Серые Пределы

Ориентируясь на звуки недалекой схватки, эльф на полном ходу перескочил через какой-то невысокий валун, легко взбежал по пологому склону, огибая бесформенное нагромождение камней и какого-то мусора, низко пригнулся, чтобы не шарахнуться виском об острый обломок в стене. Пробежал вдоль каменного желоб, по которому недавно несся быстроногий мальчишка. Быстро отыскал следы его преследователей, справедливо рассудив, что выскочить из этой кишки им было просто некуда. Наконец, выметнулся на сравнительно ровную площадку, мигом углядел внизу отчаянно вертящуюся между двумя массивными телами фигурку и ловко спрыгнул с высоты почти трех человеческих ростов. Прямо на судорожно дергающуюся спину одной из гиен. Уже в полете он краем глаза углядел одно мертвое тело неподалеку, мысленно похвалил малыша за скорость и сноровку, а затем, стараясь не думать о том, где осталось еще четверо тварей, с ходу воткнул в мощную шею сразу оба клинка и, заслышав предсмертный хрип, молниеносно соскочил.

- Берегись! Слева! - гаркнул Белик, и эльф, не раздумывая, рухнул на камни.

В то же миг левый висок обдуло прохладным ветерком, сердце неровно стукнуло от предчувствия близкой гибели, в спину что-то несильно толкнуло, слегка подправив траекторию падения, но ничего страшного так и не случилось. Таррэн ловко перекатился и тут же вскочил, одновременно разворачиваясь и готовясь ударить. Его родовые клинки пропели тихую песнь смерти, но пораженная в левый глаз гиена уже затихала: метко брошенный нож вошел туда по самую рукоять. А вот вторая зверюга, следующая сразу за погибшей товаркой, как раз заканчивала длинный прыжок и метилась точно ему в грудь.

Эльф коротко взмахнул мечами и, чуть ступив в сторону, легонько мазнул лезвиями по укрытому густым мехом горлу. Там что-то сочно чавкнуло, чмокнуло и щедро брызнуло во все стороны. Огромная, с него ростом, гиена буквально захлебнулась бешеном ревом и, нелепо промахнувшись, пролетела дальше, где споткнулась, перекувырнулась через голову и, наконец, бессильно распласталась на камнях, царапая жуткими когтями камень. А как раз прикончивший обоих своих противников мальчишка без всяких сантиментов ударил ее в глаз вторым ножом.

- Спасибо, малыш... я твой должник, - пробормотал Темный, машинально коснувшись пальцами виска, мимо которого так вовремя просвистел чужой клинок.

- Дурак, я промазал! - с нескрываемой досадой отозвался Белик, вспрыгивая на еще вздрагивающую тушу и активно вертя головой. - Всего на волосок, но так обидно... ладно, значит, теперь у нас осталась всего парочка живых зверушек. Так, а куда это они подевались? Ты случайно не видел?

Эльф даже возмутиться как следует не смог, потому что этот наглый, дерзкий, ненормальный пацан не просто выжил один против свирепых хищников, сумел сократить их число больше, чем наполовину, но и в очередной раз спас ему шкуру. Правда, сделал это в своей манере - подгадил напоследок, как водится, но злиться и обижаться на это было, по меньшей мере, глупо. И совсем недостойно бессмертного. К тому же, оставшуюся стаю Таррэн не видел, но этот ловкий наглец только что непрозрачно намекнул на то, что желал бы видеть у своих ног не только их бездыханные тушки.

- Ничего, авось в следующий раз повезет, - фальшиво посочувствовал эльф, внимательно оглядывая залитые кровью стены. - Будешь лучше целиться. Может, тогда и справишься?

Белик странно хмыкнул и поправил неудобную палку за спиной.

- Да уж, постараюсь... поохотиться не желаешь?

- Что?!

- Осталось еще двое, - невозмутимо пояснил пацан, заложив руки за пояс и внимательно изучая изумленное лицо Темного. - Если мы их не выловим, они приведут сюда остаток стаи и не дадут нам житья до самой Тропы.

- Что значит "до Тропы"? - обалдело воззрился Таррэн. - А разве мы не...

- Нет. Это - только начало, преддверие. Ловушек нет (ни простых, ни магических), зверья немного, чистых тропок пока хватает. Основные трудности начнутся завтра после полудня, когда впереди останется всего один единственный проход, напичканный до отказа этой дрянью. Вот там нам и придется попотеть. Но мне бы не хотелось иметь за собой хвост перед подобной прогулкой, поэтому и спрашиваю: поохотиться не желаешь?

