное место — соперник на несколько секунд впал в ступор.

Это дало мне время прыгнуть к дерущимся людям и вторым ударом хвоста откинуть вражеского рыцаря метров на тридцать. Пока тот поднимался и торопился вернуться на помощь своему дракону, мы вдвоем бросились к цели.