Страница 62 из 69
– Мастер! – не знаю, что на меня нахлынуло, но я, подойдя к воину и поднявшись на цыпочки, крепко обхватила его за шею и зарылась носом в серую шерсть на груди.
Гаудон удивлённо вскинулся. Потом на мгновение ласково прижал меня к себе...
– Удачи тебе, тигра...
После чего он осторожно оторвал меня от себя и подтолкнул к выходу.
– Иди уже. Думаю, твой друг уже заждался...
На окраине меня и вправду уже ждали Дар и Эсприт с лерокаями. Ящер согласился проводить нас до портала.
Три часа быстрого галопа пролетели быстро и спокойно. Голодные хищники тоже куда-то попрятались, словно не желая портить и без того поганое настроение.
Но даже если бы непредвиденные встречи состоялись, оружие мы взяли с собой, хотя Эсприт и предупредил, что, вероятнее всего, оно исчезнет. Но я просто не могла себе представить свой лук в чужих руках. Либо мне, либо ни для кого. В этом вопросе я тоже твердо придерживалась своего мнения. Хотя со мной никто и не спорил...
Около леса все мы на минуту остановились. Не знаю... что-то... какое-то предчувствие, мимолётное, лёгкое, как дуновение ветерка...
И злое и мрачное, как ветер с кладбища. Но... какие могут быть предрассудки, если мы уже почти добрались до цели?
– Ну что, идём? – проговорила я.
Шелескен и Мрадразз коротко кивнули. Хотя я чувствовала: они ощутили то же, что и я.
В лесу нас встретила тишина. Не шелеста листьев, ни перекрикивания птиц и мелких животных. Ну что... что ещё?! Пусть хоть что-то пройдёт без лишних неприятностей!..
– Вот он! – Облегчённо выдохнул змей, спрыгивая с седла.
Перед нами в нескольких сантиметрах над землёй зависло как будто залитое жидкой краской зеркало в полтора человеческих роста. Большое... Оно отличалось не только размером. Цвет медленно кружащихся завитков варьировался от сине-зелёного до золотого.
– Нейра...
Сокол повернулся ко мне и сжал моё плечо. Он хотел сказать что-то ещё, но я вдруг уловила какое-то движение за его спиной...
– Берегись!
Я оттолкнула его в одну сторону, сама дёрнулась в другую. Я ухитрилась перекатиться по земле и тут же вскочить и выхватить лук, но Дар упал неудачно. И пока он поднимался, кто-то ударил его в спину и вновь повалил на землю. Эсприт выхватил из воздуха зелёный магический шар и хотел бросить его в нападающего, но был сбит с ног. Шар взорвался и отбросил его. Ящер перекувыркнулся по земле и упал на спину, а враг упёрся коленом ему в грудь.
Увидев атакующих в лицо я чуть не задохнулась от гнева и удивления.
– Назад, кошка! Назад! Иначе распрощаешься с приятелями! – Ботаг отбросил клеймор сокола и, вздёрнув того на колени, прижал к его горлу меч.
– Всё-таки не ушла ты от заслуженного возмездия, подруга! – Грейс угрожающе-небрежно уткнула кончик кинжала в артерию замершего мага.
– Брось лук! Сейчас же! – рявкнул пёс.
Я скрипнула зубами и оскалилась, но подчинилась. Белое оружие обиженно тренькнуло, отлетев в сторону на листья.
– Теперь иди сюда! Руки держи так, чтобы я видел, что в них ничего нет! – продолжал рычать бультерьер.
Гиена возмутилась.
– Эй! Она моя!
– Ну уж нет, Грейс! – рявкнул в её сторону бывший начальник стражи. – Я, и только я припомню ей всю: и мой позор, и моё унижение! Бери кого-нибудь другого!
– Ладно. – Неожиданно легко согласилась она. – Но тогда Дарвэлом займусь я!
Ботаг вновь повернулся ко мне.
– Ты! Драная шкура! Иди сюда! Медленно, без резких движений! Если мне только покажется, что ты слишком часто сокращаешься, я перережу ему горло!
Он за перья на затылке ещё выше вздёрнул голову Раудкогу. Тот разъярённо заклокотал и попробовал предостеречь меня:
– Ней! Уходи сейчас же!
– Не смей! – зашипела гиена. – Или они оба будут до-олго умирать в память о тебе!
Я ещё сильнее сжала оскаленные зубы. Сделала первый шаг по направлению к Ботагу. Что же... что же делать...
