Испытание огнем

- А студенты?

- Старших запрятали в клетки. А младшие из страха делают все, что только им не прикажут.

- Как Розза собирается управиться с Магистрами Магии?

- У нее на это достаточно сил, но я думаю, что она просто уколет их кураре и свяжет. Доза теомбромы ослабит их силовые щиты.

- У них, похоже, неограниченные запасы кураре, - размышляла я вслух.

- Геде Давиинский готовит этот препарат для них. Еще с его помощью переманили недовольных членов клана Песочного Семени в Давиинский. И плюс связь с их любимым Искателем Огня сделала его одним из ценнейших членов Давиинских отказников.

Я обдумала полученную информацию.

- Как ты сможешь провести нас внутрь?

- Как заключенных. Она знает, что я пошел тебя схватить. И я приведу тебя ей, а так как мое отношение к тебе не изменилось, то при ней я буду очень правдоподобно тебя ненавидеть. Она не почувствует подвоха и, скорее всего, прикажет остальных... - Кейхил указал на Ари и Янко. - ...посадить в тюрьму.

- Почему нам надо тебе довериться?

- Потому что со мной останется Лист и я на время стану его телохранителем.

Мысли метались в поисках других вариантов и возможностей. Впервые у меня в душе появился огонек надежды на выживание своих друзей.

- Кейхил, когда ты поведешь их к клеткам, ты сможешь освободить остальных?

- Пока Розза будет занята.

Валекс улыбнулся.

- Поведай нам о своем плане, любовь моя.

...

Мы медленно подходили к Цитадели. Я сидела перед Кейхилом на его лошади. Ари и Маррок сидели связанными в фургоне. Валекс и Янко прятались в ящиках, а Лист ехал на Кики рядом с одним из солдат Кейхила.

Мы без остановок прошли через ворота Цитадели. Ари оповестил продавцов о том, чтобы подняли бунт минут на десять позже. Кейхил считает, что десяти минут для освобождения заложников ему вполне хватит, а мне, чтобы прыгнуть в огонь, времени тоже будет достаточно.

Фургон обошел административное здание Цитадели и направился к корпусам учеников. Они образуют что-то наподобие кольца вокруг палисадника. Несколько студентов прошмыгнули мимо, уперев глаза в землю, спеша выполнять свои поручения.

Внутри Цитадели многое переменилось. Я в шоке уставилась на пустошь. Местность расчистили для огромного кострища. Лужайку покрыли слоем песка. Коричнево-красные языки пламени обжигали еще оставшуюся землю.

Смертельная основа для ритуала куракава. И даже жертва была уже подготовлена.

Кровавые раны раскрашивали его живот, ноги и руки. Но находясь в окружении тумана боли, Лунному Человеку все же удалось улыбнуться.

- Пора бы уже, - донеслось до меня.

Розза, нахмурившись, смотрела на него, пока он корчился в муках. Она возвышалась над Лунным Человеком. Геде стоял рядом с ней. Другие искатели хищно пялились на разгорающийся костер.

- Наконец-то, ты сделал хоть что-то полезное, Кейхил, - отметила она. - Принеси ее сюда.

Кейхил спрыгнул с седла и обвил ладонями мою талию. Он понимал, что помогать мне спускаться с лошади не нужно, но ему нужно было прикрытие. Поэтому я позволила ему опустить меня на землю.

- Куда? - Горластым шепотом спросил он.

- Как близко к огню, насколько можно.

- Ты серьезно?

- Да. - Но мое сердце отбивало другой ответ. Стук. Нет. Стук. Нет. Стук. Не хочу.

Еще держа руку на моей талии, он подвел меня к Роззе. Мы остановились в нескольких шагах от костра. Волны жара окутывали мое тело. На моей спине выступил пот.

Розза обратилась к искателям.

- Там, в коробках, еще двое. Приведите и их.

Искатели и пара солдат направилась к фургону. Раздались стуки и проклятия, а потом они вывели Янко и Гейл.

- Там еще один, но он пустой, - доложил искатель.

Розза обратила на меня глаза с безмолвным вопросом.

- Он для меня. Так я хотела проникнуть в цитадель.

Правда. Я концентрировала мысли на происходящем, стараясь не думать о Валексе.

