Страница 5 из 12
Раздался адский скрежет…пауза… и затем большая черная туча сажи с глухим шумом обрушилась на нее.
Последовавшая реакция была мгновенной, цветистой и полностью в духе Детты Уокер.
- Поцелуй меня в зад и сдохни! - взвизгнула она, - ебаный членосос! Вы только гляньте, блядь, на этот бардак!
Она откатилась назад, кашляя и размахивая руками перед лицом.
Колеса ее тележки оставили следы на саже.
Приличная куча лежала у нее на коленях.
Она стряхнула ее рукой в несколько резких взмахов, больше похожих на удары.
- Блядский дымоходишка! Манда немытая! Ублюдочный, мерзкий… -
но тут повернулась и увидела Джейка, вытаращившегося на нее с отвисшей челюстью.
За ним, на лестнице, Ыш изобразил то же самое.
- Извини, сладенький, - сказал Сюзанна, - меня немного занесло. Злиться мне надо только на себя. Я же ведь росла среди таких вот печей и каминов. Поумнее надо быть.
- Ты знаешь больше ругательств, чем мой отец, - в голосе Джейка звучало глубочайшее уважение, - а я-то думал, что его никому не переплюнуть.
Эдди подошел к Сюзанне и начал вытирать ей лицо и шею.
Она отмахнулась от его руки.
- Ты только хуже размажешь. Пойдем лучше поищем этот гук, или как его там. Может, там еще осталась вода.
- Осталась, если будет на то Божья воля, -сказал Роланд.
Она резко обернулась и уставилась на него сузившимися глазами.
- Умничаем, Роланд? Не советую тебе умничать, когда я сижу тут как миссис Смоляное Чучелко.
- Нет, сай, даже в уме не держал, -сказал Роланд, но левый уголок его рта дернулся - совсем чуточку.
- Эдди, попробуй достать воду из гука, чтобы Сюзанна могла привести себя в порядок. А мы с Джейком начнем собирать дрова.
Вы должны присоединиться к нам как можно скорее. Надеюсь, наш друг Бикс успел переправиться на свою сторону, потому что времени меньше, чем он думал.
Городской колодец был по другую сторону зала собраний. Эдди подумал, что это, скорей всего, была общинная земля.
Веревка давным-давно исчезла с барабана под гниющим навесом колодца, но это было не страшно. В их ганна завалялся моток крепкой веревки.
- Вопрос в том, -сказал Эдди, - что мы привяжем к концу веревки. Наверное, седельная сумка Роланда как раз…
- А это что там, котеночек? -Сюзанна указывала на заросли высокой травы и ежевики слева от колодца.
- Не вижу…
И тут он увидел. Поблескивание ржавого металла.
Стараясь как можно меньше царапаться о колючки, Эдди засунул руку в заросли и, кряхтя от усилия, вытащил ржавое ведро с плетью сухого плюща на дне.
У ведра даже была ручка.
- Дай я взгляну, -сказала Сюзанна.
Он вытряс плющ и передал ведро ей.
Сюзанна дернула за ручку, и та сразу же отломилась, - не с ттреском, а с тихим чваканьем.
Она виновато взглянула на него и пожала плечами.
- Ничего, -сказал Эдди. - Лучше сейчас, чем когда оно будет в колодце.
Он отбросил ручку в сторону, отрезал кусок их веревки, расплел концы, чтобы сделать их потоньше, и продел в ушки, на которых держалась прежняя ручка.
- Неплохо, -сказала Сюзанна. - Для белого парня ты ничего так, рукастый.
Она заглянула за край колодца.
- Я вижу воду. До нее и трех метров не будет. Ух, холодная небось!
- Трубочистам выбирать не приходится, -сказал Эдди.
Ведро плюхнулось в колодец, накренилось, и в него начала набираться вода.
Как только оно скрылось под поверхностью, Эдди вытянул его наверх.
Из нескольких проеденных ржавчиной дырок текла вода, но течи были небольшие.
Он снял рубашку, обмакнул в ведро и начал вытирать Сюзанне лицо.
- О Господи! -воскликнул он. - Да это, оказывается, девушка!
Она забрала у него скомканную рубашку, сполоснула, выжала и начала протирать руки.