Эльф несколько секунд смотрел на совершенно спокойное лицо Стража и колебался.

- Не волнуйся, - хмыкнул тот. - Убивать тебя я пока не собираюсь. Но ты неплохо двигаешься, умеешь остановиться, когда нужно, а еще - не нарываешься, как Элиар. И ты - единственный, кто сегодня так глупо рванул за мной, хотя необходимости в этом не было. Разумеется, я бы предпочел увидеть здесь Дядько или Траш, но поскольку они далеко, а идти нужно уже сейчас, да и мне понадобится понятливый спутник... для компании, разумеется... ты как? Готов прогуляться?

Таррэн мимоходом оглядел гигантские туши гиен, завалившие тесный коридор от края до края, приметил знакомые раны за левым ухом у лежащих поодаль трупов - точно такие же, какие у оборотня в Овражках! Нанесенные с невероятной точностью, ловко, умело, дерзко! Только не ножом, а, судя по всему, мечом и, возможно, даже эльфийским. После чего странно хмыкнул и, покосившись на непонятный "талисман", безмятежно пожал плечами.

- Почему нет?

Белик тонко улыбнулся и легко спрыгнул вниз, по другую сторону от убитой гиены, внимательно огляделся, принюхался, а потом быстрым шагом направился прочь.

- Нас не потеряют? - нагнал его Таррэн.

- Нет. Траш всегда найдет по следу.

- А второй?

- Кто? Каррашик? - не понял Белик. - Он от нее теперь ни шагу не отойдет: малышка сейчас слишком зла, а перечить ей в таком состоянии... лучше сразу со скалы спрыгнуть.

- Почему ты называешь его Каррашем? Он не похож на твоего гаррканца.

- Он вообще ни на кого не похож, потому и зову просто демоном.

- Ясно, - ничего не понял эльф, но на всякий случай кивнул. Ладно, пусть будет еще один Карраш. Может, у Стражей так принято - называть хищных тварей Черного Леса поголовно демонами? Вполне возможно, потому что какая-то доля правды в этом действительно была: коренные обитатели Пределов действительно больше походили на выходцев с Нижних Миров, чем на обычных зверей. И чем ближе к Лабиринту, тем сильнее проявлялось это сходство. - Можно еще вопрос?

- Валяй, - рассеянно отозвался Белик, мазнув сосредоточенным взглядом по сторонам.

- Почему у тебя нет ауры?

- Потому что ее нет у Траш.

- Магия крови? - быстро уточнил эльф.

- Она самая. Правда, иногда приходится пользоваться амулетом, чтобы не отличаться от остальных и не вызывать вопросов у заезжих магов, но в самих Пределах нам никакая другая защита не нужна - ни одна собака не найдет. Особенно, Перворожденные.

- Значит, остальная магия на тебя тоже не действует? - предпочел не заметить издевки эльф, но Белик неожиданно остановился и внимательно посмотрел.

- Нет, - медленно ответил он. - Не действует. Даже твоя.

Таррэн чуть вздрогнул от пронзительной зелени чужих глаз, в которых ему снова, как и в первый раз, померещилось нечто дико знакомое, и поспешил уйти от опасной темы.

Некоторое время шли молча. Эльф напряженно обдумывал новые сведения и то, что пацан в кои-то веки соизволил поддержать разговор, но при этом (о чудо!) даже ни разу не съязвил, как обычно. Белик, косясь на ушастого нелюдя, продолжал рассеянно посматривать по сторонам, время от времени приостанавливался и трогал каменистую почву, зачем-то изучал ослепительно синее небо, после чего загадочно хмыкал и вообще вдруг приобрел такой вид, будто вышел ненадолго прогуляться, а не преследовал по пятам двух свирепых хищников. Был подозрительно спокоен, словно ему далеко не впервые доводилось выходить на такую охоту, собран, сосредоточен, но при этом не напряжен и совершенно не встревожен.

Таррэн, напротив, неожиданно почувствовал, как встрепенулось его второе сердце, и беспокойно оглянулся.

- Не надо, - ровно велел Белик. - Иди дальше. Они в пятидесяти шагах сзади, левее и сверху. Обе. Окрас сменили на черный, поэтому почти неотличимы от скал, но напасть пока не решаются, потому что видели, как погибли их сестры. Учти: гиены умны и очень осторожны, но спугнуть их нельзя, потому идем дальше и делаем вид, что в упор никого не замечаем.