- Элена, ты ведь понимаешь, что на таком близком расстоянии твой щит для меня не толще скорлупки раковины? Я пойму, что лжешь, еще до того, как ты солжешь. Помни это.

Я кивнула и укрепила свой щит.

Она рассмеялась и приказала солдатам упрятать их в клетку.

- Я разберусь с ними позже.

Сразу же, как только телега пропала из нашего поля зрения, она уперла взор в нас с Кейхилом.

- Тебе все удалось чересчур легко, - промурлыкала она. - Принимаешь меня за идиотку, и даже не подумал о том, что мне ничего не стоит узнать о твоих планах.

Мощь ее обретенной силы вклинилась в мою голову. Я сосредотачивала мысли вокруг спасения Лунного Человека, Листа и остальных, но это не помогло. Чтобы отвлечь ее, я спросила:

- Почему?

- Неплохая попытка. - Ее сила пробила всю мою оборону и распространилась по всему телу. - Все. Теперь ты в моей власти. Сития спасена.

- Спасена от кого? Неужели от меня? - Ну что же, я хотя бы могла говорить. Вообще, даже с ее нечеловеческой силой, она могла контролировать либо мое тело - либо мозг. Но не обоих одновременно.

- От тебя. Командора. Валекса. От всех них.

- С помощью убийств самих же ситийцев? Магии крови?

- Это сравнительно небольшая плата за процветание Ситии. Я не могу позволить Командору перейти границу. И поэтому создала Давиинцев, как запасной план, тайное оружие на черный день. И они пригодились. В итоге Совет со мной согласился. - В ее глазах пылало самовлюбленное удовлетворение.

Через нашу умственную связь я чувствовала, что она не была уверена, правду ли я ей сказала, но решила это проигнорировать.

- Это Давиинцы вынудили Совет примкнуть к тебе. Они забрали их детей.

Непонимание отразилось на лице Роззы. Она пронзила Геде пропитанным ядом взглядом. Он благоразумно промолчал, но напрягся.

- Ты уверена, что контролируешь Давиинцев? - допытывалась я.

- Естественно. И как только мы созовем новый Совет, мы нападем на Иксию и освободим их. И они примут наш уклад жизни. - Она улыбнулась.

- И так ты спасешь Ситию? Тогда объясни мне, чем жертвенный ритуал отличается от убийств Валекса?

Розза свела брови, и по моему телу прошла волна боли. Доля секунды я уже извивалась от боли ничком на песке.

- Может, ты еще и выберешь столько же советников, сколько и генералов? - на одном дыхании вымолвила я. Еще одна волна боли прошла вдоль спины. Я изогнулась и закричала.

По лицу прокатилась капелька пота. Сердце так быстро качало кровь, как будто я снова бегу те пять злосчастных круга по плацу. Я задыхалась.

- Хочешь что-нибудь еще спросить? - ярость в глазах Роззы пылала почти так же сильно, как и пламя в костре.

- Да. Чем твои задумки отличаются от действий Командора? - Она замешкалась, чем я и воспользовалась. - Ты хочешь защитить Ситию от него, но сама же в него и превращаешься.

Она собиралась возразить, но я ее опередила:

- Ты беспокоишься о том, что Командор ворвется в Ситию и преобразует твои кланы в Военные Округа. И сама же планируешь захватить Иксию и превратить его ВО в кланы. Где отличия? Скажи мне!

Она начала заикаться от злости.

- Я... он... - она рассмеялась. - Почему я тебя слушаю? Ты - Ловец Душ. Это ты больше всех хочешь завладеть Ситией. Ясно, что ты будешь стараться перехитрить меня.

Геде расслабился и захихикал, обращаясь к Роззе:

- Она будет извращать все ваши слова, оборачивая их против вас. Покончите с ней.

Роззы шумно вздохнула.

- Нет, подождите до ритуала!

 У меня есть кое-что, что тебя заинтересует, Розза. – Быстро пролепетала я.

- И что же есть у тебя такого, чего я не могу у тебя и так забрать?

- Насколько я знаю, добровольная жертва дает больше силы, чем сопротивляющаяся.

- И ты подчинишься мне в обмен на что?

- На жизни всех моих друзей.

- Нет. Только одного. На твой выбор.