Испытание огнем

- В таком случае, Лунный Человек. - Надеюсь, что остальным удалось бежать.

Она освободила меня, и я встала.

- Нет. Останься на песке, - приказала она.

- А можно мне будет еще кое-что спросить?

- Ну.

- Что будет с Искателем Огня после этого ритуала?

- Как только ты умрешь, он, по нашему соглашению, получит твою силу. У него будет достаточно силы, чтобы управлять огненным миром.

В воздухе взревел крик, я почувствовала вдалеке вспышку магии.

Розза неспешно махнула искателям.

- Разберитесь, - беззаботно молвила она, и обратилась ко мне: - Ты ведь понимаешь, что у них нет шансов, у моих искателей достаточно для этого сил.

- Да, знаю.

- Но не веришь этому. Посмотри, обычно что-то подобное истощало почти все мои силы, а теперь достаточно лишь подумать и все.

Она устремила взор своих злобных глаз на Лунного Человека. Его лицо побледнело, тело дернулось, веки закрылись, и его душа вспорхнула в воздух.

Глава 33

Я сорвалась с земли и вдохнула его душу прежде, чем она поднялась к небу.

Геде возмутился.

- Он был предназначен для ритуала.

На это Розза только рассмеялась.

- Зато она даст мне два источника силы, когда я остановлю ее сердце.

- Мы заключили сделку. Я сдаюсь, а вы сохраняете жизнь Лунному Человеку. - Я отряхнула песок со своей одежды.

- Значит, ты не станешь сдаваться, когда я приставлю нож к горлу Листа? - По выражению моего лица она сама могла ответить на свой вопрос. - Ты слишком мягкая, Ловчиха Душ. Ты, возможно, могла бы создать армию мертвых. Магия не смогла бы управиться с ними. Только огонь.

Еще один крик взбучил воздух, но на этот раз с другой стороны. К нам бежал отказник.

- Что на этот раз? - спросила Розза.

- Бунт. Жители подняли бунт, - промямлил он, задыхаясь.

Она посмотрела на искателей, дерущихся с магами Цитадели. Перед моими глазами стали изображения битвы. Беспощадность обоих сторон. Спутанность множества магических сил. И на фоне пыльные бури Гейл. Люди падали на землю, парализованные отравленными кураре стрелами. Лист, Ари и Бэйн как раз лежали в оцепенении. Янко дрался с солдатом, варьируя между ним и дротиками. Его движения замедляются, когда один из искателей окружил его своей магией.

Бойцы Роззы одолеют их - это зависит только от времени.

- Никто больше помочь тебе сможет, - позлорадствовала Розза и отправила несколько искателей за ворота, чтобы разобраться с восстанием торговцев.

Но все еще оставался один человек, которого пусть я и не видела, зато знала, что он рядом.

- Ты ошибаешься.

Она усмехнулась.

- Ах. Ну как я могла забыть. Валекс, да? Он здесь - я знаю. Может, магия бессильна перед ним, но вот кураре управится без проблем.

- Нет не он. Я говорю об Искателе Огня.

- А что он?

- Ты не принимала во внимание, что у вас с ним могут быть некоторые разногласия в планах.

- Не дури. Геде и я кормим его. Делаем его сильнее. Кто еще способен так ему служить?

- Я.

Я метнулась к огню. По сравнению с ревом пламени, вопль Роззы был шепотом. Огонь принял меня в свои широко распахнутые, любящие объятия.

Поначалу все мое тело словно окунули в кипяток, но вскоре острые иголки боли превратились в булавочные уколы наслаждения. На этот раз мир не состоял лишь из одной глади черных бесконечных равнин. Все пространство вокруг меня заполонили корчащиеся души. Воздух провонял мертвечиной и инфекцией.

- Помогите! Помогите! - всхлипывали они.

Искатель Огня приказал им затихнуть и отпихнул их в сторону.

- Она пришла ко мне, - пробормотал он. - Вам она не поможет.

Он осмотрел меня с головы до ног.

- Ты обрадовала меня. Не только душой для неба, но и тем, что это сам Лунный Человек.

Лунный Человек стоял рядом со мной. Он с неприкрытым интересом рассматривал мир огня.

- Извини, за это. - Развела руками я. - Я изначально не планировала брать тебя с собой.

