Игра на опережение

— Да. Но только кого ты собираешься там увидеть? — удивилась она. — Все уже ясно. Если там и есть те, кого ты подозреваешь, то они же в масках…

— Во-первых, у нас уже есть черная «Волга»…

— Там у них все «Волги» черные. Белых не бывает.

— Сам знаю, — начал терять терпение Денис. — Я только что при тебе записал номер. Показывай…

Она поставила кассету, и он вскоре воскликнул:

— Ну и ну! Останови! На одну маленькую минуту… Видишь этого? Он только что снял маску, чтобы предъявить свой фейс, а также удостоверение охране, и снова надел.

— Так это же он был у нашего дома! — тоже взволнованно воскликнула Люся. — Он, точно он! Ты прав…

— Вот видишь… — Денис потер вспотевшие ладони. — Значит, не зря здесь торчим. Я и то подумал: уж не об этом ли фраере Никодимов мне говорил?

— Кто такой Никодимов?

— Долго рассказывать… Слушай, сохрани его образ для потомков. Или сделай с него фото, как там у вас делается…

Дальнейшее Грязнов смотрел вполглаза.

— Может, прервемся? — снова предложила Люся. — Могу я покурить? Это от беспокойства… Олег уже сутки как уехал в Дмитрову Гору, искать этого дважды освобожденного заложника, и еще ни разу не позвонил.

— Позвони ты ему, по сотовому.

— Ну да. Чтоб он наорал на меня, мол, я его проверяю и отрываю от дела? — обиженно сказала она. — Сам звони. А я пока поставлю другую кассету с «маски-шоу», их у нас несколько. Они уже дважды устраивали обыск в офисах Забельского… Ты меня слышишь?

Денис кивал, набирая на память номер Олега.

— Алло, я слушаю, — услышал он недовольный голос Бородина.

— Олег, это я…

— Здорово, Денис… — Голос Бородина потеплел. — Небось Люся надоумила? Если она рядом, дай ей трубку…

Грязнов вопросительно взглянул на Люсю, но она отрицательно замотала головой. И с другой стороны приникла ухом поближе к трубке мобильного.

— С чего ты взял? — спросил Денис наигранно. — Я звоню от себя.

— Как же от себя, если как раз сейчас ты с ней должен смотреть кассеты, думаете, я забыл?

— Так мы уже их посмотрели, — выкручивался как мог Грязнов, гневно глянув на Люсю.

— Ладно, черт с вами… — буркнул Олег. — Конспираторы. Ну и что вы там увидели?

— Кое-что нарыли. Но не по телефону же. А у тебя как?

— Да никак. Нигде этого профессионального заложника Николая Егорова не могу найти, представляешь? Адрес есть, дом на месте, мать тоже. На мои вопросы она или плачет, или отмахивается. А самого нет, и никто из соседей не знает, где он. Все только косятся и отмалчиваются.

— М-да… дела… — посочувствовал Денис.

Люся властно отняла у него трубку:

— Лучше расскажи, как ты устроился и где остановился?

— Нормально устроился, — не удивился Олег ее появлению. — По-нашему, по-командировочному. У здешней вдовушки. Принимает нашего брата только с рекомендациями.

— Скажи, у твоей вдовушки по-прежнему все удобства на улице? — спросила она. — Не забудь, я там бывала в экспедиции и, как там обстоит с гостиницей, хорошо помню.

— Все, как ты в тот раз рассказывала: простыни сырые, ключ от уборной у администратора, — пожаловался Олег. — И дежурная по этажу смотрит, чтоб после восьми вечера посетители уходили из номера. Ты права: и через тыщу лет здесь будет все то же самое.

— Вы там скоро наворкуетесь? — Денис взглянул на часы.

— Сейчас… — отмахнулась Люся. — Олежка, ты сходи в милицию и спроси там про Егорова. Прикинься родственником, что ли. И еще: когда собираешься вернуться?..

Олег отключил мобильный, взглянул на себя в облупленное зеркало, потом отвернулся. Ну и где этого Колю Егорова искать?

Он хотел открыть дверь номера, чтобы выйти, когда к нему вошла уже знакомая ему горничная тетя Глаша, пожилая женщина с вечно усталым и от этого всегда добрым лицом. Она принесла и поставила на стол кувшин с полевыми цветами.

— Тетя Глаша, ну что вы… Я же не примадонна какая-то, — смутился журналист.

