Страница 31 из 102
- Они шустрые, - осторожно напомнил эльф.
- Верно. Но и мы не черепахи.
- Я их плохо чую, а впереди проход сужается.
- Зато их хорошо чую я, - успокоил Белик, ступая все так же легко и бесшумно, как прежде. - Приманкой не хочешь поработать?
- Нет, - честно ответил эльф, на что мальчишка гадко хмыкнул и ехидно оскалился:
- А все равно придется... беги!!
Таррэн грязно выругался, когда коварный сопляк резко затормозил, опередив его буквально на секунду, и вдруг со всей силы двинул ногой по мягкому месту, придав такое ускорение, что пришлось поневоле рвануть вперед, чтобы не рухнуть позорно на землю и не пропахать ее собственным носом. Эльф, уже несколькими шагами дальше, снова выругался и стремительно обернулся, чтобы высказать все, что думает о дрянном мерзавце, а заодно - от души надрать ему зад, но никого, против ожиданий, не увидел: Белик как сквозь землю провалился. А секунду спустя Таррэну стало уже не до него: краем глаза подметив какое-то движение, он чуть не взвыл от ярости за такую подставу, затем гигантским прыжком вырвался из отвратительно длинной расщелины. Стремглав выскочил наружу. Лихорадочно заозирался, стараясь сообразить, куда укрыться от двух свирепых тварей, мчащихся буквально по пятам. Но почти сразу остановился, уже слыша нарастающий скрежет крепких когтей и тяжелое дыхание за спиной, а затем гневно выдохнул: дорога впереди заканчивалась бездонной пропастью.
Трэнш варрак! Иррадэ! К'саш и все демоны Черных Земель!!! Ловушка!! А уродская Гончая наверняка все знала!! ЗНАЛА и намеренно отправила его на верную смерть!!! Вот зачем ему понадобился "спутник"! С-с-с-о-ш-ш-ш... кажется, я его ненавижу!!! Ну, если выживу, точно убью!!
Эльф с новым проклятием оценил ширину мрачного ущелья, у которого обрывалась тропа, мрачно констатировал, что перепрыгнуть его не удастся, обреченно выхватил родовые клинки и медленно повернулся навстречу гиенам: обе серо-черные хищницы уже вырвались из узкого коридора, мигом завидели ощетинившегося Темного и торжествующе взвыли - теперь жертве некуда деваться. Впереди недавний оползень надежно разрушил звериную тропу, превратив некогда удобный спуск в крутой обрыв. По бокам от него возвышались отвесные стены, взобраться на которые не смогла бы и хмера, а сзади... гиены гадко ухмыльнулись, продемонстрировав внушительный набор острейших зубов, и стали подбираться уже медленнее, со вкусом, поминутно облизываясь и пачкая слюнями землю.
Вот и все: кажется, пришла твоя пора умирать, бессмертный?
Эльф на мгновение заглянул в желтые глаза голодных тварей и мысленно согласился: похоже, что да. Но один я туда не уйду.
Внезапно на холку одной из гиен прыгнуло что-то тяжелое, по-хозяйски обхватив ногами мощную шею, мощно сдавило, заставив грозную хищницу захрипеть, и со всего маха воткнуло сверкающий клинок точно под левое ухо. Он резкой боли гиена коротко взвыла и встала на дыбы, едва не опрокинувшись навзничь, но Белик был начеку: бросив нож в ране и совершив еще один головокружительный прыжок, буквально слетел с чужой спины и, едва успев увернуться от щелкнувших челюстей второй зверюги, нырнул под грязное брюхо.
Таррэн не стал ждать, пока дерзкого пацана разорвут когтями или же придавят немалым весом (хотя желание было агромадным!). Хорошо, что вернулся, мелкий гаденыш, иначе ПОСЛЕ мы бы с ним еще до-о-лго говорили о том, что делать можно, а чего НЕ СТОИТ ДЕЛАТЬ НИКОГДА!!! И... К'саш, но какой все-таки был прыжок! Одно удовольствие было видеть этот изумительный скачок! Как дикий кот, ей богу! По крайне мере, такой же опасный и злой. Ох! Не пришибли бы его тут, мелкого...
Эльф со всей доступной скоростью метнулся вперед, пользуясь замешательством самки, увлекшейся небольшим и вертким противником, и с ходу рассек острыми, как бритва, мечами мощную шею. Вот так, теперь-то не поохотишься на двуногих! Харре!!
