Падальщик

Тоже выпил стопку, пристально взглянул на горожанина:

— Дашь ему людей?

— Без вопросов.

Обернулся к по-прежнему стоящей позади него девушке:

— Позови мне Костю Желябова.

Лана кивнула, исчезла в бурлящей толпе. Воцарилось недолгое молчание, впрочем, совсем недолгое, поскольку буквально через пару секунд перед столиком появился высокий парень лет двадцати:

— Вызывали?

Николай кивнул, потом произнёс:

— Собирай свою бригаду. Поедешь с этим человеком…

Показал на деревенского старосту. Константин нахмурился:

— Да вроде как мы уже…

— Знаю. Пока потерпим. Тут другое дело: они — новички. Обосновались на побережье, но ничего не знают ни про наши края, ни про всё остальное. Поможешь им на ноги встать. А на будущий год, обещаю — займётесь тем, что и задумали. Люди для нас на вес золота, сам знаешь. Так что все амбиции — побоку.

Парень просветлел лицом:

— Прости, старший. Неправильно тебя понял. Сейчас скажу своим, чтобы заводили машины. Пошли со мной, новичок.

Староста взглянул на Михаила, тот кивнул ему головой:

— Удачи тебе, Федя. И твоим людям. Я буду наведываться. Да, Олесю не забудь и Иринку…

Пожали друг другу руки. Деревенский исчез в толпе вместе с сопровождающим. Николай вновь наполнил стопки остатками водки, объяснил:

— Мы готовили бригаду для основания заставы на трассе. Как раз на юге. Чтобы к нам не лезла всякая сволочь, подобная твоему герцогу…

— Чего это моего?!

— Да так. Не бери в голову. Мы когда рабов осенью выкупили, тоже всякого наслушались, и решили вот немного прикрыться. Сам видишь, порядок потихоньку восстанавливается. Последнюю банду кто-то зимой угрохал…

— Да как бы не я… Они на металлургическом заводе обосновались?

— Да. Значит, точно ты… Молоток!

Парень махнул рукой:

— Да ладно тебе… Тут долг я выплачивал. Двоим умершим… Так что всё нормально.

Николай спохватился, снова позвал верную Лану, та сменила закуску, снова поставила на стол очередную бутылку водки. Горожанин было потянулся к ней, но островитянин сделал упреждающий жест:

— Хватит мне. Лучше бы кофе.

— Без проблем. Лана, девочка, кофе нашему гостю.

Та кивнула, исчезла за стойкой, засуетилась. Между тем старший посмотрел на бутылку, потом решительным жестом убрал её под стол.

— Ты прав. Нечего. Не праздник, чай. Лана, и мне чаю сделай!

Та кивнула головой, продолжая делать напитки. Горожанин внимательно взглянул в глаза собеседника, и сразу стало ясно, что хмель на него не подействовал. Ну разве чуть-чуть.

— А не хочешь мне объяснить некоторые странные вещи, землячок?

Михаил откинулся на спинку пластикового стула, чуть прищурился:

— И какие же?

— Скажем, что такое Старые дороги, к примеру? Или какая это правда, что ведома поселенцу? Почему тебя Лана словно чумы боится? Да и многие из наших тоже? С чего вдруг ты так сцепился с тем работорговцем, да ещё велел покойника сжечь и пепел развеять?

Парень слегка улыбнулся:

— Я вот думаю, мальчик у меня будет или девочка?

— Ты от ответа не уходи… Постой, мальчик или девочка? Ты что, себе подругу нашёл?!

И зачарованно замер — островитянин совсем преобразился: на лице появилось смущение, всегдашняя суровость растаяла, словно дым.

— Нашёл. Как раз у тех бандитов. Последняя уцелевшая из них.

— Долго драться пришлось?

— Она говорит, что случайно в банду попалась. И я ей верю… Что же касается твоих вопросов, старшина…

Снова стал прежним, воткнул внимательный взгляд в мужчину, и тот вдруг почувствовал, как у него начала зверски болеть голова. Отшатнувшись, пробормотал:

— Ты чего?!

Парень чуть помолчал, потом ответил вопросом:

— Ты историю хорошо знаешь?

— Допустим…

— Про самые древние государства что-нибудь слышал?

— Египет, Греция, Рим…

— А раньше?