- Почему? Я же твой проводник, Элена. И в жизни и после нее. Это никогда не изменится.

- Но ты говорил, что теперь Джал - мой рассказчик.

- Ты искала легкую дорогу и Геде тебе ее обеспечил. Но ты могла вновь восстановить меня в любой момент, что, похоже, и сделала.

- Как?

- Надо было только лишь попросить. Какое вкусненькое угощение для моего эго.

Искатель Огня встрял между нами.

- Мило. А теперь открой для меня небо, - потребовал он.

- Нет, - отмахнулась я.

- Ты не можешь просо так отказаться. Мы заключили сделку.

- Единственное, что я тебе пообещала - это вернуться. Ничего о небе я не говорила.

- Тогда ты и Лунный Человек останетесь здесь, среди вечных мук, а я с помощью твоей силы проберусь на небо. - Он схватил меня за руки.

Его прикосновения словно заживо варили кожу. Я закричала, но какой бы боли я не испытывала, у него все равно не было шансов получить то, чего он так желал. Это могла ему дать только я сама.

Он попробовал иначе. Провел рукой по воздуху, и передо мной раскрылось окно в мир живых. Я увидела Роззу с ее искателями. Листа, Бэйна, Ари, Янко, Гейл, Кейхила и Маррока - они все распростерлись по песку.

- Они проиграли. Естественно, осталось еще несколько выживших, которые успели бежать, но и их скоро поймают. И тогда начнется веселье. Но если ты приведешь меня на небо, то я помогу тебе остановить Роззу и освобожу твоих друзей и семью.

Я посмотрела на Лунного Человека.

- Если ты не поможешь Искателю Огня, - протянул он - мы застрянем здесь, а всех твоих знакомых Розза отправит к нам за компанию.

Тот сценарий, который я так хотела избежать.

- Значит, ты говоришь, что я должна это сделать?

- Нет. Просто рассказываю о последствиях.

- Так что же мне делать?

- Сама решай. Это ты у нас Ловец Душ. Найди свою душу.

Мне хотелось его задушить, но он итак уже мертв.

- Как я поняла, ты при жизни отвечал мне всегда пространно, так и после смерти ничего не изменится?

- Ага.

Я уставилась на страдания и безнадежность кривящихся вокруг меня душ. Чувствуя мою растерянность, Искатель Огня постепенно все ближе подпускал ко мне души, тем самым еще больше выбивая меня из колеи. Их стоны гудели в моих ушах, жар пек мою кожу, зловонный запах отравлял нос. А я все металась между двумя одинаково опасными тропами.

- Глянь-ка, - Искатель Огня указал на "окно". - Теперь Розза одолела и Айрис. Повалила ее на песок и связала. - Айрис боролась одновременно с несколькими искателями и моргнуть не успела, как они опрокинули ее на лопатки. Я следила за ней и одновременно разыскивала на фоне Валекса.

Он дрался с четырьмя искателями. По его натянутым движениям стало ясно, что они выбросили на него всю свою силу. Розза пристально следила за ним и тоже нацелила свою магию против него. В стороне дожидался солдат с трубкой, ожидающий любой возможности поразить его кураре.

- И Валекс будет следующим, - лепетал Искатель Огня. - Ты так и будешь смотреть, как твои друзья и возлюбленный умирают, или все же отведешь меня на небо?

Я протянула руки Лунному Человеку и Искателю Огня.

- Пошли, - решилась я.

Глава 34

Победная улыбка расцвела на лице Искателя Огня. А лицо Лунного Человека никак не выдавало его мыслей. Он принял мою руку. Даже когда мои глаза говорили мне, что он состоит из одного дыма, кожа на руке почувствовала тяжесть его ладони. Лунный Человек смотрел на меня. У него были овальные глаза, очень похожие на Роззины. Почему я раньше этого не замечала?

В голове всплыли Роззины слова. Смогу ли я вернуть душу Лунного Человека назад в его тело после того, как я провожу его на небеса? Розза сказала, что на бездушные тела не действует магия. Может мне создать небольшую подмогу для Айрис и Валекса?

Моя летучая мышь подлетела ко мне и стала навертывать круги вокруг моей головы. Странно. Как она сюда попала?