Гиена хрипло взвыла, заливая дымящейся кровью стены, мотнула головой, пошатнулась. Но вместо того, что рухнуть навзничь и красиво подохнуть, вдруг взлягнула и (скотина дурная!) высоко подпрыгнула. Таррэн едва сумел увернуться от тяжелого взмаха когтистой лапы, что чуть не снесла ему голову. А вот Белик, каким-то образом сумевший запрыгнуть на загривок хрипло воющей твари и явно намеревавшийся нанести свой коронный удар, увернуться уже не успел - от неожиданности он аж подпрыгнул, не сумев удержаться на скользком меху. Получив могучий толчок снизу, буквально взлетел в воздух, тщетно пытаясь за что-нибудь зацепиться, в мгновение ока пронесся над головой окаменевшего от ужаса эльфа, судорожно вздохнул и... без звука исчез в бездонной пропасти.
Та злорадно сомкнула темную пасть и выжидательно замолчала.
Таррэн буквально окаменел, мгновенно похолодев от осознания случившегося, но все же не рискнул оставить за спиной бьющуюся в судорогах гиену: она даже сейчас, умирая, все еще пыталась добраться до ненавистного двуногого, которому так нелепо проиграла этот поединок. Хрипела, бешено лязгала зубами и упорно ползла вперед, рывками передвигаясь по скользкому камню. Люто царапая его и не обращая внимания на щедро льющуюся из разрубленного горла кровь.
Эльф торопливо отпрыгнул в сторону, едва не сорвавшись с обрыва следом за Беликом, и ударил снова, с запасом, с гарантией разрубив позвоночник и важные жилы. Только после этого тварь вздрогнула и, наконец, затихла.
Таррэн долгую секунду следил за неподвижной тушей, каждый миг ожидая подвоха и даже того, что проклятая зверюга снова оживет, для верности выждал целых два удара своего медленно бьющегося сердца и только потом опустил мечи. Кажется, сдохла? До чего живучая тварь! А в мыслях билось только одно: Белик, малыш Белик...
Эльф машинально стряхнул с родовых клинков алые капли, аккуратном движением вернул их в ножны, до последнего не впуская в сознание страшную мысль. А когда не думать об этом стало невозможно, медленно повернулся и, не найдя больше никого вокруг, с тоской признал, что все-таки не уследил за пацаном. Не успел помочь. Не прикрыл. Хоть и зол был на него, как демон, хоть и готов был на куски порвать за эту дурацкую "приманку", но все же следовало подумать о нем раньше. До того, как мечами махать и вынуждать раненую гиену вставать на дыбы. Его вина. Его ошибка. Малыш наверняка справился бы и сам. Если бы не полез... дурень остроухий! Лучший меч, гордость своего народа... как же ты оплошал! О, Владыки Темных, простите меня за это!
- Белик? - дрогнувшим голосом позвал эльф, с надеждой посмотрев по сторонам. Вдруг померещилось? Вдруг он живой? Может, успел хоть за что-то зацепиться? Или в последний момент нашел какую-нибудь опору? Пусть гаркнет в ответ, обзовет, что ли, хоть "ушастым" снова покличет. Только бы был жив. - Белик?!
Но никто ему не ответил.
- Белик...
И снова - мертвая тишина. Ох, малыш...
"Траш меня убьет, - отрешенно подумал Таррэн, бессильно уронив руки. - Как увидит, точно убьет. А Урантар просто свернет шею. Вернее, попытается - как раз после того, как закончит хмера. Все, я - труп".
Эльф, старательно отгоняя нарастающее отчаяние, осторожно подошел к краю пропасти: там было холодно, темно и... пусто. Ни звука, ни шороха, ни обрывка одежды - дерзкий мальчишка просто исчез в этой жадной черноте. Пропал. Сгинул. Как всегда, не оставив после себя ни следа, ни намека на то, что все случившееся действительно было. Будто его и не существовало никогда. Только жалобно выл внизу холодный ветер, да медленно клубился на дне густой туман. И ничего больше: ни имени, ни звука. Торк... до чего же это нелепо! Обидно, глупо, просто не верится! Превосходная Гончая, что была чудо, как хороша и вдруг - бесполезно погибла. Из-за него погибла!! Из-за его ошибки!!
Прости, малыш: кажется, я все-таки тебя подвел.
- El'lure...
- Глава 8-
- Да что ж за невезуха?! - прерывисто простонал знакомый голос откуда-то снизу, заставив печально застывшего у края пропасти эльфа замереть и оторопело разинуть рот. - Почему все эльфы как эльфы, а мне, как назло, попался неправильный... надо же быть таким тупым! Глухим и слепым, к тому же! Че застыл, как корова беременная?! ВНИЗ ПОСМОТРИ, БОЛВАН!!!