Эсприт благоразумно не шевелился, но краем глаза я видела, как он напряжён, как внимательно следит за каждым моим движением. Ждёт...
А вот Мрадразз дёрнулся, увидев, что я иду на верную смерть, за что и получил коленом по позвоночнику.
– Нейра!
Я молчала. Просто медленно шла, не отводя взгляда от перекошенной морды бультерьера с горящими глазами. За шаг до него я остановилась.
– Ну?! Что встала?! – или ты не боишься за него?! – потеряв терпение, рявкнул тот, и вновь ударил сокола.
Тот дёрнулся, и дрогнула рука пса. Тоненькая струйка крови побежала по серым перьям...
У меня на миг помутилось в глазах. Зато когда пелена разошлась, перед Ботагом была уже не Нейра, не девчонка с боевой раскраской в виде тигриных полос.
Перед ним была тигрица. Молодая и сильная, готовая к прыжку.
Который должен был наступить не раньше и не позже, а лишь тогда, когда надо.
– На колени! И задери голову, чтобы я видел твоё горло! Что застыла?!
Я бросила короткий взгляд сперва на Дара, а потом в сторону Эсприта и Грейс. В глазах Раудкога появилось понимание и... ужас. Он прошептал одними губами: не смей...
– На колени! Заодно сможешь попрощаться взглядом с крылатым! – Ботаг позволил себе препоганую ухмылку.
Я стала опускаться на колени...
Никто не заметил движения, когда я резко вывернула ступню и, оттолкнувшись ею от земли, прыгнула на бультерьера, зарычав не хуже дикого зверя. На мгновение на его лице появился панический страх и он рефлекторно выставил короткий меч в мою сторону.
В прыжке я буквально нанизалась на лезвие, а мои лапы со страшными когтями сомкнулись на горле Ботага. Последнее, что я заметила, как Эсприт перебрасывает окаменевшую от неожиданности Грейс через плечо, потом закатывающий глаза, хрипящий белый пёс... хруст ломающихся позвонков и... всё. Адская боль и темнота...
...Глаза не желали разлепляться. Но когда я их всё-таки продрала, то первое, или точнее, первая, на ком сфокусировался мой взор, была... мама. Что?!
Я аж подпрыгнула на кровати, но она силой уложила меня обратно.
– Тихо, тихо! Не дёргайся! Ты упала в глубокий обморок, уж не знаю из-за чего...
Рядом с её встревоженным лицом появилась бабушка.
– Слава богу, с тобой всё в порядке! Услышала шум, а когда увидела тебя распростёртую, так испугалась... уложила тебя и поскорее позвонила на мобильный маме.
– Что? Где я?! – несмотря на давление маминых рук я рванулась и вскочила. Плед, прикрывающий меня, упал на пол. Я метнулась к окну.
Москва, двадцать первый век. Похоже, именно тот день, когда я ушла...
Нет! А как же Эсприт? Дарвэл?! Что сними?! Что случилось?!
Меня стала бить дрожь. Похоже, у меня истерика... Мама с бабушкой бросились меня утешать. Их руки, обнимающие меня, становились всё тяжелее, становились холодными, как металл...
Я закричала и... проснулась. Теперь уже по-настоящему. И тотчас же надо мной склонился обеспокоенный Ворлок.
Но в ту же минуту его лицо просветлело. Он на мгновение отвернулся в сторону.
– Очнулась! Она очнулась!
Потом он пропал, а вместо него надо мной навис бледный, встревоженный Дар.
– Нейра! Ты...
Послышалась возня и приглушённая ругань, и он тоже исчез из моего поля зрения, а на сцене появился почти белый Эсприт.
– С-сиурбланка?! Как... – его реплика была не длиннее Дарвэловской, потому что его не очень любезно отпихнули в сторону, и ему на смену пришла... Лента.
– Нейра! Тигра! Кошка рыжая! Ты как себя чувствуешь? С тобой всё в порядке?!
– А... э... у... – я пыталась как-то вклиниться между вопросами, но не преуспела.
Потом серая ладонь уверенно зажала ей рот и оттащила в сторону, и я имела счастье вновь лицезреть волка.
– Сколько я была в обмороке? – хрипло проговорила я, предотвращая новые вопросы.
– В обмороке? – он нервно усмехнулся. – Скорее, в коме! И тебе ещё крупно повезло. А так... без сознания ты была аж три дня.
– Сколько-о?! – вскинулась я, но четыре пары рук силой уложили меня обратно. – Но как же... портал?!