Страница 44 из 69
– Хорошо, скоро будем. – Ответила я, и он удалился. – Дар? Готов к новому путешествию?
– Всегда готов. – Приглушённо донеслось из гостиной. – Ты лучше скажи, ты собственной шеей рисковать будешь, или предпочтёшь прокатиться с ветерком?
– На тебе, что ли? – насмешливо фыркнула я. – Не, я лучше сама себе адреналина заработаю.
– Ну, как знаешь...
Я заглянула в комнату и коварно предложила.
– А давай, кто быстрее, а?
Он усмехнулся, но не ответил.
– Ну так что? Или боишься встретить лбом дерево? – продолжала я его провоцировать.
– Кому и надо бояться, так это тебе. – Парировал он.
Я хмыкнула.
– Ну-ну, мечтай больше.
...Стартовали мы по моей команде. И сразу взяли максимальный темп. Надо признать, силы были примерно равны. Я скакала почти по прямой, а Дару, с его размахом крыльев, приходилось вилять и притормаживать. Азартная всё-таки вещь – гонки! Бодрящая! Настроение резко рванулось вверх, мы поддразнивали друг друга каждый раз, когда наши пути сближались, и этим только подхлёстывали себя. Ей-богу, никогда я не бегала так быстро! Сперва Мрадразз немного вырвался вперёд, но вскоре я его догнала и прыгала почти над самой его головой.
Но на финишной прямой он всё же вырвался вперёд, и на деревянную платформу я спрыгнула несколькими секундами позже, чем он.
– Ух-х! Неплохая разминка! – выдохнул сияющий Раудког. – На середине я уж подумал, что ты меня обгонишь, но – не случилось.
– Недолго тебе почивать на лаврах! – шутливо пригрозила я. – Буду тренироваться настойчивее и ничего выше второго места тебе не оставлю!
– Давай-давай! – усмехнулся он.
Мне было немного досадно, что он меня опередил, но в то же время лестно от его похвалы. И я, набравшись смелости, ласково лизнула его в щёку. И тут же вздрогнула и испуганно взглянула на него, струхнувши от собственной храбрости. Он поражённо взглянул на меня, но тут же улыбнулся, увидев испуг в моих глазах. Потянулся было ласково коснуться рукой моей щеки... но тут подоспела взволнованная Тресса.
– Что вы стоите?! Идёмте, скорее! Похоже, будет война!
В зале кроме нас четверых собралось ещё с десятка три Шелескенов. Они возбуждённо шептались между собой, но при нашем появлении стихли. Глаза всех присутствующих обратились сперва на нас, затем на поднявшуюся со своего трона Церески.
– Жители Ресстарка! – сейчас в её голосе, откуда не возьмись, появились рычащие нотки. – Мы много веков жили в самом сердце леса, по соседству с ужаснейшими тварями! Нас вытеснили носящие мечи Кародроссы и стреляющие из своих чудовищных луков Мрадраззы! Нас, повелителей земли! Укротителей величайших существ! И теперь мы обречены на медленную, мучительную гибель здесь от клыков и зубов Каурула!
Зал ахнул. От неё такого не ожидали. Хотя... наивно было бы полагать, что они хоть раз в своей жизни не приходили к такому же выводу.
– Я не хочу видеть, как угасает мой народ! Мы вернём себе то, что было отнято силой! – в зале раздались громкие шепотки. – Пусть нас не так много, как в былые времена, но мы стали выносливей! Оружием нашим станут звери, беспощадные и могучие! И никто не сможет воспротивиться нам! Знаком нашей победы станет Сиурбланка – Кародросс-с-луком! Она и её спутник, Мрадразз-с-мечом, станут символом нашего будущего!
Она показала рукой на нас, окаменевших от подобного поворота событий. Глаза всей аудитории вновь уставились на нас, а после зал взорвался воем и рёвом – то ли восторженным, то ли возмущённым. Нет, хотелось бы надеяться, что восторженным...
Ого... вот это действительно круто!.. Вот это действительно подстава со стороны Повелительницы!.. Снять с себя часть ответственности и переложить на нас. А ведь после такого она обязательно...
– Они, принёсшие нам надежду, принёсшие драккарата! Они поведут вас на крепости – Дорганак и Лаудборл!!!
У нас синхронно отпали челюсти. Что?! Мы... я поведу силы Шелескенов?! Это ошибка, не иначе! А если и иначе, то анекдот!