— Вавилон вроде… А, вот ещё — Урарту!

— А ещё?

— Да не было вроде ничего больше…

— Было. Я тебе больше скажу — вся история человечества одна большая ложь. Очень большая ложь, если не сказать ещё хлеще.

— Да что ты…

И осёкся — глаза собеседника вновь налились тем самым сияющим бездонным светом, и его негромкий голос, казалось, врезался прямо в мозг огненными каплями:

— Двадцать миллионов лет назад в страшной войне, которую мы даже не можем представить, сошлись две великие цивилизации ариев и змеелюдов… После этой бойни вся Галактика лежала в руинах. Немногие уцелевшие с той и другой стороны умирали. От голода, от болезней, от заражения радиацией и бактериями. Не было ничего сдерживающего ни с той, ни с другой стороны. Осознав, что гибель цивилизаций неизбежна, оба вида разумных существ приступили к исполнению последнего плана в своей жизни. Змеелюди решили уничтожить всё живое, что ещё оставалось в космосе. Арии, наоборот, пытались спасти мир. Они создали людей и поселили их на Земле. На нашей планете. Именно поэтому Дарвин, кстати змеелюд, так и не смог доказать, что мы происходим от обезьяны, суть — одной из неудачных попыток змеелюдов создать подобие арийского человека. Тем не менее, с огромным трудом, но наги всё же сумели изготовить копию. Причём настолько удачную, что невозможно было отличить истинного человека от подделки. Даже скрещивание двух прямо противоположных видов оказалось возможным, настолько оба вида были похожи. Только вот цели обоих видов были разные, как и у их создателей: арии — строители и создатели. Наги, или змеелюды — разрушители и погубители. Но несмотря ни на что, обоим видам приходилось жить на единственной пригодной для жизни планете, и в конце концов и здесь вспыхнула война, к счастью, не уничтожившая наш мир, но погубившая высочайшие цивилизации, существовавшие здесь. Остались лишь слабые отголоски тех времён да некоторые артефакты прежних эпох… Некоторые из них принадлежат ариям. Другие — змеелюдам. А за время, прошедшее с Последней Войны, обе расы перемешались. Сейчас практически не осталось чистых ариев и чистых змеелюдов, за редким, очень и очень редким исключением, хотя существует целое племя нагов…

Николай словно очнулся от транса:

— И ты…

— Арий, как ты понимаешь. Мне повезло наткнуться на Храм. А тот услышал меня. Как выяснилось, у меня примесь крови нага минимальна. Можно сказать, её почти не было, и механизмы Храма сработали. Затем… Дело техники. Из меня удалили всю заразу, закачали некий информационный пакет, открыли несколько мозговых точек, усыплённых нагами. И я стал таким, как сейчас. Именно поэтому почти все из женщин, которые были у меня, не могли забеременеть. Чем чище кровь, тем больше шансов…

— Значит, тот торгаш…

— Практически чистый наг. Змеелюд. Причём из посвящённых. Впрочем, как и герцог Волк, насколько я могу судить по словам Фёдора. В его деревне практически не было змеелюдов, поэтому я и взял их с собой. Старые дороги — транспортная система Древних, которую мне удалось освоить. Практически я могу попасть в любую точку земного шара, если захочу. Есть и ещё кое-что, но это…

Парень махнул рукой, и Николай снова задал вопрос:

— А кроме Храма и Дорог что ещё есть?

— Алтарь. Он у меня на острове. Вроде бы есть и ещё кое-что, но пока я не могу обнаружить это. Только чувствую слабые отголоски, но… Увы.

Старшина горожан почесал подбородок:

— Странные ты вещи рассказываешь… Будь это кто другой — подумал бы, что крыша поехала…

— Есть ещё пара вещей, Коля… И самое страшное, что общение с нагами — заразно. Их влияние убивает ту душу ария, которая ещё присутствует в человеке…

— Вот как?!

— Да… Ещё… В старой столице осталось капище Нага. И, похоже, что его нашли давно, лет так пятьдесят назад. А сейчас там просто настоящий шабаш. Инфекция прёт со страшной силой. Посмотри сам, что творится в стране…

— Ты знаешь, где это место?

Парень, чуть помедлив, кивнул головой:

— Под Кремлём… Там оно. Это я точно знаю. Мне Храм сказал, перед тем как вновь под воду ушёл…