Сапфик

Эзотерика была сердцем библиотеки. Ходили слухи, что она представляет собой тайную комнату, в которую могут войти только Верховный сапиент и Смотритель. Конечно, Джаред никогда там не был. Сердце в громко стучало от возбуждения и предвкушения.

 Они прошли через три комнаты, зал с географическими картами, поднялись по винтовой лестнице в маленькую галерею, которая огибала поверху читальный зал. В самом дальнем углу обнаружилась тёмная ниша, где стоял стол и кресло. На подлокотниках кресла были вырезаны извивающиеся змеи.

Библиотекарь поклонился.

— Если вам что-то понадобится, обращайтесь к моим помощникам.

Джаред кивнул и сел в кресло, с трудом скрывая удивление и разочарование. Глупо, конечно, но он ждал чего-то более таинственного и впечатляющего.

Сапиент огляделся.

Он не заметил никаких подсматривающих устройств, но справедливо предполагал, что они здесь имеются. Из внутреннего кармана мантии он извлёк заранее приготовленный диск, сунул под столешницу, и тот сам прилип к дереву.

Джаред коснулся диска, над столом засветился экран, в который превратилась часть стенной панели. На экране появились буквы: «Вы вошли в Эзотерику».

Работал Джаред быстро. Вскоре на экране замерцали, сменяя друг друга, схематические изображения лимфатической и нервной систем. Сапиент внимательно их изучил, сверяясь с данными медицинских исследований, фрагменты которых сохранились в базе данных. Внизу, в читальном зале бюсты древних сапиентов чопорно взирали с мраморных пьедесталов на своих современных последователей. Было тихо, лишь откуда-то издалека доносилось воркование голубей.

Мимо прошаркал библиотекарь, держа в руках стопку пергаментов. Джаред мягко улыбнулся.

А они за ним следят, и довольно пристально.

К назначенному на три часа короткому послеполуденному дождику сапиент успел сделать всё необходимое. Когда в комнате слегка потемнело от набежавших облаков, он опустил руку под стол и коснулся диска.

И сразу же под схемой нервной системы появился текст. Джаред долго искал зашифрованные файлы Инкарцерона; очень устали глаза и нестерпимо хотелось пить.

Но с первыми раскатами грома сапиент увидел то, что разыскивал.

Он уже давно в совершенстве освоил навык чтения текста, который находится под другим текстом. Эта работа требовала сосредоточенности, и после неё болела голова. Ну да ничего, терпимо. Через десять минут Джаред вычислил символ, расшифровывавший другие символы, затем узнал старинный вариант языка сапиентов, который когда-то изучал.

Он начал переводить, и из массы странных иероглифов стали складываться осмысленные слова.

Список первых Узников.

Приговоры и протоколы заседаний суда.

Досье преступников. Фотографии.

Обязанности Смотрителя.

Он коснулся последней строки. Под паутиной нервов появился текст: «Эта информация засекречена. Назовите пароль».

Джаред еле слышно ругнулся.

«Пароль неверный, — сообщил экран. — У вас есть ещё две попытки, прежде чем включится сигнал тревоги».

Джаред еле сдержал стон. Он оглянулся, посмотрел, как стучит по оконным стёклам дождь, потом глянул вниз на горящие на столах в читальном зале лампы, которые едва заметно прибавили мощность.

 Он затаил дыхание, чувствуя, как бежит по спине пот. Прошептал:

— Инкарцерон.

«Пароль неверный. У вас есть ещё одна попытка, прежде чем включится сигнал тревоги».

Так, надо остановиться и подумать. Если его поймают, ему уже никогда не удастся забраться так глубоко. Да и время работает против него.

В Королевстве запрещено само Время, но оно всё равно идёт вперёд и мстит за себя.

Джаред наклонился ближе к стене и увидел на экране отражение собственного бледного лица, чернеющих глазниц. Ему пришло в голову одно слово, но правильное ли оно?

Лицо на экране было его собственным и одновременно чьим-то чужим — узкое лицо, обрамлённое тёмными волосами. Джаред открыл рот и прошептал имя.

— Сапфик?

Списки. Графики. Данные.