— Цветы всегда в радость, — сказала она. — Я утром их собираю и всем гостям ставлю. Гостиница у нас, сами видите, бедная, порадовать нечем. А вы, Олег Петрович, далеко ли собрались? Погулять решили или как? — вдруг спросила она. — Я не к тому, вы не подумайте, что не в свои дела вмешиваюсь, у нас-то поселок, сами видите, небольшой, приезжий человек всегда приметный… А уж про вас здесь кто что говорит. Особенно мужики. Вы только никому не говорите, а Костя, зять Верки, нашей буфетчицы, он в милиции работает, меня расспрашивал: кто вы такой, чем тут занимаетесь, кого расспрашиваете, не записываете ли чего… Говорят, будто вы у всех выпытываете про какие-то темные дела, насчет Коли Егорова, что ли. Ну, который в плену чеченском побывал. Вы бы поосторожнее с ними разговаривали. Костя, зять этот, нехорошо как-то отзывался о вас и все ухмылялся, а сам выпивши…

Бородин вышел на одноэтажную, пыльную и душную от вечернего зноя улицу, нерешительно оглянулся. Идти в милицию почему-то не хотелось. Да и стоит ли? А вот эту достопримечательность я еще не посещал, подумал он, глядя на здешний «паб» — павильончик, сшитый из металлических, проржавевших листов, с решетками на окнах. Что в нем было раньше, сказать трудно. Возможно, пункт по приему стеклотары. Сейчас же расположилась пивная под игривым названием «Загляни, не пожалеешь!». То есть теперь там в стеклотару наливают. Над входом был изображен благообразный толстячок с полной кружкой, смутно похожий на другого толстяка из телевизионной рекламы, который не мог оторваться от пива начиная с Нового года до Восьмого марта. И хотя неистребимые кислые запахи доносились из «паба» с той же интенсивностью, что и вчера, сейчас они казались Олегу не столь уж тошнотворными и отталкивающими.

Он побрел в сторону пивной, уговаривая себя, что это ненадолго, всего-то на одну кружку он имеет полное право, и не обязательно вносить ее в графу командировочных расходов, которые, впрочем, он оплачивал за свой счет…

В «пабе» было довольно людно, хрипела музыка — что-то из семейного творчества Пугачевых. Олег потолкался несколько минут, взял кружку местного пива, отошел в сторону и только собрался, благословясь, сдувать обильную, как в рекламе моющих средств, пену, как его кто-то подтолкнул под локоть.

— Мужик… — На него снизу взглянуло некое морщинистое, дурно пахнущее существо неопределенного пола и возраста. — Хлебнуть оставишь?

Олег пожал плечами, хотел отойти в сторону, но существо, внутренним чутьем определив, что этот очкарик никуда не денется, двинулось за ним.

— Так оставишь, нет? — В голосе послышались угрожающие нотки.

— Лучше я возьму тебе кружку, — нашелся Олег. — А ты мне за это кое-что расскажешь…

— Да не, ты пей, а я лучше после допью… — смутилось оно от такого предложения.

По-видимому, саму возможность пить из своей полной кружки оно относило к несбыточным иллюзиям.

— Вас как звать? — спросил журналист, краем глаза заметив, что несколько кудлатых голов столь же неопределенных существ повернулось в их сторону, явно прислушиваясь.

— Женька… — еще больше смутилось оно, отвыкшее от светского обращения. — А закурить дашь?

_ Олег взял вторую кружку, они вышли на улицу, но за ними вышли еще несколько человек, явно состоящих с Женькой в одном закрытом клубе, и остановились поодаль, глядя, что будет дальше.

— Ты кури, — отмахнулся Женька, когда Бородин купил недалеко от «паба» в небольшом ларьке пачку московского «Мальборо», — а мне оставишь.

Похоже, этот бедняга уже не мог преодолеть в себе привычку ко всему дармовому, пусть вторичному и уже кем-то использованному.

— Я вообще-то некурящий… — сообщил Олег.

— Ну да, врачи запретили, — посочувствовал Женька.

— Но чтобы вы не испытывали дискомфорта, я, пожалуй, закурю…

Бородин давно не курил, поперхнулся дымом, закашлялся. Женька терпеливо и даже корректно ждал. Его товарищи по клубу приблизились еще на несколько шагов.

Увидев это, Женька почти выхватил сигарету из пальцев Олега и затянулся, как последний раз в этой жизни.