По обалдевшему лицу Раудкога можно было прочесть то же самое. Но не успели мы вякнуть хоть что-нибудь против такого расклада, как Церески заговорила вновь.
– Это приказ. Он относится ко всем, как к воинам, так и боеспособным мужчинам и женщинам. Остальные пойдут под нашей опекой к краю леса. Ступайте! Через три дня выступаем.
В зале послышалось возмущение, но воспротивиться прямому указу никто не посмел. Через две минуты зал опустел. В нём остались только Церески, Тресса и мы с Даром.
– Повелительница! Как вы...
– Церески! Я никогда не...
– Тихо! – оборвала чёрная наши жалобно-возмущённые протесты. – Я хорошо подумала над твоими словами, Сиурбланка... Не волнуйся, Дарвэл, Тресса передала мне просьбу Нейры. Но тогда именно она заставила меня пересмотреть наше положение на сегодняшний день. – На минуту прервалась она, увидев недовольство на лице Мрадразза. – Итак... Мне больно это признавать, но ты права, Кародросс-с-луком. У нас здесь действительно гораздо больше шансов превратиться в легенды, чем там, на окраине. Но и там мы подвергнем себя большой опасности, если не заявим о себе обоим вашим расам. Скажи, Мрадразз, много ваших помнит о нашем существовании?
Сокол покачал головой.
– Практически никто. Даже я узнал о вас из чудом уцелевшего с давних пор пергамента.
– А ты, Сиурбланка?
– Я узнала о вас из некоего дневника, обнаруженного мной в моей комнате. Кародроссы же, похоже, и вовсе не знают о вас...
– Ты уверена? – Зачем-то уточнила она.
Я немного неуверенно пожала плечами.
– Ты говоришь, что нашла дневник? Что ж, я догадываюсь, чей он. Когда-то давно к нам уже приходил один отощавший, оборванный Кародросс. Кародросс с ликом тигра...
У меня ёкнуло сердце.
– Он прожил среди нас две недели, всё время вёл какую-то тетрадь и ушёл, пообещав обязательно вернуться и помочь нам. С той поры и до вашего прихода мы не видели никого с внешностью Зверя или Птицы.
Но мы немного отвлеклись. Я спрашиваю это лишь для того, чтобы убедиться, что к нашему нападению никто не будет готов...
– Но у них есть парализующие снаряды баллиститов и воздействующие на психику луки. – Возразил Дар.
Церески покачала головой.
– Ни нам, ни нашим питомцам они не опасны. По крайней мере, их воздействие. Прямое же попадание стрелы в сердце не выдержит никто.
Мы с умным видом покивали, и она продолжила.
– Но теперь насчёт наших прямых задач. Думаю, вы согласитесь с тем, что, даже если мы выберем один замок из двух и даже захватим его, Кародроссы и Мрадраззы, как когда-то, попробуют объединится в случае беды... Я поясняю: они знают друг друга, как врага, в лицо. Нас же, как опасность неизвестную, они попытаются убрать если не поодиночке, то вместе. Но попытаются обязательно. Поэтому я предлагаю напасть на обе крепости.
– Мама!.. – ахнула Тресса.
– Повелительница!.. – запротестовал Дарвэл.
Я ничего не сказала. Но, думаю, она всё прочитала на моём лице.
Шелескенка подняла руку и её дочь и Мрадразз замолкли.
– Да, я понимаю, чем это может для нас обернуться. И я понимаю, что придётся непозволительно дробить силы... Но наша основная сила – во внезапности. Стоит атакованному народу отправить весть, или другому просто не вовремя совершить вылазку, и всем нам конец. Есть вопросы или контрпредложения?
У меня вертелся на языке один вопрос: она что, этот план после полутора литров придумала?! Но задать его я, естественно, не осмелилась. Другие тоже молчали.
Церески удовлетворённо кивнула.
– Я так и подумала. Но теперь поподробней. Тресса...
Зал мы покинули только часа через полтора. Дочери Повелительница приказала готовить воинов и распорядиться насчёт заготовок парализующих ядов.
Мне и Дарвэлу она приказала за эти два дня по максимуму научиться обращаться с верховыми и атакующими зверями, причём в помощь нам назначила всё того же Эсприта. Также она посоветовала Дарвэлу дать мне основы лидерства, безошибочно, на сей раз, распознав в нём командира.