Всё это, словно вирус, распространилось по экрану, закрывая собой схему нервной системы. Скорость и напор, с которой вываливалась информация, поразили Джареда. Он нажал кнопку на диске, чтобы немедленно всё скопировать.

— Мастер?

Джаред чуть не подпрыгнул.

За его спиной стоял один из привратников Академии — крупный мужчина в лоснящемся от старости камзоле; на ручке его трости сияла белая жемчужина.

— Простите, что прерываю, Мастер, но вам прислали вот это. Из дворца.

Он протянул пергамент, запечатанный печатью Клодии — чёрным лебедем.

— Спасибо.

Джаред взял письмо, протянул привратнику монетку и спокойно улыбнулся. Экран на стене показывал бесконечные медицинские схемы. Привычный к строгим порядкам сапиентов служитель поклонился и отказался от денег.

Джаред вскрыл письмо, сломав красную печать. И всё же он был уверен, что шпионы королевы нашли способ его прочитать.

Мой дорогой мастер Джаред,

Произошло нечто ужасное. В Восточном крыле случился сильный пожар, в результате разрушен первый этаж и подвалы. Никто из нас не пострадал, но вход в Портал погребён под руинами. Её величество уверяет, что будет сделано всё возможное, но я страшно расстроена. Мой отец теперь для нас потерян, а Джайлз переживает за своих друзей. Сегодня он даёт показания инквизиции. Дорогой друг, умоляю тебя, ищи тщательно, ибо наша единственная оставшаяся возможность покоится в тишине и тайне.

Твоя любящая и послушная ученица,

Клодия Арлекса.

Он печально улыбнулся, помянув недобрым словом Протокол. У неё не было возможности написать подробнее. К тому же, письмо предназначалось не только ему, но и королеве. Надо же, пожар! Сиа решительно обрубает все концы: сначала удалила Джареда, затем забаррикадировала вход в Портал. Но, скорее всего, ей не было известно то, о чём знали только учитель и ученица: существует ещё один Портал, который находится в кабинете Смотрителя, в его сонном поместье. «Наша единственная оставшаяся возможность покоится в тишине и тайне». Она знала, что он поймёт.

Привратник, маячивший на почтительном расстоянии, спросил:

— Посыльный возвращается во дворец через час. Угодно ли вам отправить с ним ответ?

— Да. Принесите мне, пожалуйста, бумагу и чернила.

Когда служитель удалился, Джаред достал крохотный сканер и провёл им по пергаменту. Поверх аккуратных строчек проявились красные буквы: «Если Финн проиграет, они собираются убить нас обоих. Ты знаешь, где мы будем. Я верю тебе».

Он с усилием выдохнул. Привратник поставил на стол чернильницу и встревоженно спросил:.

— Мастер, у вас что-то болит?

— Да, — ответил Джаред, сминая в руке пергамент.

Ему и в голову не могло прийти, что её собираются убить! И что она хотела сказать этим: «Я верю тебе»?

Королева встала, следом за ней поспешно поднялись все обедающие, даже те, кто не успел доесть. Летнее угощение, состоявшее из холодного мяса, пирога с олениной и лавандового крема со взбитыми сливками, так и осталось на столе, почти нетронутое.

— Пора! — Она утёрла губы платочком. — Запрещено присутствовать всем, кроме Заявителей.

Клодия присела в реверансе.

— Я прошу вашего позволения присутствовать на допросе, Ваше величество.

Сиа надула губки.

— Извини, Клодия. Не в этот раз.

— Мне тоже нельзя? — поинтересовался Каспар, отпивая из бокала.

— Тебе тоже, мой милый. Лучше иди постреляй. — Но королева не отрывала глаз от Клодии и вдруг, с некоторым даже озорством, взяла её за руку. — Ох, Клодия! То, что случилось с Порталом так неприятно! И знаешь, мне очень жаль, что приходится назначить нового Смотрителя. Твой дорогой отец был таким... предприимчивым.

Клодия старательно держала на лице улыбку.

— Как будет угодно Вашему величеству.

Она не станет умолять, ведь именно этого Сиа и ждёт.