- Хорошо, я хоть открыла эту чертову вьюшку. Ты набери еще воды, пока я с себя сотру хотя бы часть этой пакости, и когда разожжем огонь, я смогу помыться теплой…"
Далеко на северо-западе послышался глухой, тяжелый удар.
После паузы раздался второй.
За ним последовало еще несколько, а потом - настоящая канонада.
Шум приближался, словно топот марширующих ног. Пораженные, они переглянулись.
Голый до пояса Эдди зашел за спинку коляски.
- Давай-ка поторопимся.
Вдалеке - но неумолимо приближаясь к ним - раздавался такой грохот, будто в битве сошлись две армии.
- Похоже, ты прав, -согласилась Сюзанна.
13
Когда они вернулись, то увидели, как Роланд и Джейк бегут к залу заседаний, держа в руках разный подгнивший хлам и доски.
Пока еще далеко за рекой, но уже ближе, чем раньше, продолжались глухие взрывы - деревья на пути ледовея схлопывались, взрывались внутрь. по направлению к своей нежной сердцевине.
Ыш кружил и кружил в центре заросшей главной улицы.
Сюзанна вытряхнулась из инвалидного кресла, точно приземлилась на руки и поползла к залу собраний.
- Какого черта ты вытворяешь? - поинтересовался Эдди.
- В кресле ты увезешь больше дров. Накладывай сколько получится. Я попрошу у Роланда кремень с огнивом и разведу огонь.
- Но…
- Слушай, что я говорю. Дай мне помочь, чем могу. И надень рубашку. Я знаю, что она мокрая, но в ней ты хоть не поцарапаешься.
Он послушался, потом развернул кресло, поставил на задние колеса и повез к ближайшему месту, где можно было набрать растопку.
Проходя мимо Роланда, он передал стрелку слова Сюзанны.
Роланд кивнул и побежал дальше, выглядывая из-за своей охапки дров.
Все трое передвигались взад-вперед молча, запасая дрова, чтобы спастись от холода, в этот странно теплый вечер.
Путь Луча в небе временно пропал, так как все облака начали беспорядочное движение в направлении юго-востока.
Сюзанна разожгла огонь, и он взревел в трубе как зверь.
В центре большой комнаты на первом этаже была навалена куча досок. Из некоторых торчали ржавые гвозди.
Пока что никто из них не порезался и не поцарапался, но Эдди был уверен, что это лишь вопрос времени.
Он попытался вспомнить, когда ему в последний раз делали прививку от столбняка, и не смог.
Что до Роланда, подумал он, то его кровь, наверно, убьет любого микроба, посмевшего просунуть голову в эту дубленую шкуру, которую он зовет своей кожей.
- Ты… чего… улыбаешься? -
- с трудом выговорил запыхавшийся Джейк.
Его закатанные рукава были покрыты грязью и прилипшими к ней щепками; на лбу красовалась темная полоса.
- Да ничего, маленький герой. Смотри не оцарапайся ржавым гвоздем. Еще по охапке, и заканчиваем. Буря уже близко.
- Ладно.
Стуки уже раздавались на их берегу, и хотя воздух пока оставался теплым, он странным образом сгустился.
Эдди в последний раз нагрузил Сюзаннино кресло и покатил его к залу собраний.
Джейк и Роланд опередили его. Он чувствовал, как из открытой двери вырывается жар.
Надеюсь, что похолодает, подумал он. Не то мы там изжаримся нафиг.
Пока он ждал, чтобы Роланд с Джейком развернулись и занесли свои охапки внутрь, к треску и буханью взрывающихся деревьев добавился тонкий, пронзительный вой.
От этого звука волоски на затылке Эдди встали дыбом.
Приближающийся к ним ветер казался живым существом, бьющимся в агонии.
В воздухе снова началось шевеление. Сначала он был теплым, потом - достаточно прохладным, чтобы пот у него на лице высох, и наконец стал холодным.
Все это произошло в считанные секунды.
К жуткому вою ветра присоединился хлопающий звук, напомнивший Эдди о пластиковых флажках, которыми огораживают стоянки с подержанными машинами.
Хлопанье перешло в стрекот, и с деревьев начали облетать листья, - сначала гроздьями, потом сплошным потоком.
Деревья махали ветвями на фоне облаков, которые темнели на глазах, пока он смотрел на них разинув рот.
"Черт!" воскликнул он и покатил кресло к двери. Впервые за десять ездок оно застряло.